I. Maohab. L v. H

Jérusalem. Aussitôt instruit de cet événement qui lui donnait la couronne, Antiochus prit le titre de roi, avec le surnom orgueilleux de Dieu Épiphane (176 av. J.-C).

Siméon le Benjaminite, après avoir échoué dans sa première tentative contre Onias, ne se tint pas pour battu. Sûr de Tappui d'AppoUonius, préfet de Phénicie, il ne cessait de tourmenter le grand prêtre qui, de guerre lasse et fatigué d'une lutte sans répit, se décida à porter ses plaintes au pied du trône. Il se mit donc en route pour aller trouver le roi Séleucus ; mais il s'y prît trop tard, car lorsqu'il arriva à Antioche, le malheureux Roi venait d'être assassiné*

Toici quelles étaient les perfidies nouvelles dont Siméon le Benjaminite avait poursuivi le grand prêtre. Il eut l'effronterie d'affirmer que c'était Onias lui-même qui avait appelé Héliodore ; quelques affidés de Siméon osèrent même commettre des meurtres sur des amis du grand prêtre. Celui-ci comprit alors que le Roi seul pouvait mettre un terme à de pareils méfaits, puisque le préfet de Cœlésyrie et de Phénicie, Appollonius, se montrait ouvertement le protecteur de Siméon. Onias partit donc un mois trop tard, ainsi que nous venons de le dire *.

Après la mort de Séleucus IV, Jésus ou Jason, frère d'Onias, conçut la coupable pensée de supplanter son frère et de se faire adjuger le pontificat. Il vint donc se présenter devant le nouveau Roi, Antiochus IV Épiphane, et lui promit trois cents talents d'argent, plus un tribut annuel de quatre-vingts talents, s'il lui accordait le principat ; il lui ofirit encore une somme de cent cinquante talents, s'il lui accordait le droit d'élever un gymnase à Jérusalem, pour l'éducation à la grecque de la jeunesse juive, et de faire inscrire au nombre des citoyens d' Antioche, tous les habitants de la ville sainte. Antiochus n'eut garde de refuser. Onias III fut déposé, et Jason se mit immédiatement à l'œuvre (175 av. J.-C). Tous les anciens privilèges accordés au

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peuplejuifparla bienveillance du Roi, furent abolis, et lesabominables innovations qu'il avait rêvées furent mises en vigueur, au mépris des droits des citoyens. Le gymnase fut aussitôt établi au pied des murailles de la citadelle, et les plus illustres des jeunes éphèbes furent placés dans les lupanars. A partir de ee moment, les prêtres commencèrent à ne plus paraître à Tautel ; désertant le temple et les sacrifices, on les vit se livrer à l'envi à la palestre et aux exercices gymnastiques, et ne plus montrer de zèle que pour acquérir la vaine renommée à laquelle aspiraient les Grecs, persécuteurs de leur race ^ L'année suivante (174 av. J.-G.),desjQux quinquennaux, en

rhonneur d'Hercule, allaient se célébrera Tyr, où le roi Antiochus s'était rendu. Jason osa envoyer au roi trois cents didrachmes d'argent, destinés à payer un sacrifice à Hercule. Les hommes que le grand prêtre avait chargés de porter cette somme, tout pervertis qu'ils fussent, eurent honte de la mission impie qu'ils avaient acceptée, et supplièrent le Roi d'employer cette somme à quelque autre dépense que le sacrifice à Hercule ; Antiochus eut la pudeur de destiner cet argent à la construction des trirèmes royales, par égard pour les postulants '.

A cette époque, Antiochus Épiphane envoya AppoUonius, fils de Mnesthœus, préfet de Gœlésyrie, à Rome, avec le tribut et des présents magnifiques ; il réussit de la sorte à se faire reconnaître roi et allié des Romains (173 av. J.-G.).

Dans cette même année, Gléopâtre, fille d' Antiochus III et mère de Ptolémée Philométor, vint à mourir. Aussitôt Antiochus Épiphane revendiqua la Cœlésyrie et la Phénicie, et refusa de reconnaître les droits du roi d'Egypte à tout revenu pergu sur ces provinces, à titre de dot de sa mère. Ptolémée Philométor avait déjà célébré les fêtes de son intronisation, lorsque Appollonius, à son retour de Rome, fut envoyé à Alexandrie, en qualité d'ambassadeur, pour traiter cette grave question d'intérêts.