Esdras, II. v

Moïse, et à partir de la fôte des tabernacles qui tombait le T' jour du 7* mois après le retour, les sacriQces quotidiens furent rétablis pour continuer sans interruption.

Le nouveau temple n'était pas encore fondé ^ ; mais Ton s'en occupa activement à partir de ce moment, grâce à Tinsistance des prophètes Haggée et Zacharie. Des tailleurs de pierre et des charpentiers furent rassemblés, et reçurent une solde en argent. Des Sidonienset des Tyriens furent engagés aussi, moyennant un salaire en vivres, pour aller chercher au Liban des bois de cèdre, qu'ils devaient amener dans le port de Japho (Jaifa), suivant la teneur de Tédit concédé par Cyrus '.

Six mois plus tard, Zorobabel et le grand prêtre Josuë, fils de Josaddok, confiaient aux lévites âgés de 20 ans et au-dessus, Tœuvre de reconstruction du temple, à laquelle ils pouvaient seuls prendre une part effective. Le travail commença et lorsque les fondations furent posées, les cohenim revêtus de leurs ornements sacerdotaux, se réunirent avec leurs trompettes, aux lévites fils d'Âssaph, portant leurs cymbales, pour célébrer les louanges de Jéhovah, comme on l'avait fait du temps du roi David. Tous entonnèrent les hymnes d'actions de grâces, auxquelles le peuple répondit par ses acclamations d'allégresse, parce que le temple de Jéhovah était enfin fondé.

Mais tous étaient loin de prendre part à cette joie bruyante ; parmi les prêtres, les lévites et les chefs de famille, il y avait des vieillards, qui avaient vu de leurs yeux l'ancien temple, et qui gémissaient en le comparant, dans leur souvenir, au temple si pauvre qu'il leur était permis de rebâtir. Heureusement les cris de joie du peuple couvrirent les gémissements intempestifs de ceux qui s'affligeaient.

Les voisins de la Judée, ces ennemis nés du Judaïsme, ne pouvaient voir sans envie la renaissance de Jérusalem. Entraver à tout prix le nouvel essor de la nation revenue de l'exil, fut