PREMIÈRE PARTIE

^ÇHUTB DE LA DYNASTIE DE DAVID, ET CAPTIVITÉ DE SOIXANTS-DDC ANCU

Le moment où le puissant Empire d'Assyrie devait s'écrouler était arrivé: Sennacherib, repoussé des frontières de l'Egypte, avait vu sa puissante armée succomber presque tout entière sous les murs de Jérusalem. Désespéré, affolé- de teneur, il avait regagné sa capitale, avee ce qui lui restait . de soldats vivants.

Bien peu de temps après son retour à Ninive, il périssait assassiné par ses fils Adrswélekh et Sarasar, que la nation bannit, en punition de leur parricide. Ce fut Assarachoddas (Asarhaddon) qui succéda à Sennacherib ^ .

Ézéchias occupait le trône de Juda depuis l'an 727 avant J.-G. La délivrance miraculeuse de Jérusalem exalta ses sentiments

1. Ea 712 ayant J.-G.~Ant. Jod. X, t. 5. ~ Isaîe, XXXVII, v. 36. « L*aoge de » Jéhovah sortit et tua au camp d'Assour 185,000 hommes; et quand le matia on » 86 leva, c*étaient tons des corps morts. 37. Sennacherib, roi d*Assonr, s'en alla ; » il s'en retourna et s'arrêta à Ninive. 38. Il arriva, comme il était prosterné dans « le temple de Nisroch, son Dieu, qu'Adramélekh et Sarasar, ses fils, le tuèrent par » le glûve et s'enfuirent au pays d'Ararat ; et Asarhaddon, son fils, régna en sa I» place. « — Ces trois versets. se retrouvent textuellement au II« livre des Rois XIX, V. 35 à 37. — Chroniques, II, XXXII, v. 1 & 22.

de reconnaissance envers Jéhovah, auquel il rendit, avec tout son peuple, les plus splendides actions de grâces. Il venait à peine de donner un exemple de piété bien rare, il faut le dire, parmi les princes issus de David, lorsquUl tomba si gravement malade que tout le monde, ses médecins, comme ses amis et ses proches, désespérèrent de sa guérison. Lui-même ne se faisait plus aucune illusion, et il sentait venir la mort, avec d'autant plus d'angoisses, qu'il ne laissait pas d'enfant après lui, pas d'héritier légitime de sa couronne. Du fond de son cœur il supplia le Très-Haut de l'épargner, si peu que ce fût, mais au moins assez de temps pour qu'il pût connaître les joies de la paternité. Dieu eut pitié de lui, parce qu'il ne demandait que la grâce d'avoir un (ils qui pût lui succéder, et ce fut le prophète Isaïe qui vint, de la part de Jéhovah, annoncer à Ézéchias qu'il serait guéri dans trois jours : qu'il vivrait quinze années encore, et qu'il engendrerait des fils. Le roi,. plus ému que confiant, supplia Isaïe de lui donner un signe de sa mission divine. — « Lequel veux-tu? répondit le prophète. — Vois ; le soleil projette Tombre sur la dixième marche du palais ; que cette ombre rétrograde pour revenir ensuite au même point, et je croirai en tes paroles.» — Le prophète pria, le miracle demandé s'accomplit, et la convalescence du roi commença sur l'heure. La première pensée d'Ézéchias fut de monter au temple, pour rendre à Dieu, de solennelles actions de grâces ^

A cette même époque, le trône de Babylone était occupé par Baladas (Mérodak-Baladan), qui envoya une ambassade à Ézéchias, pour lui offrir son alliance et son amitié. Le roi de Juda, heureux de ces ouvertures Inespérées, ne se contenta pas de les accepter, mais il combla des plus grands honneurs les envoyés Babyloniens, auxquels il fit voir avec ostentation tous ses joyaux et toutes ses richesses, avant de les congédier.

i. En 713 av. J.-C. — A. J. X, II, I. — Isaïe, XXXVIII, v. 1 à 8. — Rois, II, XX, y. là 2. — Dans les Chroniques II, XXJCII, y. 24 à 26, il est dit que la reconnaissance d'Ézéchias fut loin d*6tre aussi spontanée et aussi complète.

A peine étaîent-ils partis qulsaïe reparut devant le roi . *- « Quels sont les hommes qui viennent de s^éloigner? dit-il. — Des ambassadeurs du roi de Babylone, auxquels j'ai montré tout ce que je possédais, afin quHls pussent dire à leur maître quelle est ma puissance. — Ëh bien I répondit le prophète, sache que le moment est proche où toutes ces richesses dont tu es si fier, seront emportées à Babylone, où les fils nés de ton sang seront mutilés, et deviendront des eunuques au service du roi de Babylone. Voilà ce que Dieu a décidé. »

Ézéchias épouvanté supplia le prophète d'intercéder pour son peuple, et comme il savait que les décrets de Dieu sont immuables, il se contenta de demander que ces événements ne s'accomplissent pas de son vivant ^

1. En 713 av. J.-G. — A. J. X, II, 2. Isale, XXXIX, y. 1 à 8. — RoU, II, XX, V. 12 à 19. —Chroniques, II. XXXII, y. 31. L'hiatorlea Joaèphe auquel nousyenoQS d'empronter le récit qui précède, y «joute les réflexions suiyantes :

« Ce prophète (Isale) qui se sentait inspiré de Dieu, et qui savait quil ne prédisait » que des yérltés, a pris le soin de consi^nier par écrit toutes ces prophéties et de n les léguer ainsi à la postérité, pour que celle-ci pût en yérifler le rigoureux 9 accomplissement. U n*est pas le seul, du reste, qui ait pris cette précaution, douze D antres prophètes ont imité son exemple, et tout ce qui nous est arrivé d*heureux

> ou de malheureux, est exactement arrivé comme ils Tavaient prédit (A. J. X,