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dix mille prisonniers, en outre d'un butin considérable*. De là Ptolémée vint essayer d'enlever de vive force Sepphoris, ville voisine de celle qu'il avait déjà mise au pillage ; mais il ne réussit qu'à y perdre beaucoup de monde et il se replia sur Ptolémaîs, a6n de faire tête à Alexandre Jannée. Celui-ci arrivait par la vallée du Jourdain, et vint camper à proximité de l'ennemi, à un endroit nommé Asophon et qui n^est pas très éloigné du fleuve. La première ligne de bataille des Juifs se composait de 8,000 combattants, auxquels Alexandre donna le nom d'Ekatontamaques (ceux qui soutenaient le choc de cent hommes) et qui se couvraient d'un bouclier plaqué d'airain. La première ligne de Ptolémée était bien aussi munie de boucliers d'airain, mais pour tout le reste, ses soldats se sentaient de beaucoup inférieurs aux Juifs ; aussi n'acceptèrent-ils le combat qu'avec timidité. Philostephanus qui les commandait, leur rendit néanmoins un peu de courage, en leur donnant l'ordre de franchir le fleuve qui séparait les deux camps ennemis. Alexandre le laissa faire, pensant qu'il aurait plus facilement raison d'eux, s'ils avaient une rivière à dos, parce qu'ils ne pourraient plus en fuyant se soustraire au combat. L'action s'engagea et le résultat en fut d'abord douteux, car de part et d'autre les pertes étaient grandes. Lorsque l'avantage paraissait rester aux troupes d'Alexandre, Philostephanus qui avait su ménager une réserve, courait promptement appuyer les points où sa ligne de bataille semblait fléchir. Les Juifs au contraire n'ayant à compter sur l'appui d'aucun corps de réserve, furent bientôt en débandade ; ceux qui fuyaient, ne se sentant pas secourus par leurs voisins eux-mêmes qui se mêlaient immédiatement aux fuyards, les soldats de Ptolémée les poursuivirent alors l'épée dans les reins, et ce fut bientôt un sauve-qui-peut général. Le massacre fut si grand que les épées des Grecs étaient émoussées, .et la main des soldats fatiguée de frapper. 30,000 Juifs restèrent sur le champ de

1. A. J. XIII. XII. 4 — A. J. I. IV. 2. Je ne devine pas ce qne peut être cette ville d*Asokhis, qui était voisine de Sepphoris.

LA DYNASTIE ASMONÉENNE. 301

bataille (S0,000 dit Timagènes); le reste fut fait prisonnier, ou regagna péniblement ses foyers ^ .

Ici rhistorien des Juifs enregistre un fait abominable, et auquel on a peine à croire. Il paraîtrait que Ptolémée, le soir de sa victoire, vint occuper quelques bourgades juives, où s'étaient réfugiées nombre de femmes et d'enfants, fuyant devant les dévastateurs. Il ordonna à ses soldats de les égorger et de les dépecer, puis de jeter leurs membres dans des marmites, et d'en préparer un horrible mets, afin que tous ceux qui, après avoir échappé aux chances du combat, viendraient pour se rendre,

crûssent qu'ils se repaissaient de chair humaine, et fussent terrifiés d'avoir affaire à de pareils ennemis. Strabon et Nicolas de Damas, ajoute Josèphe, attestent la vérité de ce fait.

Peu après, Ptolémaïs fut prise par Ptolémée Lathyrus*.

Gléopâtre» justement effrayée des succès de son fils qui ravageait la Judée, et avait déjà réussi à se rendre maître de Gaza, résolut de s'opposer de toutes ses forces à la marche victorieuse de Ptolémée; car celui-ciétait déjà sur les frontières de TÉgypte, dont il voulait s'emparer à tout prix. La flotte de la Reine se mit immédiatement en route, ainsi que son armée de terre, à la tête de laquelle étaient placés les deux Juifs, Ghelciaset Ânanias. Elle fit transporter immédiatement à Gos la plus grande partie de ses trésors, qu'accompagnaient ses petits-fils et son testament. Son fils Alexandre ayant reçu l'ordre de diriger une flotte puissante sur les côtes de Phénicie,ce pays fit immédiatement sa soumission et Gléopâtre vint de sa personne se présenter devant Ptolémaïs. La population ayant refusé de lui ouvrir ses portes, elle commença le siège de la place. Ptolémée, de son côté, avait quitté la Syrie, s'était rué sur l'Egypte qu'il supposait dégarnie de troupes, et par conséquent facile à surprendre ; mais il fut trompé dans cette espérance. A ce moment même il arriva que Ghelcias, l'un des deux généraux de Gléop&tre, mourut

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