A.J. XI, VIII

jamais fournir la preuve de cette classification insensée.

Au reste, il ne serait peut-être pas impossible de justifier

cette nouvelle thèse, et en voici les moyens : nous lisons dans

Josèphe (A. J. XIV. VIL 2) 4jp.tv 8à ^[lÂota, XPlliaTa oûx eoriv, ij Ta tou ©eoC.

« Chez nous il n y a pas de trésor public, si ce n'est celui qui appartient à Dieu. » Les sicles et les demi-sicles étaient donc exclusivement destinés à être versés dans le trésor du temple ; et c*était avec ces monnaies, que les Juifs payaient annuellement la capitation sacrée. Lorsqu'Esdras vint à Jérusalem, dans Tannée VII du règne d'Artaxerxès Mnémon (397 ans av. J.-C.), le firman royal dont il était muni portait ceci (EsdrasVII), v. 14: a Puisque tu es envoyé par le Roi, et par ses sept conseillers, » pour visiter le pays de Juda et Jérusalem, selon la loi de ton M Dieu, que tuas en main, — 15. et pour porter l'argent et Torque » le Roi et ses conseillers ont volontairement donnés au Dieu, » d'Israël qui réside à Jérusalem — 16. EttoutTargentet Tor que » tu trouveras dans le pays de Babylone, avec les dons que le » peuple et les prêtres font volontairement au temple de Dieu, à » Jérusalem. — 17. Tu achèteras donc promptement, avec cet » argent, des taureaux, des béliers, des moutons, les offrandes )> et les libations qui y sont attachées, et tu les sacrifieras sur » Tautel du temple de Dieu, à Jérusalem, — et ce qu'il plaira à » toi et à tes frères de faire avec le reste de Targent et de Tor, » agissez selon la volonté de votre Dieu. » — Nous le demandons, estril impossible que le reste de Taisent disponible ait été employé à la fabrication des sicles et des demi-sicles consacrés, et cela par Tordre même d'Esdras ? et la disparition de cette fabrication à la cinquième année, n'indiquerait-elle pas qu'en cette année la ressource métallique était épuisée? Nous demandons pardon au lecteur de cette digression qui n'était pas indifférente pour nous, et nous revenons au récit des événements.

Alexandre, après avoir ainsi réglé le3 affaires de la nation j uive, repartit et traversa, avec son armée, les villes du voisinage. Partout il fut accueilli avec le même empressement et les mêmes

94 LES MACUABÉES.

démonstratioiM de dévouement. Les Samaritains avaient alors Sichem pour capitale, et cette ville située au pied du mont Ga. zim * comptait parmi ses habitants une foule de Juifs qui avaient déserté Jérusalem. Ces Samaritains sachant que le9 Juifs avaient été si bien traités par Alexandre, n^hésitèrent pas à revendiquer pour leur compte la nationalité judaïque, bien entendu afin d'en tirer les bénéfices I Ici Josèphe ajoute une remarque fort instructive sur la moralité de cette race asiatique.

(( Les Samaritains ont Thabitude, dit-il, de se déclarer d'une » tout autre race que les Juifs (et en cela ils sont dans le vrai), » toutes les fois que les afikires des Juifs vont mal I mais les )) juifs viennent-ils à jouir d'une position un peu avantageuse, » les Samaritains ne perdent pas de temps pour se rattacher à » eux, et ils prétendent qu'ils sont du même sang, parce qu'ils » descendent directement d'Éphraïm et de Manassès, enfants de » Joseph. » L'occasion était donc belle de jouer une fois de plus cette vieille comédie, et ils accoururent en grande pompe au-devant du roi de Macédoine, jusque près de Jérusalem. Gomme Alexandre les remerciait de cette marque de déférence, les Sichémites, s'unissant aux auxiliaires que Sanaballète avait fournis à l'armée, conjurèrent le roi d'honorer de sa présence leur ville et leur temple. Alexandrleeu r promit de les visiter, mais à son retour ! Us lui demandèrent alors de les exempter du tribut de la septième année, parce que, dans cette année-là ils ne faisaient pas de récolte. — Qui êtes-vous pour m'adresser cette requête? répondit le roi. Ils alléguèrent alors qu'ils étaient Hébreux, et qu'on les appelait les Sidoniens de Sichem. — Mais enfin êtes-vous Juifs ? — Us furent forcés de dire : Non. — Ge que vous demandez pour vous, c'est aux Juifs et aux Juifs seuls, que je l'ai accordé ; cependant quand je reviendrai, et que je saurai clairement qui vous êtes, je verrai ce que j'aurai à faire. — Làdessus, il congédia les Sichémites. Quant aux soldats de Sanaballète, il les amena en Egypte, avec la promesse de leur distri-

1. np6( -cfj> FapiCstv opsi, signifie littéralemeot, eo face du mont Gariiim.

buer des terres dans ce pays. Et, de fait, peu de temps après, il les installa à poste fixe dans la Thébaïde, dont il leur confia la gardée

U ne peut entrer dans notre plan de raconter même brièvement les campagnes d'Alexandre ; nous abrégerons donc en disant simplement que, lorsque Alexandre mourut, ses généraux se partagèrent ses vastes États.

Le temple du mont Garizim resta debout, et devint le sanctuaire des Samaritains. Si^ à Jérusalem, quelque Juif se trouvait accusé d'avoir transgressé la loi sur la pureté des aliments, sur la célébration du sabbat, ou sur quelque autre prescription du même genre, il ne manquait pas de se réfugier chez les Sichémites, en criant à l'injustice.

Vers cette époque, le grand prêtre laddouâ vint à mourir, et son fils, Onias P', lui succéda dans le souverain pontificat '.

Gomme Onias P' n'est pas nommé dans la généalogie des grands prêtres successifs, donnée au chapitre XII du livre de Néhémie, nous sommes en droit d'affirmer qu'à tout le moins ce chapitre a été rédigé du vivant de laddouâ, et avant l'accession d'Onias I*' à la grande prêtrise.

Après avoir renversé le trône des Achéménides et s'être emparé de leur empire, Alexandre mourut à la fleur de l'âge (324 av. J.-C). Il n'avait régné que douze ans.

Ses vastes États furent dépecés à leur tour, et ses généraux se les partagèrent. Antigène se saisit de l'Asie, Séleucus de Babylone, et Ptolémée, fils deLagus, de l'Egypte, comme des vautours s'acharnant sur un cadavre. Tous ces chefs de dynastie se détestaient et se faisaient la guerre, afin d'avoir leur part plus grosse. Ces discussions armées devinrent la cause la plus grande des calamités qui pesèrent sur les populations, et la Syrie entière se vit ravagée par Ptolémée, fils de Lagus, dont le surnom de Soter {sauveur) semblait impliquer une odieuse dérision.