Néhémie III, v

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de continuer ? Leur laisserons-nous terminer l'œuvre, et rendre leurs sacrifices possibles? Souffrirons- nous qu'ils tirent delà poussière les pierres de leurs murailles dévastées par le feu ? » Tobiah l'Ammonite était présent. — c< Hé ! qu'ils bâtissent ! s'écria-t-il, le premier chacal qui s'élancera contre leur muraille la renversera ! »

Toutefois, le travail se poursuivait avec persévérance; la construction était arrivée à la moitié de sa hauteur ; le peuple alors reprit confiance, et se sentit plus d'ardeur à l'ouvrage ^

Bientôt cependant Sanaballète et Tobiah réussirent à ameuter contre les Juifs les Arabes, les Ammonites etles Asdodéens ; ils résolurent de venir s'opposer les armes à la main, à la continuation des travaux. Néhémie prit rapidement son parti et s'apprêta à repousser la force par la force. Des postes d'observation furent disposés^ le peuple entier fut maintenu en armes, et pendant que la moitié des hommes valides veillait, prête à combattre, l'autre moitié travaillait, mais l'épée au flanc. Néhémie, accompagné d'un trompette, se portait sans cesse d'un point à l'autre, après avoir donné à tous pour consigne d'accourir là où la trompette signalerait l'apparition de l'ennemi. Pendant la nuit, on montait la garde sur tous les points de l'enceinte, et durant tout le temps qu'on se sentit menacé à Jérusalem, personne ne quitta ses vêtements, ni le jour, ni la nuit, si ce n'était pour se baigner *.

Il parait constant que le mauvais vouloir de ces turbulents voisins se fit jour à plusieurs reprises, et tenta même de recourir à l'assassinat de Néhémie ^.

Plus tard, la disette devint grande, par surcroît de malheur, et une pareille situation souleva des murmures, surtout parmi les femmes et parmi les gens du peuple. Néhémie, indigné de cette tendance au découragement, leur adressa une verte re-