A. J. XII. IV

418 tE8 MAGHABÉE8.

berté au banquier, et, au bout de six jours, vint présenter ses hommages au Roi et à la Reine. Tous les deux Taccueillirent avec bienveillance, et le reçurent à leur table, pour faire honneur au nom de son père.

Hyrcan s'aboucha ensuite avec les marchands d'esclaves, fit empiète de 100 jeunes garçons et de 100 jeunes filles, qu'il paya 200 talents. Ayant été peu après invité à la table du Roi, avec les plus grands personnages du pays, les officiers chaînés de distribuer les places, suivant la dignité de chacun, ne manquèrent pas de lui assigner la plus infime, qui leur semblait bonne pour un enfant auquel ils ne pensaient devoir aucune considération. Hyrcan ne dit mot. Pendant le festin, tous ses voisins, par plaisanterie, s'amusèrent à accumuler devant lui les os dont ils avaient mangé la chair, dételle sorte que la table en était couverte. Hyrcan ne dit mot encore. Alors, à l'instigation des convives, Tryphon, le boufibn du Roi, vint se placer devant Ptolémée et lui dit : « Vois-tu, Roi, tous les os sont devant Hyrcan. Hé bien ! » son père en fait de même pourlaSyrieentiere.il l'a dépouillée, » comme ce garçon a dépouillé ces os. » Tout le monde se mit à rire, avec le Roi lui-même, de cette impertinence de Tryphon. Puis Ptolémée demanda à son jeune convive comment il se faisait qu'il y eût tant d'os devant lui. « Il n'y alà'rien d'étonnant, » Seigneur, répondit^il; l'habitude des chiens est de dévorer » les os avec la chair, ainsi que l'ont fait tout ces hauts person- » nages; ce disant il lui montra du doigt ses compagnons de » table ; regardez ; il n'y a pas un os devant eux; les hommes au » contraire mangent la chair et rejettent les os ; moi qui suis un » homme, j'ai fait ainsi. » Le Roi frappé de cette réponse ordonna à tous les assistants d'y applaudir, et déclara que la leçon était bonne et méritée. Le lendemain Hyrcan faisait visite à tous les amis du Roi, à tous les grands officiers du palais ; il eut soin d'interroger en cachette leurs serviteurs, afin de savoir quels étaient les présents qu'ils comptaient offrir au Roi, pour célébrer le jour de son couronnement. Il apprit ainsi que quelques-uns

d'entre eux do ancraient jusqu'à douze talents ; mais que tous, en définitive, ne feraient que ce que leur position leur permettrait de faire . Hyrcan alors affecta un grand chagrin et déplora l'impossibilité où il se trouvait de faire les choses si grandement. Il n'avait, ajoutait-il piteusement, que cinq talents à sa disposition. Les serviteurs ne manquèrent pas de rapporter cela à leurs maîtres, et chacun de se réjouir à l'avance de l'humiliation que Hyrcan allait subir, et du mépris que le Roi concevrait pour ce petit misérable. Au jour solennel, les plus magnifiques allèrent jusqu'à vingt talents ; pas un ne dépassa cette somme. Lorsque le tour de Hyrcan fut venu, on vit paraître les cent jeunes garçons et les cent jeunes filles qu'il avait achetés ; chacun d'eux étant porteur d'un talent. Les garçons furent offerts au Roi, et les jeunes filles à la reine Gléopâtre.

Hyrcan ne se contenta pas d'avoir fait au roi un aussi somptueux présent que tous les assistants admirèrent ; il crut prudent de répartir un grand nombre de talents entre les amis et les serviteurs du Roi ; c'était, pensait-il, se garer contre leur mauvais vouloir, et il avait raison ; car nous avons déjà dît que ses frères leur avaient écrit, afin d'obtenir d'eux qu'ils le fissent disparaître. Ptolémée ravi, dit au jeune homme qull était prêt à lui accorder tout ce qu'il lui demanderait. Hyrcan récleuna uniquement de ses bontés qu'il voulût bien écrire en sa faveur à son père et à ses frères. Non seulement le Roi fit ce que Hyrcan désirait de lui, mais il le combla de riches cadeaux, ensuite de quoi il le congédia.

La renommée eut bientôt instruit les frères de Hyrcan de la réception que le Roi lui avait faite, et ils apprirent en même temps qu'il était en route pour revenir. Ils s'empressèrent de marcher à sa rencontre, pour s'en défaire, avec Tassentiment de Joseph leur père ; celui-ci, en effet, était si furieux des dépenses que son fils avait faites, qu'il ne s'inquiétait plus guère de son sort. Toutefois Joseph dissimulait autant qu'il le pouvait son ressentiment, par crainte du Roi.

120 LES MÀCHABÉES.

Un combat eut lieu entre Hyrcan, avec sa suite^ et ses frères. Deux d'entre eux y perdirent la vie, avec un grand nombre de leurs afQdés. Les survivants s'enfuirent à Jérusalem, auprès de leur père. Hyrcan continua son chemin, vint se présenter devant la ville, se vit repoussé par tout le monde, prit peur et se réfugia de Tautre côté du Jourdain, où il s'établit et sut forcer les Arabes à lui payer un tribut * .

A cette époque, régnait en Asie Séleucus IV Philopator, fils d'Antiochus III le Grand. Joseph, père d'Hyrcan, vint alors à mourir. C'était un homme bon et magnanime, dit Josèphe (qui oublie que, quelques lignes plus haut, il a raconté que cet excellent homme s'était fait le complice de ses fils aînés qui s'apprêtaient à assassiner leur frère Hyrcan). Ce Joseph qui avait rendu quelque éclat à la nation judaïque, avait été, ainsi que nous l'avons déjà dit, fermier des impôts de la Syrie, de la Phénicie et de la Samarie, pendant bien des années. Il fut suivi de près au tombeau par son oncle Onias III.

C'est à ce souverain pontife que le roi de Lacédémone, Aréus, adressa une très singulière lettre que nous allons reproduire en passant.

« Aréud, roi de Lacédémone, à Onias, salut ! Nous venons de » lire un écrit dans lequel il est dit que les Juifs et les Lacédé- » moniens ont la même origine, et qu'ils descendent tous de la » famille d'Abraheun. Il est donc convenable, puisque vous êtes » nos frères, que vous nous fassiez savoir si vous désirez quel- » que chose de nous ; nous agirons de même à votre égard. Ce » qui vous appartient, nous le regardons comme à nous, et ce » que nous possédons est à vous. Démotelès, qui vous remet- » tra cette lettre, est porteur de nos instructions. L'écriture est » carrée ; l'empreinte du sceau est un aigle tenant un serpent^. »

Que faut-il penser de cette étrange dépêche ? Devons-nous la considérer comme authentique ? Nous ne savons. Avons-