A. J. XI. m

au culte de leurs pères. Tous les ornements sacerdotaux et tout le mobilier sacré devaient être confectionnés aux frais du trésor royal, aussi bien que les instruments de musique avec lesquels les lévites célébraient les louanges du Très Haut. Les gardiens de la ville et du temple devaient recevoir des apanages en terres, avec les émoluments nécessaires pour subvenir aux besoins de la vie. EnGn ce qui restait à Babylone de vases sacrés provenant de Jérusalem y fut renvoyé. En un mot Darius acheva l'œuvre de réparation que Cyrus avait commencée, dix-sept ans auparavant * .

Josèphe donne ensuite quelques détails sur la marche de la colonne des émigrants, voyageant sous la protection d'une escorte envoyée par Darius, et se livrant à l'explosion de sa joie, pendant toute la durée du trajet *.

Puis viennent des chiffres ayant la prétention de nous faire connaître le nombre des Juifs de la tribu de Juda et de Benjamin qui rentrèrent à Jérusalem et dans le pays avoisinant, sous laconduitedeZorobabel. De ces chiffres évidemment empruntés au livre d'Esdras, quelques-uns ont été copiés très exactement, tandis que d'autres semblent n'avoir pu être écrits que par un insensé ! Heureusement nous pouvons nous en prendre aux copistes et exonérer- Josèphe de la responsabilité que feraient peser sur sa véracité ces chiffres fabuleux. Ainsi, par exemple, notre historien veut-il donnera ses lecteurs le total des membres âgés de plus de douze ans, des tribus de Juda et de Benjamin, qui rentrèrent cette fois en Judée? il écrit, sans sourciller, qu'il y en avait 462 myriades, et 8000, c'est-à-dire 4 millions et 628 mille !!!

Le livre d'Esdras (H, v. 64), ainsi que nous l'avonsvu, dit 42,360. Les lévites, dit Josèphe, étaient au nombre de 74 ; le livre d'Esdras (II, v. 40) dit 47 ; ici les unités ont remplacé les dizaines et réciproquement; la masse des femmes et des enfants, dit Josèphe, comptait 40,742 âmes ; le livre d'Esdras n'en parle pas.