A. J. XI. V. 1 à 4. (397 av. J.-C

mourut le grand prêtre Joiakim, auquel succéda son fils Eliasib^ Nous avons maintenant à apprécier la part que prit Néhémie à la reconstruction de Jérusalem. ^Néhémie fils de Hakdiah était échansoii du roi Artakhchachta (c'est encore Artaxerxès II, Mnémon, qui est désigné ici). Au mois de Kaslew de la 20* année du règne de ce monarque (384 av. J.-C), pendant qu'il résidait à Suse, Néhémie vit arriver de Judée Hanani, son frère, et quelques autres hommes avec lui. Il s'empressa de s'informer de l'état dans lequel les Juifs rentrés se trouvaient à Jérusalem, et il apprit avec douleur qu'ils vivaient dans l'affliction et l'opprobre : que les murailles de la ville étaient toujours en ruine, et que ses portes brûlées lors de la catastrophe qui avait renversé la dynastie de David, n'avaient pas encore été remplacées. Cette triste nouvelle brisa le cœur de Néhémie, qui pendant plusieurs jours ne fit que jeûner et prier, pleurer et se lamenter. Au mois de Nisan suivant, son service l'ayant appelé à la table du Roi, celui-ci, pendant qu'il lui servait du vin, remarqua la douleur empreinte sur son visage, et l'interrogea avec bienveillance sur la cause de son chagrin.

— Gomment ne serais-je pas affligé, dit Néhémie, quand la ville où sont les tombeaux de mes pères est dévastée, et a ses portes consumées par le feu ? — Que demandes-tu ? — S'il semble bon au Roi, et si ton serviteur est agréable à tes yeux, envoie-moi en Judée, à la ville où sont les tombeaux de mes pères, pour que je la rebâtisse. — Soit, répondit le roi, combien de temps resteras-tu absent ? — Néhémie fixa l'époque de son retour, et le Roi consentit à son voyage. Il fit plus encore et remit à Néhémie des lettres adressées aux satrapes de l'autre côté du

1. Néhémie VIII, v. 1 à 8. — A. J. XI. V. 5. S'il faut en croire Josèphe, la porte des eaux était la porte orientale du Naos, puisqu'il décrit ainsi le lieu de réunion du peuple assemblé pour entendre la lecture de la loi : âveXOovre; ttç to âvsfi^vov xoO vxou itpo^ Ti)v ivSkT\y t})v ènl x^v âvaxoX^v ànoSX^Tiouaav

Je crois qu'il y a ici une confusion.ct que la porte des eaux du texte de Néhémie, est une porte du Hieron (la triple porte aujourd'hui murée), tandis que la porte désignée par Josèphe est une porte du Naos.

fleuve, pour qu'ils eussent à veiller à la sécurité du voyageur, et une autre destinée à Assaph, gardien des forêts royales, qui devait fournir à Néhémie tous les bois de construction dont il aurait besoin. Néhémie, sous la protection d'une escorte de cavalerie, se mit en route pour Jérusalem , où il arriva sans encombre * .

La haine des nations voisines n'était qu'assoupie ; la nouvelle de l'arrivée de Néhémie avec les lettres royales Tautorisant à relever les murailles de Jérusalem, la réveilla incontinent. L'homme qui se mit à la tôte de la résistance aux ordres royaux, fut un personnage nommé Sanaballète le Khoronéen (il était donc Moabite d'origine, puisque Khoron ou Khoronaïm était une ville du pays de Moab). Il était secondé par un certain Tobiah que Néhémie appelle l'Aabed (le serviteur) Ammonite '.

Tous les deux voyaient avec un profond dépit la venue d'un homme qui pouvait faire renaître la prospérité des enfants d'Israël ^.

Nous verrons plus tard comment ils s'y prirent pour entraver le zèle de Néhémie.

Celui-ci qui ne voulait agir qu'avec une extrême prudence, fit d'abord mystère de la mission dont il était chargé, et commença par visiter de nuit, accompagné d'un très petit nombre d'hommes, l'enceinte de la malheureuse Jérusalem *.

Dès qu'il fut bien édifié sur l'étendue de la tâche qu'il s'était volontairement imposée, Néhémie réunit les prêtres, les grands,

1. Néhémie I entier et 11^ v. 1 à 9. — A. J. XI. V. 6. Dans ce passage le nom du satrape placé à la tète de la Samarie et de la Phénicie est Adaios ; de plus Tannée du règrne de Xerxès dans laquelle Néhémie arrivai Jérusalem, est ditela2&«, au paragraphe 7 (A. J. XI. V).

2. Que peut ôtrecet Aabed, t^DXn I^VD' Il est assez singulier que le beau monument ammonite d'Aaraq-el-Emyr, s'appelle toujours dans le pays Qasr-el-Aabed. La résidence de Tobiah l'ammonite, aurait-elle été là par hazard ? Ce serait bien possible; nous aurons lieu de revenir plus tard sur ce curieux sujet.