A.J. Xlll. IV

Lorsqu'il fit son entrée à Ântioche, le Roi Ptolémée fut proclamé roi par la population et par l'armée, et il se vit forcé de ceindre sa tête de deux diadèmes, l'un pour l'Asie, l'autre pour l'Egypte. Mais comme il était naturellement bon et juste, que, daiUeurs, il avait horreur du bien ^autrui, et qu'il savait prévoir avec prudence les événements de l'avenir, il se décida à renoncer à la couronne d'Asie, pour ne pas se mettre mal avec les Romains. Il convoqua donc le peuple d'Antioche, et l'exhorta à prendre pour Roi Démétrius, leur donnant l'assurance que ce prince, par reconnaissance pour un si grand bienfait, leur pardonnerait tout le mal dont ils s'étaient rendus coupables envers son père. Il ajouta qu'il était décidé à maintenir, par ses conseils, leur futur souverain dans la bonne voie, et que si, d'aventure, il le voyait former quelque mauvais dessein, il ne lui permettrait pas de l'exécuter. Il finit en affirmant que, quant à lui, le royaume d'Egypte lui paraissait bien suffisant. Cette harangue produisit son efiet : la population d'Antioche acclama Démétrius, et se prépara à le bien recevoir ^

Cette crainte des Romains, dont Josèphe afiPecte de ne parler qu'en passant, nous paraît le nœud de toute cette intrigue. Incontestablemeàt, à notre avis, Ptolémée avait conçu l'espérance de s'approprier le royaume de Syrie . Mais il avait peur de s'aliéner le Sénat, et lorsqu'il fut arrivé au but, il eut la prudence de reculer (146 av. J.-C).

Nous avons dit tout à l'heure qu'Alexandre, expulsé de la Syrie, avait réussi à gagner les côtes de la Gilicie. U parvint non seulement à s'y maintenir, mais encore à rassembler autour de lui des forces assez imposantes pour qu'il se crût en mesure

i. A. J. XIII. IV. 7. — I. Machab. XI, v. 8 à 14. Le verset 8 est ainsi conçu : Aex autem Ptoiemsnu obtinuit dotninium dvitatum lugue Seleuciam maritimam, et eo» gitabat in Àlexandrum consiliamala. Nous trouvons ici (verset 10) dans la lettre citée comme écrite par Ptolémée à Démétrius : Pœnitet enim me quod dederim Uli filiam meam; quxsivit enim me occidere,,,.

Si le fait allégué ainsi par Ptolémée n'était qu'un subterfuge, il est clair qae Josèphe s'en est emparé pour noircir Alexandre, en blanchissant Ptolémée. Nous le répétons une fois de plus, ces deux princes se valaient très probablement

LA DYNASTIE ASMONÉENNE. 245

d'envahir, à marches forcées, le territoire d'Antioche, qu'il mit à feu et à sang ; sing.ulier moyen de regagner Tafiection de ses sujets, et de mériter qu'ils lui rendissent la couronne ! Ptolémée et son nouveau gendre Démétrius( car à ce moment le mariage de Démétrius et de Gléopâtre avait déjà été célébré) s'empressèrent de courir à la rencontre de l'envahisseur ; une grande bataille eut lieu ; ils furent victorieux, et Alexandre ne dut son salut qu*à la fuite. Ne sachant plus où chercher un asile, le malheureux prince alla se réfugier chez les Arabes; nous verrons tout à l'heure qu'il courait ainsi à sa perte.

Cette victoire coûta cher au roi Ptolémée ; pendant le combat, son cheval fut pris d'une terreur folle, en entendant les mugissements d'un éléphant. Il se cabra violemment et jeta à terre son cavalier. A cette vue les soldats d'Alexandre se ruèrent sur le Roi, et les blessures dont ils lui criblèrent la tète, le mirent à deux doigts de la mort. Il fut néanmoins secouru à temps^ et dégagé par ses gardes du corps, mais en si pitoyable état, que pendant quatre jours il ne recouvra pas ses esprits.

Les Arabes avaient alors pour dynaste un prince nommé Zabel ou Zabdiel ; celui-ci, pour faire sa cour à Ptolémée et à Démétrius, n'imagina rien de mieux que de les débarrasser de l'hôte qui était venu lui demander l'hospitalité . Il fit immédiatement •décapiter Alexandre, et envoya sa tète à Ptolémée. Ce hideux présent arriva le cinquième jour après la chute du roi d'Egypte, au moment même où il reprenait connaissance. La nouvelle de la mort d'Alexandre, et la vue de la tête de cet infortuné, causèrent une immense joie au malade; mais cette joie infâme devait être de courte durée, car, trois jours plus tard, Ptolémée Philométor expirait lui-même, consolé de mourir, en pensant qu'Alexandre l'avait précédé dans la tombe. Cet Alexandre, surnommé Balas, avait occupé le trône d'Asie pendant cinq

années consécutives^ (146 av. J.-C). Il laissait, de la reine

1. A. J. XIII. IV. 8.— I. Machab. XI, v. 14 à 18. C'est le récit du livre des Machabées qui nous donne la forme Zabdiel du nom porté par le roi des Arabes. D nous

246 LES MACHABiES.

Gléopâtre, devenue la femme de Démétrius, un jeune ûls nommé Ântiochus, qui, dans la suite, reçut le surnom de Dyonisus.

Démétrius, surnommé Nicator, dès qu'il se vit solidement assis sur le trône, céda à ses méchants instincts, et commença à maltraiter Tannée de Ptolémée, oubliant qu'il avait été non seulement le compagnon d'armes, mais encore le gendre de ce monarque. Les troupes, voulant se soustraire aux mauvais traitements qui leur étaient infligés, n'hésitèrent pas à se mettre en retraite, et regagnèrent Alexandrie. Toutefois les éléphants de l'armée restèrent en la possession de Démétrius.

Cependant le grand prêtre Jonathas avait profité de ces temps de troubles, et rassemblant toutes les forces dont il pouvait disposer, il avait commencé le siège d'Akra, la citadelle de Jérusalem, qui était toujours au pouvoir d'une garnison macédonienne, grossie par une troupe de bandits et de Juifs apostats. Les assiégés prirent d'abord peu de souci des machines de siège préparées par Jonathas, parce qu'ils avaient une entière confiance dans la force de leurs murailles; ils crurent bon, toutefois, d'aviser à ce que des secours leur fussent envoyés. Quelques hommes déterminés profitèrent donc des ténèbres de la nuit pour sortir de la citadelle, et courir annoncer à Démétrius que les Juifs avaient entrepris le siège d'Akra. Cette nouvelle4'irrita au plus haut point contre Jonathas; il se h&ta d'accourir à Ptolémaïs, d'où il lui envoya l'ordre de se rendre sans délai dans cette ville. Le cas était grave ; désobéir, c'était attirer sur la Judée toutes les horreurs de la guerre ; comparaître devant Démétrius, c'était s'exposer à un danger certain. Jonathas n'hésita point; il connaissait du reste l'&pre convoitise des souverains grecs, et il espérait & force d'or, conjurer l'orage qui grondait sur sa tête. D'un autre côté, il ne voulait à aucun prix renoncer à débar^ rasser Jérusalem de cette Akra maudite. Il se décida donc à

apprend, de plus, qoe le roi Ptolémée mourut le troisième jour après Tarrivée de la tèle d'Alexandre.

LA DYNASTIE ASMONÉENNE. 247

partir accompagné des anciens du peuple, et du corps sacerdotal, mais les mains pleines de présents, d'or, d'argent et de riches vêtements. Dès qu'il fut arrivé devant ce maître courroucé, Jonathas commença par étaler à ses yeux éblouis, les trésors qu'il voulait lui offrir, et Démétrius n'eut plus l'ombre de colère. Si bien que Jonathas, reçu avec distinction, se vit confirmer la dignité pontificale dont il avait été revêtu par les prédécesseurs du nouveau Roi.

Les transfuges d'Akra avaient cru trouver une excellente occasion de perdre Jonathas, et Démétrius ne tint aucun compte de leurs accusations. Loin de là, il accueillit la requête présentée par le prince juif, pour obtenir la souveraineté de la Judée entière et des trois toparchies de la Samarie, de la Pérée et de la Galilée, au prix de trois cents talents. Démétrius promulgua à ce sujet le décret suivant :

<c Le roi Démétrius à Jonathas, son frère, et à la nation des

» Juifs, salut!

» Nous vous envoyons copie de la dépêche que nous avons » adressée à Lasthènes, notre parent, afin que vous en ayez » connaissance.

» Le roi Démétrius à Lasthènes, son père, salut !

» Nous avons décidé de témoigner à la nation des Juifs, nos » anfis, notre gratitude pour la fidélité avec laquelle ils exécutent » les clauses du traité d'alliance qui nous unit; en conséquence, » nous remettons entre leurs mains les trois préfectures d'Aphe- » reim, de Lydda, et de Ramatha* qui sont détachées de la » Samarie, pour être annexées à la Judée, avec toutes leurs dé- » pendances. Nous les affranchissons des redevances perçues » par nos prédécesseurs, sur la célébration du culte dans le temple » de Jérusalem, de tous les tributs à prendre sur les fruits de la » terre et des arbres, et de tout ce qui était dû au fisc royal par » les salines, ainsi que des couronnes qui nous étaient habituel-

i.'Âoepei(xàou 'A©«fp6(jLa, n'est probablement qu'Aphralm, situé du c6té deMegiddo (el Le4joun): ÀtSBôa, c'est El Loud, et Pafjtaeà, peut-être Ramleh?

248 LKS MACHABÉES.

» lement offertes. De tous ces chefs, il ne sera jamais plus rien » réclamé des Juifs. Prends soin de faire faire une copie de ce D décret, et de le remettre à Jonathas, pour qu'il soit exposé dans » un lieu apparent du temple. »

Démétrius voyant par ces concessions tout pacifié, tout danger écarté, ainsi que toute crainte de guerre immédiate, renvoya ses soldats dans leurs foyers, en diminuant leur solde, et ne conserva leur paye entière qu'aux mercenaires étrangers qu'il avait amenés avec lui de la Crète et des autres lies. Cette mesure économique lui aliéna promptement T esprit deTarmée, qui n'oubliait pas que les Rois, ses prédécesseurs, maintenaient aux soldats leur solde entière, môme en temps de paix, afin de s'assurer leur bonne volonté et leur dévouement, pour le cas où une guerre imprévue viendrait à éclater*.

Le mécontentement de l'armée éveilla l'ambition d'un des généraux de l'armée d'Alexandre. C'était un certain Diodote, surnommé Tryphon, originaire d'Apamée. Il alla secrèlement trouvée l'arabe Malchus à qui avait été confiée l'éducation du jeune Ântiochus, fils d'Alexandre. U lui confia la haine à laquelle Démétrius était désormais en butte dans l'armée

entière, et l'engagea à lui remettre la personne d'Antiochus, qu'il prétendait faire remonter sur le trône de ses pères. Malchus ne se rendit que très difficilement à ce perfide conseil, parce qu'il n'avait pas grande confiance en Tryphon ; aussi celui-ci

1. (145av.J.-C.) A. J. XIII. IV. 9. — I. Machab. XI, v.l9.à38. Ce récit commence par constater que Démétrius prit la couronne en l'an 166 de Tère des Séleucidea (146 av. J.-G.). Ici la question des trois toparchies n*est pas très claire ; voici en conséquence la teneur du verset 28 : Et pa$tulavit Jonathas a Rege ut immunem faceret Judêgam, et très toparchias, et Samariam, et confines ejus; etpromisit et treeenta talenta. Le verset 34 relatif aux toparchies concédées, cite bien trois villes, mais n'en nomme que deux. Le voici : Statuimus ergo illis omnes fines Judœx, et très dtiitâtes Lydiam (lisez : Lyddam) et Ramatham ; çusb additM sunl Judma ex samariâ, et omnes confines earum sequestrari omniims sacrificantibus in hierosolymis. Tout le reste est entièrement conforme au récit de Josèphe, et a été évidemment copié par celui-ci.

LA DYNASTIE ASMONÉENNE. 249

dut-il revenir bien des fois à la charge, avant d'arriver à ses fins^

Au moment même où Tryphon intriguait auprès du Roi Malchus, pour se faire livrer le jeune Ântiochus, fils d'Alexandre Bala, le grand prêtre Jonathas renouvelait auprès de Démétrius une tentative pour se débarrasser enfin de la garnison d'Akra, et des Juifs transfuges qui en faisaient partie, ou qui occupaient toutes les petites places fortes du pays. Des ambassadeurs, munis de somptueux présents, furent envoyés au Roi de Syrie pour traiter cette question. Il va sans dire que les présents furent gracieusement acceptés, et que Démétrius promit tout ce qu'on lui demandait et plus encore, mais pour le temps où il serait délivré delà guerre qui, pour le moment, l'absorbait tout entier. Il eut bien soin d'ajouter qu'il y avait un moyen sûr d'accélérer la venue de ce moment si désiré, et que c'était de lui envoyer en toute hâte des auxiliaires qui pussent remplacer les troupes qui avaient déserté sa cause. Jonathas s'y laissa prendre, et s'empressa de lui envoyer à Antioche trois mille soldats d'élite*.

La population d' Antioche, éminemment hostile à Démétrius, à cause de lui-même, et surtout à cause de tout le mal que lui avait fait jadis son père, n'attendait qu'une occasion favorable pour se révolter contre lui. La venue des auxiliaires envoyés par Jonathas leur inspira de vives craintes \ d'autres troupes pouvaient être levées de la même manière, et constituer en peu de temps une armée redoutable, au souverain qu'il s'agissait de renverser: il fallait donc né plus perdre de temps, et prendre les devants sans délai. On courut aux armes et Ton cerna le palais. Toutes les issues furent immédiatement gardées, et les insurgés purent croire un instant qu'ils allaient s'emparer de la personne du Roi. Celui-ci n'hésita pas un instant et lança sur le

1. A. J. XIII. IV. II. — L Maohab. XI, v. 39 et 40. — Ici le roi des Arabes est nommé Emalchual. Ce nom est manifestement estropié.