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292 LES MACUABiES.

» homme, tu dois te démettre du souverain pontificat, et te con< » tenter du principat. — Pour quelle raison, s'écria Hyrcan, » dois-je renoncer au pontificat? — Parce que nous avons appris » de nos pères, que ta mère avait été esclave du temps d'Ântio- » chus Épiphane . » — C'était un odieux mensonge qui irrita Hyrcan au plus haut point, et dont tous les Pharisiens se sentirent gravement offensés \

Un certain Jonathas qui appartenait à la secte des Sadducéens, les étemels rivaux des Pharisiens, et qui était lié d'amitié avec Hyrcan, lui dit que c'était du consentement unanime des Pharisiens, qu'ÉIéazar l'avait insulté, et qu'il lui serait facile d'en acquérir la preuve, s'il leur demandait quelle punition avait méritée cet Éléazar, pour son insolent propos. Hyrcan suivit le conseil et leur demanda à quelle peine, selon eux, devait être condamné l'insulteur ; il aurait en effet la conviction que c'était sans leur avis que cette injure lui avait été jetée à la face, s'ils condamnaient le coupable à la peine qu'il avait encourue»

Us lui répondirent qu'il devait être frappé de verges et mis en prison, la peine capitale leur paraissait trop forte ; d'ailleurs il était dans les principes des Pharisiens de se montrer cléments, toutes les fois qu'il y avait une condamnation à prononcer. Cette clémence, qu'il jugeait intempestive, offensa si fortement le grand prêtre, qu'il fut dès lors convaincu que c'était avec leur assentiment, qu'ÉIéazar avait parlé. Jonathas ne négligeait rien pour attiser sa colère, et il fit tant et si bien que Hyrcan se laissa persuader de renoncer au Pharisaïsme, de s'affilier aux Sadducéens, et de persécuter tous ceux qui resteraient fidèles aux préceptes des Pharisiens. Il en résulta que la multitude le prit en aversion, ainsi que ses fils ; nous en reparlerons plus loin. Pour le moment nous nous contenterons de dire que les Pharisiens avaient transmis au peuple traditionnellement une

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foule d*institutions qu'ils avaient reçues de leurs aïeux, et qui ne figuraient nullement dans les lois de Moïse, ce qui les faisait rejeter absolument par les Sadducéens qui soutenaient quMl n'y avait de règles respectables que les règles écrites, tandis que toutes celles qui n'avaient d'autre origine que la tradition, ne devaient pas être observées. De là sortirent de très graves dissensions; parce que les Seidducéens ne s^afliliaient jamais que les riches et les grands, tandis que les Pharisiens ne s*appuyaient que sur la multitude*.

Hyrcan réussit pourtant à apaiser les rancunes nées de ce débat, et il vécut encore assez longtemps dans la prospérité. Il gouverna le peuple juif pendant trente et un ans, et laissa en mourant cinq fils héritiers de sa gloire. II avait joui de trois grands biens accordés par Dieu, à savoir : le principat, le pontificat suprême, et le don de prophétie. Il était en effet inspiré, et il possédait la prescience des événements, à tel point qu'il prédit que ses deux fils aînés ne jouiraient pas longtemps du pouvoir souverain. Nous allons maintenant raconter les événements de

leur courte existence, pour montrer combien la fortune de leur père fut plus grande que la leur*.

Lorsque Jean Hyrcan eut rendu l'âme, son fils aîné Aristobule, dont le nom judaïque était Judas, n'hésita pas à prendre le titre de Roi, et à mettre le diadème royal sur sa tête, 481 ans et trois mois après le retour de la captivité de Babylone ^.

Âristobule aimait tendrement soii frère Antigène qui était le second des enfants d'Hyrcan ; il partagea donc avec lui le pouvoir souverain, et retint ses autres frères en captivité. Il infligea le