A. J, XIH. XVI. I. — (78 av. J.-C

314 LES MAGHABÉES.

de mercenaires et développa si bien la puissance de la Judée, que tous les tyrans ses voisins furent pris de crainte et se virent obligés de lui livrer des otages.

Dans ces conditions le pays eût joui d'une tranquillité parfaite, sans les Pharisiens ; ceux-ci en effet obsédaient la Reine, pour la décider à sévir contre les hommes qui avaient poussé Alexandre à envoyer au suppUce les 800 captifs dont il s'était emparé. Ils finirent par tuer eux-mêmes* Tun d'eux nommé]Diogène,et après lui, bien d'autres tour à tour ; si bien que quelques-uns des plus grands personnages de TÉtat se rendirent au palais avec Âristobule. Celui-ci en effet ne cachait pas l'indignation qu'il ressentait pour tout ce qui se passait, et il déclarait hautement que s'il se sentait assez fort, il ne permettrait pas à sa mère de supporter tous les actes qu'elle laissait accomplir. Ils rappelèrent hautement à Alexandra avec quel bonheur ils avaient bravé les plus grands périls pour se montrer fidèles et énergiques serviteurs de son époux, ce qui leur avait valu les plus grandes récompenses; ils venaient donc la supplier de ne pas souffrir que leurs espérances fussent à jamais anéanties. Eu ce moment ceux qui avaient échappé aux périls delà guerre étaient égorgés chez eux, comme des moutons, sans que personne s'occupât de venger leur mort. Ils ajoutaient que si leurs ennemis se contentaient des victimes qu'ils avaient déjà immolées, ils supporteraient avec résignation tout ce qui était arrivé; mais que si au contraire ces assassinats devaient contin\ier, ils réclamaient par dessus tout des ordres ; car ils n'étaient pas gens à chercher leur salut en dehors de la Reine, eux qui étaient prêts à mourir joyeusement dans le palais, si leur grâce ne leur était pas octroyée ouvertement. Us dirent que ce serait une honte éternelle pour eux et pour la Reine, s'ils étaient (obligés, à cause de son indifférence, d'implorer l'aide des ennemis de son mari. A la tête ils plaçaient ajuste titre Arétas, le roi des Arabes, et d'autres princes, dont

!. A. J. XIII. XVI. 2. - B. J. I. V. I. et 2.

LA DYNASTIE ASMONÉENNE. 315

il suffisait de prononcer les noms pour inspirer la terreur à leurs égorgeurs ; que si ce dernier parti ne lui convenait point, si eHe pensait que les Pharisiens la servaient honorablement, elle n'avait qu'à les disséminer eux-mêmes dans les places fortes ; car si quelque démon poussait jusque-là la persécution de la maison d'Alexandre, ils étaient prêts à rentrer dans la condition la plus humble *.

En entendant ces paroles et les invocations que ces infortunés adressaient aux mânes d'Alexandre, en faveur des victimes déjà frappées, et de tous ceux que le môme sort menaçait, les assistants furent émus jusqu'aux larmes, et Aristobule laissant bien voir les sentiments dont il était animé, se répandit en reproches violents contre sa mère. Il accusa les grands d'être les propres auteurs de leurs maux, eux qui avaient laissé les rênes de l'État entre les mains d'une femme, dont l'ambition n'avait pas de bornes, et cela contre toute justice, et comme si le Roi défunt n'avait pas d'héritiers directs de sa couronne. Alexandra ne sachant quel parti prendre, se décida au dernier parti qui lui avait été proposé, et confia à ceux qui étaient venus se plaindre si amèrement, la garde de toutes les forteresses, à l'exception d'Hyrcania, d'Alexandrium et de Machaerous, où tous ses trésors étaient déposés. Peu de temps après, elle envoya son fils Aristobule, avec une armée, à Damas contre Ptolémée, fils de Mennœus, qui était un voisin trop incommode et trop dangereux pour les Damascènes.

Le jeune prince, après une campagne où il ne [se distingua guère, rentra à Jérusalem *.

A cette époque on apprit que Tigranes, roi d'Arménie, qui avait envahi la Syrie à la tête d'une armée de 500,000 hommes, se proposait d'entrer en Judée. On comprend combien cette nouvelle inattendue effraya la Reine et le peuple ; Tigranes assiégeait déjà Ptolémaïs, où était enfermée la Reine Cléopâtre,

i . A. J. Xm. XVI. 2 — B. J. I. V. 3.