A. J.xm. V

2. A. J. XIU. V. 5. —I. Machab. XI, v. 60 à 62. — (144 av. J.-C).

LA DYNASTIE ASMONÉENNE. 253

Chemin faisant Jonathas apprit, par ses espions, que les généraux de Démétrius avaient concentré toutes leurs forces à Kedasa, ville située sur la frontière du pays des Tyriens et de la Galilée ; leur dessein évident était de transporter le théâtre et les lourdes charges de la guerre, de Syrie en Galilée, pays qui appartenait aux Juifs, et au secours duquel leur chef accourrait infailliblement, dès qu'il le verrait menacé. Ce calcul ne fut pas trompé. Jonathas laissant en Judée son frère Siméon, se porta en hâte au-devant de l'ennemi : mais voyons d'abord ce que fit Siméon.

Levant immédiatement dans le pays toutes les troupes qu'il put rassembler, il alla investir la forteresse de Beth-Sour qui tenait pour Démétrius. Le siège en fut immédiatement commencé, et la garnison saisie de crainte à la vue des aggeres et des machines de guerre qui la menaçaient, aima mieux capituler, que s'exposer à se voir prise d'assaut. Ils envoyèrent donc un parlementaire à Siméon, pour lui offrir la reddition de Beth-Sour, à la condition d'avoir la vie sauve, et de pouvoir se retirer auprès de Démétrius. La capitulation futacceptée, et une fois les paroles échangées, les Syriens évacuèrent la forteresse où iTs furent remplacés par une garnison juive ^

Revenons à Jonathas. Une fois en Galilée, et après avoir campé sur le bord du lac de Gennésareth («no xâv osoroiv tôjv FsvvEaàpiov XrfO{i^v<uy), il se dirigea vers la plaine connue sous le nom de plaine d'Âsor (eiç x6 icocXoiSfiEvoy 'AauSp TccSfov), sans se douter qu'il allait s'y trouver en face de l'ennemi. Les généraux de Démétrius qui savaient, depuis la veille, que Jonathas s'avançait contre eux, cachèrent une embuscade dans la montagne, et avec tout le reste de leur armée, marchèrent dans cette plaine audevant des Juifs. Aussitôt que Jonathas les aperçut et les vit

i. A. J. XIU. V. 6. — I. Machab. XI, v. 63 à 66. Le verso 63 qui contient les mots : In codes, qtœ est in Galilma, ne nous peut laisser l'ombre d'un doute sur la localité dont il s'agit. La YMcvscl de Josèphe, et la Gadès du livre des Machabées, c^est la Kadès de nos jours.

254 LES MACHABiES.

prêts à accepter la bataille, il se hâta autant qu^il put de prendre de son côté ses dispositions de combat. L'embuscade des Syriens se démasqua aussitôt, et vint fondre sur les derrières des Juifs ; ceux-ci craignant de se voir enveloppés, prirent la fuite pour éviter une mort certaine. Presque tous abandonnèrent Jonathas qui ne vit plus à ses côtés qu'une cinquantaine de braves, parmi lesquels Matathias, fils d'Âbsalom, et Judas, fils de GhapsGeos, principaux chefs de l'armée juive. Ueux-ci se jetèrent en désespérés sur l'ennemi, et le firent reculer. Dès que les soldats de Jonathas, qui avaient honteusement pris la fuite, s^aperçurent du trouble jeté par cette charge furieuse dans les rangs des Syriens, ils se rallièrent, reprirent vigoureusement l'oflTensive, et chassant devant eux les troupes de Démétrius l'épée dans les reins, les poursuivirent jusqu'à Kedasa où était assis leur campai

i. A. J. XIII. V. 7. — I. Maohab. XI, v. 67 à 74. — U ne sera pas hors de propos de transcrire textuellement ici quelques-uns des versets de texte sacré, 67. ^EtJona' thas et castra efus applicuerunt ad aquam Genesar, et ante lucem vigikwerunt in campo Asor.,, 70. Et fugerunt qui erant ex parte lonathm omnes, et nemo relictus est eis,nisi Mathaihias filius Absalomi, et Judas filius Calphi principes militix exercitus 71. Et scidit Jonathas vestimenta sua et posuit terram in capite suo, et oravit. 74. Et Ceciderunt de alienigenis in die illa, tria millia virorum, et reversus est Jonathas in Jérusalem.

Remarquons d*abord le nom Judas, filius Calphi ;'fie nom est certainement plas admissible que celui que nous ont transmis les copistes successifs de Josèphe. Fils de CbapsŒos n*a pas en effet le moins du monde la physionomie d'un nom hébraïque ; mais là n*est pas la conséquence importante que j'entends tirer du récit sacré. Il nous dit qu'ayant assis son camp sur les bords du lac de Génesar (o'est-à-dire du lac de Gennésareth) le prince juif se trouvait avant le point du jour dans la plaine d'Asor. Quelques heures de marche avaient donc sufQ à Tannée juive pour franchir la distance qui séparait le lac de Gennésareth delà pltdne d'Asor. D'où provenait le nom de cette plaine ? incontestablement du site môme de la fameuse Asor biblique, le D^l^n t^K'1 àe l'Écriture : dès lors 11 n'y a plus pour moi de doute possible touchant l'emplacement de cette ville immense ; elle était bien en réalité au point où j'en ai le premier signalé les ruines, c'est-à-dire au point où se trouve actuellement le Souqel-Khan. De la pointe nord du lac de Gennésareth au Souq-el-Khan, en allant passer le Jourdain au Djesr-benat-Iakoub, et en longeant les marécages qui bordent la rive orientale du lac Samachonite ou Merom (Bahr-el-Houleh), il n'y a pas plus de six à sept heures de chemin ; cette distance pouvait donc être franchie aisément dans la nuit parles troupes de Jonathas. En suivant cette voie, il évitait le passage assez peu facile de la chaîne de hauteurs qui sépare le bassin du lac de Gennésareth du bassin du lac Samachonite ; il s'avançait constamment en plaine, mais il avait rinoonvénicnt de

LA DTNASTIE ÀSMONÉENNE. 2«H5

L'ennemi perdit deux mille hommes dans cette bataille (3,000 dit le livre des Machabées), et Jonathas s'en retourna à Jérusalem^ .

Une fois rentré dans la sainte métropole, le souverain pontife Jonathas n'eut rien de plus pressé que d'envoyer des ambassadeurs à Rome, avec mission de faire renouveler le traité d*amitié que les Juifs avaient déjà obtenu de la République. Les envoyés, suivant leurs instructions, devaient, en revenant de Rome, passer par Sparte, pour rappeler à la nation lacédémonienne les liens d'affection et de parenté qui les unissaient.

L'ambassade réussit à souhait ; non seulement le Sénat confirma le traité d'alliance qu'il avait jadis conclu avec la nation juive, mais encore il munit les envoyés de Jonathas de lettres pressantes de recommandation, pour tous les Rois de l'Asie et pour les chefs des cités libres, qu'ils pouvaient rencontrer en regagnant leur patrie . Us se rendirent à Sparte, ainsi qu'ils en avaient reçu Tordre, et remirent aux habitants la dépêche dont ils étaient porteurs. En voici la teneur : « Jonathas, pontife de la D nation juive, le Sénat et le peuple juif, aux Éphores des » Lacédémoniens, au Sénat et à la nation, leurs frères, salut ! » Si vous êtes bien portants, et si vos affaires publiques et » privées sont prospères, tout sera au gré de nos désirs. Nous » aussi nous nous portons bien !

» Lorsque, dans les temps passés, fut apportée par Démotélès, » à notre grand prêtre Onias, la lettre que lui adressait votre » roi Areius, touchant la parenté qui existe entre nous, lettre

longer le pied de hauteurs boisées, oîi les Syriens, prévenus à temps par leurs espions avaient sans doute disposé leur embuscade. Il est clair en effet que Jonathas ne s*attendait pas à se trouver au point du jour en face de l'ennemi, quli supposait dans aon camp de Kadès. C'est très probablement dans le voisinage du Tell-el-Oadhi, que la bataille eut lieu. Quoi qu'il en soit le texte important que je viens d'emprunter au 1er livre des Machabées semble me donner pleinement raison, et démontre que la fameuse Âsor était bien au point où j'ai cru devoir la placer, en signalant les ruines si étranges et si éminemmeut antiques qui y couvrent une immense étendue de terrain.