Machab.XV, y. 28 à
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raconta ensuite tout ce qu'il avait vu, et Ântiochus entra en fureur ^ .
Ici, sans qu'il soit possible de nous rendre compte de sa présence, nous lisons le verset suivant qui reste isolé.
37. Trypfion autem fugit navi in orthosiada ; et aussitôt après le récit reprend, comme s'il n'avait pas été interrompu.
Maintenant nous pouvons nous reporter au livre de Josèphe. Antiochus, nous dit l'historien des Juifs, était avare et pervers ; aussi mit-il promptement en oubli tous les engagements qu'il avait pris avec Siméon, lorsqu'il avait besoin de lui. Il mit à la tête de ses troupes son ami Gendébée, avec ordre de ravager la Judée, et de lui amener Siméon vivant. Siméon lorsqu'on l'avertit des projetsiniques d'Ântiochus, fut saisi d'indignation ; quoique déjà bien avancé en âge, il se mit avec une ardeur toute juvénile à la tête de ses troupes, et les conduisit au combat. Pendant qu'avec son armée il suivait une route, il fit prendre par un autre chemin les devants à ses fils, auxquels il avait confié le commandement de ses soldats les plus éprouvés. I] disposa de nombreuses embuscades, dans les passages des montagnes, et partout où l'ennemi osa se présenter, il fut battu constamment. Une fois délivré de cette attaque si inattendue, Siméon passa le reste de ses jours dans une heureuse tranquillité, qu'assurait encore les traités d'ailliance qu'il avait conclus avec les Romains '.
Ces détails, on le voit, font absolument défaut dans le livre de Josèphe, mais heureusement le livre des Machabées y supplée. Consultons le donc.
Gendébée, nous dit l'écrivain sacré, était chef de la flotte. Le Roi lui donna le commandement de son armée de terre, infanterie et cavalerie, pour entrer en campagne contre les Juifs'. Il avait reçu l'ordre d'aller établir de solides retranchements sur
i. Machab. XV. V. 32 à 36.
2. A. J. XIII. VII. 3. — B. J. I. II. 2. loi Josèphe dit que oe fat après la victoire remportée sur Gendébée, que Siméon fut fait Souverain Pontife ; il ajoute qu'il réussit à délivrer les Jniis du joug des Macédoniens, après une sigétion de 170 ans.
le Gédron (?) et de bloquer étroitement les portes (?) de la cité sainte, afin de la réduire. Pendant que le Roi était à la poursuite de Tryphon, Cendébée marcha sur lamnia dont il se rendit maître. Aussitôt les persécutions les plus atroces commencèrent contre les Juifs. Après en avoir réduit un grand nombre en esclavage, et massacré beaucoup d'autres, il alla s'établir sur le Gédron? et disposa des postes de cavalerie pour couper toute les routes de la Judée. Jean Qls de Siméon était à Gazara, au moment où commençait l'expédition de Gendébée, et il se hâta de se rendre auprès de son père, pour l'avertir de ce qui se passait. Siméon reunit ses deux Qls atnés, Judas et Jean, et leur dit: « Mes frères etmoi, et toute la famille de mes pères, nous n'avons » cessé de combattre les ennemis d'Israël, depuis notre jeunesse, » jusqu'au jour où nous sommes ; plus d'une fois nous avons eu » le bonheur de délivrer Israël. Maintenant que je suis vieux, » prenez ma place et celle de mon frère ; allez droit à l'ennemi ; » combattez bravement pour notre nation, et que l'aide de Dieu » soit avec vous ! » Puis il choisit dans le pays vingt mille guerriers d'élite et un corps de cavalerie, et il marcha contre Gendébée. Us vinrent passer la nuit à Modim.
A Taube du jour suivant, ils se mirent en marche et descendirent dans la plaine, où ils ne tardèrent pas à se trouver en face de l'armée ennemie, dont un torrent les séparait^ Les Juifs établirent leur camp devant le front des Grecs, et Siméon s'aperçut que ses soldats s'effrayaient à la vue du torrent qu'ils avaient à franchir. Il s'y lança le premier et le passa. Tout le monde se rassura et le suivit. Il disposa alors son corps de bataille, avec l'infanterie aux ailes et la cavalerie au centre.
Bien que la cavalerie ennemie fût extrêmement nombreuse, les trompettes sacrées sonnèrent la charge, et l'armée de Gendébée fut mise en déroute. Beaucoup tombèrent criblés de blessures ;
4. C'est sans doute le torreût qui coule à la saison des pluies dans VOuad- ÀtAlaah, et qui va se jeter dans le Nalir-el-Aoucyeh, près de son embouchure, au nord de Jaffa.
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le reste alla se réfugier dans ses retranchementè. En ce moment Judas frère de Jean, fut blessé, et Jean seul put continuer la poursuite des fuyards : donec venu Cedronem quam œdificavit, ajoute le verset 9 du chapitre XVI, et j'avoue que je ne comprends absolument rien àTinlervention de ce membre de phrase. Immédiatemeot après, en effet, le récit continue ainsi : etfugerunt usque ad turres qufi erant in agris Azoti. Il est bien clair qu'en s'enfuyant vers Azot (Esdoud), les Grecs tournaient le dos au Cédron^ Les Juifs incendièrent les tours dans lesquelles l'armée s'était réfugiée, et l'ennemi perdit deux mille hommes dans cette 'bataille. Siméon revint alors tranquillement en Judée.
Nous avops vu un peu plus haut que Josèphe fait par un mot allusion à un traité d'alliance conclu par Siméon avec les Romains, traité qui contribua à assurer la paix dans la Judée. Cette paix est exaltée au chapitre XIV du I" livre des Machabées (versets 4 à 15) de la manière suivante :
La terre entière de Judée resta dans le calme (siliiit) pendant toute la vie de Siméon, qui ne cessa de s'occuper du bien-ôtre de la nation. Celle-ci vécut toujours avec bonheur sous son autorité, et à l'ombre de sa gloire. Il fit de Joppé le port de Jérusalem, et pénétra dans les îles de la mer (que veut dire cela? Je r ignore) ; il recula les frontières du pays et fit des conquêtes. Il fit de nombreux prisonniers ; il s'empara de Gazara, de Bethsoura et de la citadelle de Jérusalem (Âkra) ; il purifia celle-ci. Personne ne put lui régister.
Chacun cultivant son champ en paix, la terre de Juda produisit "see fruits, et les arbres des campagnes donnaient les
1 . Évidemment la mention du Gédron implique ici une forte bévue des copistes. Il ft*agit assurément d'uAe place focte dont le nom ressemblait à celui du Gedron ; mais quelle peut ôtre cette place? je l'ignore: ne serait-ce pas^par bazard, El-Atroun? Je sais bien tenté de le croire; car alor» le récit deviendrait comprébensible, et les forliflcations antiques de la position d'el-Atroun ou LAlroun, qui commandait si bien rentrée des défHés conduisant à JérusaleiP; auraient leur raison d'être, historiquement parlant.
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leurs. Tous les anciens prenaient place dans les carrefours et s'entretenaient des biens de la terre ; les jeunes se livraient aux exercices militaires ; aux villes il fournissait des vivres, et il en faisait des greniers d'abondance ; aussi sa gloire se répanditelle jusqu'au bout de l'univers. Il répandit la paix sur la terre, et Israël fut dans l'allégresse ; chacun put s'asseoir sous sa vigne et sous son figuier ; personne ne les effrayait. Il défit les Rois qui furent brisés pendant ces jours, et il rendit forts tous les faibles de son peuple. Il appliqua strictement la loi, et ût disparaître toute iniquité et tout mal. Il glorifia les choses saintes et augmenta considérablement les vases des sanctuaires.
Voyons maintenant ce que fit l'ambassade juive envoyée à Rome par Siméon, et analysons le récit du livre des Machabées à ce sujet. Le verset 16 du chapitre XIY est ainsi conçu : «c Et au- » ditum est Romœ, quia defunctus esset Jonathas, et usque in » Spartiatas, et constristati sunt valdè, »
Nous lisons ensuite : Dès que l'on sut que Siméon son frère avait été proclamé grand prêtre à sa place, et qu'il avait repris possession de tous les pays et de toutes les villes qui y étaient contenues, il lui fut envoyé un décret gravé sur des tables de bronze, pour renouveler le traité d'alliance antérieurement conclu avec Judas et avec Jonathas, ses frères, et ce décret fut lu devant le grand Synhédrin. Ici se trouve intercalée dans le récit sacré, la dépêche qui fut adressée aux Juifs en cette occasion, par le peuple lacédémonien. Il serait difficile de deviner pourquoi cette dépêche a été insérée à cette place, et l'on est bien tenté de croire que dans la rédaction définitive adoptée par l'Église, on n'a pas pensé à tenir compte de l'interversion de certains feuillets de l'histoire, qu'il aurait été facile de coordonner plus convenablement. Quoi qu'il en soit voici la teneur de cette dépêche : « Les » Princes [alias: le Prince) des Spartiates et leur cité, au grand » prêtre Siméon, aux anciens et à tout le peuple des Juifs, » leurs frères, salut! Les ambassadeurs que vous nous avez en- » voyés nous ont informés de votre gloire et de votre prospérité,
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» et nous avons été réjouis de leur venue ; et nous avons écrit » ce qui avait été dit par eux dans l'assemblée du peuple, ainsi » qu'il suit : Numenius ûls d'Antiochus, et Ântipater fils de Ja- » son, ambassadeurs des Juifs sont venus vers nous, pour re- » nouveler avec nous notre ancienne alliance. II a plu augeu- » pie de faire honneur à ces hommes illu^stres, et de déposer » la transcription de leurs paroles amicales dans les archives » de la nation, pour que la mémoire en fût conservée parmi les » Spartiates. Nous en avons de plus envoyé copie au grand pré- » tre Siméon *.»
La teneur de cette dépêche est assez singulière par elle-même. Les ambassadeurs nommés sont précisément ceux que Jonathas avait chargés, quelques années auparavant, de cette délicate mission ; ne pourrait-on donc pas, dès lors, soupçonner qu'il s'agit en réalité d'un seul et même fait, répété à deux reprises di£Pérentes, par pure inadvertance de l'écrivain? J'avoue que je suis fort disposé aie croire.
Vient enfin le récit de l'ambassade envoyée à Rome par Siméon. Nous allons encore le transcrire.
Après cela, Siméon envoya Numenius à Rome (encore Numenius ! c'est bien étrange !), pour régler avec le Sénat les conditions d'un traité d'alliance. Il était porteur d'un bouclier d'or du
poids de mille mines, destiné à être offert en présent au peuple Romain.
Lorsque le Sénat eut entendu ses paroles, il dit : Quelles actions de grâces ne devons-nous pas à Siméon et à ses fils, puisqu'il a relevé ses frères, et abattu les ennemis d'israôl ? Ils décrétèrent alors qu'ils le reconnaîtraient libre, et le décret, transcrit sur des tables de bronze, fut déposé sur le montSion, dans les archives de la nation. Voici la teneur de ce décret.
« Le' 18 du mois d'EIoul, l'an 172, troisième année du souj> verain sacerdoce de Siméon, AsarameP. Dans rassemblée
