A. J. XII. V. 3 (163 av. J.-G

» au feu, les murailles furent démantelées, et la forteresse nom- » mée Acra fut bâtie dans la ville inférieure. Cette forteresse » était très élevée et dominait le temple. Lorsqu'elle fut munie » de solides murailles et de tours, elle reçut une garnison de » Macédoniens. A cette garnison étaient mêlés une foule d'im- » pies et de méchants, sortis des rangs du peuple juif, et leur » présence fut à partir de ce moment une véritable calamité » pour les citoyens honnêtes et paisibles. Le Roi fit établir un » autre autel à la grecque, au-dessus de l'autel des holocaustes, » et il y sacrifia des porcs, ce qui était une horrible profana- » tion. Il prétendit contraindre les malheureux Juifs à déserter » le culte du Dieu de leurs pères, pour passer à celui des dieux » qu'il adorait. Des sanctuaires de ces dieux furent bâtis dans tou- » tes les villes, dans toutes les bourgades, et des autels y furent » installés, sur lesquels chaque jour on devait immoler des » porcs. La circoncision fut défendue sous les peines les plus » graves ; enfin Antiocbus institua partout des officiers chargés » spécialement de veiller & la pleine exécution de ses ordres.

» Parmi les Juifs, il s'en trouva un grand nombre qui, poussés » par la crainte, ou même de leur propre mouvement, obéirent » à ces honteuses prescriptions.

» Mais les plus grands personnages et les gens de cœur mé- » prisaient ces ordres insensés, préférant les châtiments et la » mort môme, à l'abandon de la foi de leurs pères ; aussi la per- » sécution était-elle infatigable et chaque jour comptait de nou- » velles victimes. On lacérait, à coups de fouets, les corps de » ces malheureux, on les mutilait et on les crucifiait vivants en- » core. Les mères des enfants que l'on avait osé circoncire » étaient étranglées, et l'on pendait les enfants au cou des pères » crucifiés. Toute maison où l'on découvrait les livres sacrés » était rasée, et ses habitants étaient envoyés au supplice ^ »

Maintenant que nous avons reproduit le récit de Josèphe tou-

i. A. J. XII. V. 4.

128 LES maguàbées.

chant les événements qui remplirent les premières années du règne d'Ântiochus IV, nous ne pouvons nous dispenser de mettre sous les yeux du lecteur, ce que nous trouvons, touchant les mêmes événements, et dans les livres des Machabées, et dans les écrits des auteurs profanes autres que Thistorien des Juifs. Nous verrons en effet que ce double résumé a le mérite non seulement de compléter la série des faits, mais encore de rectifier un assez grand nombre des assertions de Josèphe.

Lorsqu'en 189 av. J.-C, Ântiochus III défait par les Romains, Tannée précédente, près de Magnésie du Sipyle, conclut la paix avec le peuple-roi, il dut se résigner à subir les conditions les plus dures dont voici les principales : Il évacuerait toute la portion de TAsîe située en deçà du Taurus, payerait immédiatement une somme de 1500 talents, et 1000 autres talents, pendant douze ans ; livrerait 400 talents, et du blé à Eumène, roi de Pargame ; livrerait Hannibaî, Thoas, roi d'Étolie, et d'autres personnages ; remettrait ses éléphants et sa flotte de guerre entre les mains des Romains, enfin enverrait à Rome 20 otages au choix des vainqueurs.

Ëumène fut alors gratifié de quelques-unes des provinces asiatiques enlevées à Antiochus. Hannibaî s'enfuit en Crète, et L. Scipion qui, après sa victoire, avait imposé cet humiliant traité à Antiochus III, rentra à Rome, où il obtint les honneurs du triomphe, avec le surnom d'Asiatique.

Au nombre des otages exigés par les Romains, se trouvait Antiochus, fils du roi vaincu, c'est-à-dire le prince qui régna plus tard en prenant les titres de Dieu Épiphane : celui-ci partit pour Rome en 188 av. J.-C.

L'année suivante (187 av. J.-C), Antiochus III, partant pour rOrient, délégua la couronne à son fils Séleucus. Une fois arrivé en Élymaïs , il tenta de piller nuitamment le temple de Jupiter-Élyméen , ou Baal , et il fut massacré par les défenseurs de ce temple.

Antiochus III le Grand avait régné trente-six ans, et il mourut

à r&ge de cinquante-deux ans. Il avait eu cinq fils : Ântiochus, mort avant lui, Séleucus, Antiochus IV, Ardyes et Mithridate ; quatre filles : Laodicée, Gléopâtre et Antiochis ; le nom de la quatrième ne nous est pas connu.

Séleucus IV Philopator hérita sans obstacle de la couronne de son père. Il épousa sa sœur Laodicée, déjà veuve de son frère aîné Antiochus, et en eut un fils nommé Démétrius, qui régna plus tard sous le nom de Soter.

Jérusalem jouissait alors d'un calme auquel elle n'était guère habituée. Le grand prêtre Onias III, en avançant en âge, était revenu aux sentiments d'une piété exemplaire, et il avait su par sa conduite se concilier à lui-même et à son peuple la bienveillance des rois de Syrie et d'Egypte. Ainsi, par exemple, Séleucus IV Philopator fournissait, sur son trésor particulier, toutes les sommes nécessaires aux frais du culte ; c'est ce que nous apprend le 2"* livre des Machabées \

Malheureusement un traître ne devait pas tarder à attirer un orage sur la ville sainte.

Un certain Simon, de la tribu de Benjamin, était alors préfet du temple (prœpositus Templi constitutus. II Mac, III, 4), et en toutes circonstances, il se montrait l'ennemi déclaré du grand prêtre Onias ; se sentant trop faible à lui seul pour lutter avec avantage contre le souverain pontife, il imagina le moyen suivant de lui porter un coup funeste ; il se rendit auprès d'Appollonius, fils de Thraseas, qui était alors préfet de Gœlésyrie et de Phénicie, et lui dénonça l'existence, à Jérusalem, d'un trésor public immense, qui n'avait rien de commun avec le trésor chargé de subvenir aux frais des sacrifices, et qu'il serait, par

I. Lib. II. Machab. ch. 3. Voici le texte: 1. Igitur cum sancta civitas habitaretur in omnipace, leges adhucoptime cttstodirentur, propter Onia pontificis pietatem, et animos odio habentes mala, 2. Fiebat ut et ipsi reges et principes locum summo honore dignum ducerent et templum maximis muneribus illustrarent. 3. Ita ut Seieucus Asise rex, de reditibus suis prœstaret omnes sumtus ad ministerium sacrificiorum pertinentes (186 av. J.-C).

conséquent, très facile de faire tomber entre les mains du Roi. ÂppoIIonius courut révéler à son maitre cette découverte inespérée, et celui-ci chargea immédiatement Héliodore, intendant général de ses finances, d'aller s'emparer du trésor en question.

Héliodore se mit immédiatement en route, sous le prétexte d'inspecter les villes de la Gœlésyrie et de la Phénicie, mais en réalité pour exécuter l'ordre du Roi. Arrivé à Jérusalem, où le grand prêtre le reçut avec la plus grande distinction, il s'ouvrit à lui sur la nature de sa mission, et le somma de lui dire si ce que Ton avait appris au Roi était vrai.

Onias lui répondit que le trésor en question existait, mais qu'il ne contenait que des dépôts, et les apanages des veuves et des orphelins. Il ajouta qu'une partie des sommes qui y étaient renfermées appartenaient à Hyrcan, fils de Tobie, le personnage le plus considérable de la nation; qu'en somme, le trésor en question contenait 400 talents d'argent et 200 talents d'or; mais qu'il était absolument impossible de dépouiller de leurs biens les gens qui les avaient confiés au temple, à ce sanctuaire vénéré dans le monde entier.

Héliodore allégua l'ordre formel qu'il avait reçu de son mattre et déclara que quelle que fût l'origine de ce trésor, il devait s'en saisir et le remettre au Roi.

Au jour dit, Héliodore se présenta au temple pour exécuter son mandat. Le peuple entier était en proie à la plus vive indignation. Les prêtres, revêtus de leurs ornements sacerdotaux, se jetèrent au-devant de l'autel, invoquant la protection divine. Le pontife, pâle et profondément ému, protestait par sa présence contre le sacrilège qui allait s'accomplir. La foule était énorme et ne dissimulait pas son indignation. Ici Fauteur du livre, des Machabées nous fournit un détail intéressant de plus (Liv. II, ch. III, V. 19 et 20). Il dit que les vierges recluses accouraient audevant d'Onias, les unes regardant ce qui se passait, par-dessus les murailles, les autres par les fenêtres ; toutes élevaient les mains vers le ciel, et invoquaient son intervention. Il y avait

donc à cette époque une communauté de vierges cloîtrées établie dans Tenceinte du temple.

Ici intervient la scène qui mit fin à la tentative du pauvre Héliodore. Aussitôt qu'il eut pénétré dans la chambre du trésor, un terrible cavalier, couvert d'armes d'or, se précipita sur lui, pendant que deux autres personnages à pied, mais à l'aspect resplendissant de gloire, le rouaient de coups, de droite et de gauche. L'obscurité se ût alors autour d'eux : les deux personnages mystérieux relevèrent Héliodore qui était tombé à terre, le replacèrent sur la chaise qui l'avait apporté, et le jetèrent, sans plus de ménagement, hors du trésor. Pendant tout le temps que dura cette scène qu'il n'avait certes pas prévue, Héliodore ne reçut aucune assistance des nombreux coureurs et satellites qui l'avaient accompagné. Il en conclut à la réalité d'un châtiment divin et s'évanouit de terreur. Le peuple, témoin de ce fait inattendu, criait au miracle, et les amis d'Héliodore supplièrent le grand prêtre Onias d^intervenir auprès du Tout- Puissant, pour que celui qui venait d'être frappé fût rendu à la vie. Onias, comprenant que le Roi ne manquerait pas de soupçonner que son envoyé avait été victime d'un guet-apens, s'empressa d'ofifrir un sacrifice pour le salut d'Héliodore. Pendant que le grand prêtre était en oraisons, le Grec reprit connaissance, et vit à ses côtés les deux mêmes jeunes hommes qui l'avaient si rudement traité et qui lui dirent : « Rends grâces au grand » prêtre Onias; car c'est à son intervention seule que tu dois » la vie. Toi qui as été affligé par notre Dieu, rends devant tous » témoignage du pouvoir et de la grandeur de ce Dieu. » A ces mots, ils disparurent. Héliodore, ravi d'en être quitte à si bon marché, immola une victime au Dieu des Juifs, fit vœu de lui offrir des dons magnifiques, remercia Onias, et rassemblant en hâte son escorte, repartit sur l'heure.

Lorsque Héliodore eut raconté au Roi sa pitoyable aventure, celui-ci lui demanda son avis sur le choix d'une autre personne à charger de la commission dont il n'avait pu s'acquitter lui-

132 LES MACHABiES*

même. — Sire^ réparfit Héliodore^ si vous avez quelque ennemi, quelque traître auprès de vous, envoyez-le là-bas, et, s'il en revient, il reviendra battu de main de maître, je vous en réponds (II Mach. III, V. 4 à 40). Miracle ou guet-apens burlesque, le trésor du temple n'en fut pas moins sauvé.

J'ai déjà, dans un autre travail {Étude chronologique des livres d Esdras et de Néhémie^ p. 103), relevé l'erreur palpable qui se trouve dans le récit que je viens de reproduire. Le personnage qui y est nommé Hyrcan, fils de Tobie, ne peut être que Joseph, fils de Tobie, frère de Hyrcan, et collecteur du tribut pour le roi d'Egypte. De plus, dans la narration de Josèphe re* lative à la querelle des fils du collecteur du tribut, nous voyons figurer un grand prêtre Siméon, qui ne peut être que Siméon le Benjaminite, préfet du temple, et ennemi juré du grand prêtre Onias III, qui était en fonctions à cette époque.

En l'an 181 av. J.-C, le roi d'Egypte, Ptolémée Êpiphane, vint à mourir, et son fils Ptolémée Philométor lui succéda. Ce fut ce roi qui témoigna la plus grande bienveillance aux Juifs et leur confia les charges principales de son empire. Ainsi que nous l'avons déjà dit, il mit à la tête de son armée, Dosithée, qui était prêtre de la lignée de Lévi, et Onias, fils du grand prêtre Onias IIP.

En 177 av. J.-C, Séleucus IV rappela en Syrieson frère Antiochus qui, depuis 189 av. J.-C, résidait à Rome, en qualité d'otage, et à sa place il dut envoyer son propre fils Démétrius'. Nul doute que le gouvernement soupçonneux de Rome n'ait exigé cette permutation. Une fois le prince Démétrius arrivé à Rome (il n'avait alors que dix ans), Antiochus prit la route de son pays. Arrivé à Athènes, il apprit la mort de son frère, le roi Séleucus IV, assassiné par le même Héliodore, préfet du trésor, dont nous avons raconté plus haut la malheureuse expédition à