II

Ainsi, Flavius Josèphe, le prêtre Juif, traître à sa patrie, Flavius Josèphe qui \1vait an milieu des Romains, lorsqa*il écrivit ses Antiquités judaïques^ sons la protection toute-puissante de Vespasien, et de ses deux flls, Titus et Domitien qui sans ancun doute ne tenaient guère le Judaïsme en honneur, Flavius Josèphe, au contact de la société païenne qu'il devait éviter de froisser, écrit sans hésiter ce qu*il pense de rauthenticité des prophéties invoquées par lui. U sait bien que parmi ses innombrables lecteurs, toat païens qu'ils sont, il ne s'en trouve pas nn seul qui osera révoquer en doute, non pas l'existence des prophètes et de leurs écrits, mais bien la valeur môme de ces écrits, en tant que prédictions d'inspiration divine ; toutes ses assertions sur les Prophètes sont donc accueillies et respectées... Et voilà que dix-huit cents ans plus tard, nos contemporains pour qui la tradition de père en flls est morte, s'évertuent à qui mieux mieux à taxer d'imposture tout ce que contiennent les écrits de ces mômes Prophètes. Pour en venir à leurs fins, tous les moyens sont bons ; tantôt ils dédoublent les personnages ; tantôt des découvertes de la science moderne ils font litière, quand elles leur paraissent gênantes. Ainsi par exemple, le déchiffrement des écritures égyptienne et assyrienne apport»-tp>iI des vérifications inattendues des assertions bibliques , ils proclament ce déchiffre^ ment plus que douteux ! Ah I Messieurs les négateurs, osez donc vous hasarder à

Lorsque les quinze années de vie promises à Ézéchias furent accomplies (698 aT. J.-C), ce prince mourut âgé de 54 ans, et après une règne de 29 années. Il laissait pour successeur au trône son fils Menasses' qui était né d'Akhiba, femme de Jérusalem. Le nouveau roi, bien loin d'imiter son père^ poussa l'impiété plus loin eneore que ses prédécesseurs, et souilla le temple et la Judée entière de ses profanations. Quiconque se montrait fidèle au culte de Jéhovah, était poursuivi avec rage et mis 4 mort. Les avertissements des prophètes eurent beau se multiplier ; leurs paroles ne furent pas écoutées ; mais le châtiment ne se fit pas attendre ^

L'armée du roi de Babylone et de Chaldée envahit et ravagea les états de Maneissès qui tomba par surprise entre les mains de

fournir la moindre jnstiflcatioD ëe tos doutes t Vous avez beau jeu, certes, car les preuves de ces déchiffrements, on les a généreusement mises à la portée de tous les esprits. Hél bienl prenez-les corps à corps, démontrez qu'elles ne sont pas logiques, rigoureuses, mathématiques même, et alors, seulement alors, vous aurez le droit de garder votre ton de persifldage et de dédain; jusqu'à ce que vous ayez prouvé à votre tour, logiquement, rigoureusement, mathématiquement, que vous êtes dans le vrai, soyez moins euperbes, 8*11 vous platt !

Il ne suffit plus^ en effet, de nier, du haut de son ^)rgueil paresseux, les découvertes d*autrui, parcou qu'elles sont longues à étudier, ou qu'elles embarrassent les idées préconçues ; on exige autre chose aqjourd'hul; car si l'on a toi^ours de la prédilection pour les esprits négateurs, on entend désormais que ceux-ci justifient quelque peu leur droit de nier. Allons donc I à l'œuvre 1 s'il a été possible de faire croire à la réalité des découvertes qte vous déclarez fausses, combien il vous sera plus facile d'en démontrer la fausseté t Essayez donc» et ne vous bornez plus h émettre des doutes que vous ne ressentez pas peutrétre 1 Toutefois notez bien ceci : Je vous défie de démolir, quelque ardeur que vous y mettiez, le JkMe édifice de ces découvertes qui honora&t l'esprit humain. Tant que vous les jugerez sur l'étiquette exclusivement, vous serez peut-être à l'aise ; mais si vous avez l'honnêteté élémentaire d'y regarder de plus près, je vous le déclare à l'avance, vous sentirez vos doutes offensants fondre comme la neige au soleil. Mais aurez-vous le courage et la loyauté nécessaires pour aborder des études dont pourtant les longueurs vous sont épargnées par ceux que vous dénierez à tout hasard? Lkast toute la question. Il est si commode pour certains esprits de s'affranchir d'un travail périeuz, et ne s'en tenir aux appréciations de ce qu'ils appellent la raison I et puis il est si dur de faire amende honorable, et de désavouer hautement les erreurs les plus monstrueuses, dès qu'on les aicommises !

i. A. J. X^IU, I. — Josèphe nomme Akhiba la mère de Manassès, Son vrai nom était Hafsi-Beha. Rois II, XXI, v. 1 à 8.

l'ennemi, et se vit menacé du dernier supplice. Le malheur ouvrit enfin les yeux à ce prince qui comprit qu'il ne devait ses propres revers qu'à sa perversité, et il revint à Dieu qu^il n'implora pas en vain, dans sa détresse. Son repentir désarma la colère de Jéhovah et Manassès, rendu à la liberté par son vainqueur, rentra dans sa capitale ^ Son premier soin fut de purifier le temple et d^ relever Tautel

des holocautes, en édictant des peines sévères contre quiconque se détournerait de la loi de Moïse.

Puis, instruit par la triste expérience qu'il avait subie, il

songea à rendre Jérusalem plus facile à défendre. Ses murailles furent donc relevées et un mur nouveau, couvrant le quartier d'Ophel, fut ajouté à l'enceinte primitive *.

Des tours d'une grande hauteur furent réparties sur Tenceinte militaire, et les forteresses extérieures furent abondamment munies de tout ce qui pouvait les mettre en parfait état de défense ^.

Jusqu'à la fin de sa vie Manassès resta fidèle au culte du vrai Dieu, et il mourut en paix en 643 av. J.-G. à l'âge de 67 ans, dont il avait passé 55 jBur le trône . La sépulture ne lui fut pas donnée dans l'hypogée royale, et il fut enterré dans ses jardins (ev ToTç otùTou napa^thoii). U laissait uu fils nommé Âmos ou Âmmon, né de la reine Émalsema qui était originaire de

1. En 671 av. J.-G. Dans les Chroniques I. LXXXIII, v. 11 & 13, U est dit très explicitement.qiie Manassès prisonnier fut emmené à Babylone.

2. Chroniques II, XXXIII, v. 14. Cette mardlle d'Opfail existe enopre en partie et ses assises inférieures restées en place, sont et seront tocgours un olDJet d'admiration pour le voyageur émerveillé de Timmensité des blocs qui les constituent.

3. Sans aucun doute la construction antique et d^appareil purement judaïque sur laquelle est ai^turd'htd placée la porte moderne de Bamas» nommée communément Bab-el-A&moud, nous représente une de ces forteresses dont parle Josèphe.

Les autrea étaient vraisemblablement les tours Metkh e! Hananédl, ioxiX É si fréquemment question dans rËcriturè Sainte . Les emplacements de celles-ci ne sont certes pas difficiles à retrouver, car Tune existe encore en partie à l'angle nord-est du Haram-éch-Chérif, et l'autre est devenue Baris, nommée plus tird Antonia.

6 LES MACHABÉBS.

la ville de labata; ce prince prit immédiatement la couronne *. Âmmon, bien loin de suivre les derniers exemples donnés par son père, prit à tâche d*imiter les vices et les cruautés de ses premières années. Aussi une conspiration ourdie par les familiers du palais y ne tarda-t-eUe pas à lui apporter le ch&timent qu'il s'évertuait à mériter. Après deux ans de règne (643 à 641 av. J.-G.), il mourut assassiné, à l'ftge de 24 ans. Le peuple néanmoins, extermina ses meurtriers et donna la sépulture à son corps, à côté de celui de son père, c'est-à-dire loin du se-

pulcre royal.

Josias, fils et successeur d'Ammon, n'avait que 8 ans lorsqu'il mdnta sur le trône de Juda (en 641 av. J.-G.) Sa mère nommée ladis, était originaire de la ville nommée Boscethi* (BooxeO\).

Josias se montra dès l'âge le plus tendre le digne rejeton de David. Tout entier à la religion, il poursuivit sans relâche l'idolâtrie qui avait envahi Jérusalem, et pour y parvenir plus sûrement, il s'entoura, avec une prédilection qui ne se démentit jamais, des conseils des docteurs les plus vénérés de la nation Bieatôt le culte mosaïque reprit tout son éclat, et le temple de Jéhovah fut somptueusement réparé, sous la direction d'Amasias (Mâasiah) gouverneur de Jérusalem, de Saphanle Grammate, de Joatès (Joas) le chancelier, et d'Ëliacias, le grand-prètre ^.

Ce fut à l'aide de contributions pieuses et de dons volontaires que ces importants travaux purent être entrepris et menés à bonne fin.

Dans la 18* année du règjîîe de Josias (623 av. J.-G.) le grandprêtre Éliacias reçut Tordre d'utiliser tout ce qui restait de mé-

1. A. J. X, III, 2. — Rois II, XXI, V. 18. Le Jardin où fut enterré Manassès est appelé loi le jardin d'Ouzn» Au verset suivant nous trouvons le véritable nom de la mère d* Ammon : a'était Mesohulamah flUe de Harons de lotbbah. Dans les Chroniques II, XXXIil, n«u« lisons : v. 20. « Manassès se coucha auprès de ses ancêtres et il fut enterré dans sa maison... » (Cfr. — Chron. II, XXXIII, v. 21 à 25.)

2. A. J. X, IV, I. — Rois II, XXII, v. 10 à 26. Ici le nom de sa mère est ledidah aile d'Adalah, de Boskath.

3. A. J. X, IV, I. — Rois, il, XXII, V. 1 à 7. -» Chron. II, XXXIV, v. 8 .

taux précieux disponibles, provenant de là contribution religieuse et du trésor du temple, pour, reconstituer le mobilier sacré, en cratères, patères et phiales d'or et d'argent. En vidant les caisses du temple, le grand-prêtre retrouva le^ saints livres de Moïse, qu'il s'empressa de mettre entre les mains de Saphan le Qram mate.

Celui-ci, après les avoir parcourus, vint annoncer au roi que

ses ordres étaient exécutés, et il lui donna lecture des livres de Moïse, qu'on venait de découvrir. Le roi, profondément ému, déchira sa robe, réunit sur-le-champ le souverain pontife, le grammate et les plus intimes de ses amis, et lèB envoya auprès de la prophétesse HouIdaS femme de Selloum, qui était un homme de la plus haute naissance, afin de la supplier d'intanvenir auprès de Jéhovah, pour qu'il se montrât propice à la nation. Il était à craindre en effet que les infractions commises contre les lois mosaïques, n'eussent irrité le Tout-Puissant, au point de lui faire décréter l'exil des Juifs, et leur fin misérable au milieu des nations étrangères. Après avoir écouté les messagers de Josias, la prophétesse les renvoya auprès du roi» avec ordre de lui annoiicer que la sentence de Dieu était prononcée, et que désormais nulle prière ne pourrait la faire révoquer ; que le peuple juif était condamné, qu'il serait emmené en exil et* dépouillé de tout ce qu'il possédait, parce qu'il avait violé la loi sacrée pendant de longues années, sans jamais manifester le moindre repentir, et cela malgré les avertissements sévères et souvent renouvelés des prophètes; qu'enfin, par miséricorde

1. Houlda, ni^Di 'OXSà jouit toigoors parmi les Juifs d*une grande renommée. Pour eux une des portes, ai\iourd*hui condamnées, situées au sud de Haram-ech- ' Cherif, porte le nom de la prophétesse, et Us admettent la présence de son tombeau dans le oavean sépulcral qui existe au-dessous de l'Église de rAscension, sur le mont des Oliviers; ce caveau contient en effet un sarcophage probablement chrétien, accompagné d'une inscription encastrée dans la muraille, et ainsi conçue :

eAPEH AOMETIAA OYAEI23 ABANATOS «'Bois en paix, Dométila; personne n'est immortel. »

Quelle est cette Dométila 7 Nous lignerons.

pour lui seul, qui s'était eonduit en roi juste, l'exécution de l'arrêt divin resterait suspendue jusqu'au moment où il aurait cessé de vivre *.

Josias, lorsqu'il eût entendu la réponse de Houlda , envoya dans le pays entier des émissaires chargés d'appeler immédia- ;tement à Jérusalem tous les prêtres et tous les lévites, sans distinction d'âge. Dès qu'ils furent réunis, le. roi leur lut d'abord les livres saints, et leur fit jurer ensuite de se montrer désormais fidèles observateurs de la loi de Moïse . Tous firent le serment exigé, et procédèrent aux sacrifices d'expiation par lesquels ils espéraient calmer le ressentiment de Jéhovah. Josias donna en outre au souyerain pontife l'ordre de rassembler tous les vases et autres ustensiles qui avaient pu servir au culte des idbles. Us furent immédiatement détruits par le feu et leurs cendres jetées au vent. Quant aux ministres des faux dieux, qui n'étaient pas de la lignée d'Aaron, tous furent mis à mort *•

Une fois ^a capitale purifiée, le roi Josias parcourant les provinces, détruisit de fond en comble tous les édifices consacrés jadis par l'impiété de Jéroboam, et les ossements des faux prophètes de l'idolâtrie furent brûlés sur l'autel même que Jéroboam avait fait construire à Beit-El « où nous savons, ajoute » Josèphe, qu'au moment où Jéroboam célébrait un sacrifice » sur cet autel, en présence du peuple, un prophète nommé » Achias s'approcha de lui et lui prédit qu'un roi du sang de D David, et nommé Josias, exécuterait tous les actes que nous » venons de raconter. Cette prédiction s'accomplit de point en » point, après un intervalle de 361 ans ^. »

Josias ne se contenta pas de presser ses propres sujets de revenir au culte de Jéhovah ; mais il s'efforça même de convertir ceux des Israélites qui n'avaient pas été emmenés en captivité

1. A. J. X. IV, 2. r- Rois II, XXII, V. 8 à 20. — Ghron. II, XXXIV, v. 44 à 28.

2. A. J. X, IV, 3. — Roig II, XX, III, v. 1 à 23. — Chron. II, XXXIV, v. 29 à 38; XXXV, v.*làl9.