TROISIÈME PARTIE

LES MAGHABÉE8 ST LA DYNASTIE ASMONÉENNB

Au moment où Apollonius accomplissait à Jérusalem l'horrible mission dont l'avait chargé Antiocbus Épiphane (i68 av. J.-C), un homme de Jérusalem nommé Matathias fils de Jean, fils de Siméon, fils d'Asamonée, prêtre de la descendance de Joarib, habitait Modiim, village de la Judée ^

Matathias avait cinq fils dont voici les noms : Jean surnommé Gaddis, Siméon Matthès, Judas Maccabée, ÉléazaY Aouron, et Jonathas Apphous.

Matathias ne cessait de déplorer devant ses fils le triste sort de sa race, le pillage de Jérusalem, et la spoliation du temple ; et toujours il terminait ses tristes plaintes en disant qu'il valait mieux mourir pour les lois de sa patrie, que de vivre sous un joug aussi honteux. Il ne devait pas t8u*der à prêcher d'exemple.

Nous avons déjà dit qu'Antiochus Épiphane avait donné Tordre de poursuivre le culte judaïque, non seulement à Jérusalem, mais encore dans l'étendue entière de la Judée ; chaque village avait son tour, et Modiim vit arriver l'officier royal chargé de faire exécuter la volonté du maître ; c'était un nommé Apellès *. Sachant toute l'influence dont Matathias jouissait dans son vil-

i. I. Mach. I. y. 40 et 41. — IL Mach., 2T. — Jos., A. J. XII. VII. et B. J. 1. 1. 3. Dans ce passage, le nom du père des Machabéea est écrit MoL^ictç, et celui de son village M(ii8eeiv. Où est Modiim, ou Modeïn ? les avis sont partagés ; les uns placent cet illustre village à Souba, les autres à Latroun, d*autres enfin à Modiyeh, près d'el-Loudd : très-probablement ceux-ci sont les mieux avisés.

2. Dans la guerre judaïque (I. I. 3.) c'est Bacchides lui-même que Matathias et ses fils égorgent, avant de se réfugier dans le désert.

150 LES MACUABÉES.

lage, il pensa que s'il le décidait à donner l'exemple de la soumission, tous les autres habitants n'hésiteraient pas à le suivre. En conséquence il l'exhorta à sacriQer au Dieu des Grecs, en lui promettant toute la faveur royale, s'il consentait à faire de bonne gr&ce ce qu'il était en mesure d'obtenir de lui par la force. Aces ouvertures insultantes, Matathias se récria: — <c Jamais! dit-il, » quand bien môme toutes les nations du monde, soit par crainte, » soit par intérêt, obéiraient aux ordres de ton maître, jamais, » ni mes fils, ni moi nous ne renoncerons au culte de nos aïeux. » — A peine avait-il fini de parler qu'un Juif s'avança, et se mit en devoir d'ofirir le sacrifice imposé. A cette vue, Matathias in-' digne fit un signe à ses fils, tous mirent l'épée à la maîn et fondant sur ce misérable apostat, lui tramchèrent la tête. ApeUès et les quelques soldats qui lui servaient d'escorte furent incontinent égorgés, l'autel fut renversé et Matathias s'écria : — « Que ceux » qui tiennent à la foi de leurs pères, et qui ont le respect du » Dieu tout-puissant, me suivent !» — A ces mots il prit la fuite avec ses fils, et se dirigea vers le désert, abandonnant tout ce qu*il possédait à Modiim. Un grand nombre d'hommes suivit leur exemple, et emmenant avec eux femmes et enfants, ils allèrent se réfugier dans les cavernes du désert ^

Aussitôt que les officiers royaux, résidant à Jérusalem, furent informés de ce qui venait de se passer à Modiim, la garnison de la citadelle de Jérusalem fut mise en mouvement, et lancée à la poursuite de ceux qui s'étaient réfugiés dans le désert. Les Syriens essayèrent d'abord de la persuasion et s^efTorcèrent d'obtenir des fuyards, qu'ils vinssent à résipiscence et ne les contraignissent pas à employer contre eux la force des armes. Ces ou-

1. A. J. XII. VI.' 2. Cetlo dernière assertion de Josèpbe semble contredite parle II» livre des Machabécs (v. 5 à 27) où nous lisons ceci : Judas autem Machabxus, qui decimus fuerat, secesserat in desertum locum, ibique inter feras vitam cum suis in montibus agebat, et fœni cibo vescentes, demorabantur, ne participes essent coinquinationis . Mais cette contradiction n*est qu'apparente et sans doute le jour où Matatliias et ses fils s'enfuirent de Modiim, ils n'étaient pas plus de dix.

LA DYNASTIE ASHONÉENNE. 151

vertures furent vaines et les offres des soldats d^Ântiochus une fois rejetées avec dédain, la «répression violente commença 1 Malheureusement pour les Juifs, elle commença un jour de sabbat, évidemment choisi tout exprès par les Grecs ; et comme les prétendus coupables étaient enfermés dans des cavernes, ils y furent étouffés par les flammes, sans tenter la moindre résistance, sans même essayer de barricader rentrée de leur asile. Josèphe afQrme que le nombre des victimes de ce premier acte de sauvagerie, s'éleva à un millier de personnes, y compris les femmes ^t les enfants ^

Tous ceux qui s'échappèrent à ce danger, coururent rejoindre Matathias et se mirent spontanément sous ses ordres. Gelui--ci, instruit par le funeste exemple qui venait d'être donné, s'efforça tout d'abord de démontrer à ses soldats qu'ils ne devaient plus refuser le combat, môme pendant le saint jour du sabbat : — Cl Songez-y bien, leur dit-il; si vous prenez ce parti, si vous pré- » ferez respecter la loi, vous deviendrez les artisans de votre pro- » pre perte ; car, n'en dbutez pas, vos rusés ennemis profiteront » toujours du sabbat, pour vous attaquer, et vous serez ainsi fa- » cilement anéantis, sans avoir eu le loisir de vous défendre. » — Ce sage conseil fut accueilli favorablement, et, de fait, à partir de ce moment, les Juifs n'hésitèrent jamais plus à combattre même le jour du sabbat, lorsque la nécessité de la lutte était urgente.

En peu de temps, Matathias se vit à la tête [d'une petite armée, déjà respectable, et avec laquelle il y aurait bientôt à compter. Les autels des faux dieux furent renversés, et les apostats punis de mort, toutes les fois qu'il put s'en trouver. Il est vrai que la plupart d'entre eux cédant à la terreur, s'étaient enfuis et réfugiés au milieu des gentils. Les enfants qui n'avaient pas encore été circoncis, le furent par les ordres de Matathias, et les

1. A. J. XII. VI. 2. Évidemment ce fait atroce est le même fait que nous avoos relevé au verset 11 du chapitre VI du II« livre des Machabées.

1S2 LES HACHABÉES.

officiers chargés de veiller à ce que la circoncision ne fût plus pratiquée, furent chassés ignominieusement ^

Parmi les partisans qui s'étaient rangés sous l'étendard de Matathias, se trouvaient tous les membres d'une association pieuse nommée les Assidéens, qui s'engageaient à verser leur sang pour la défense de la loi sacrée '.

Une année à peine s'était écoulée depuis le début de l'insurrection judaïque, lorsque Matathias sentit sa fin approcher; il appela ses fils autour de lui et leur parla ainsi : « Mes enfants, » me voici arrivé au terme de ma vie ; écoutez donc mes con* » seils ; je vous conjure de suivre fidèlement la voie que j'ai sui- » vie moi-même; ayez sans cesse devant les yeux l'exemple que » vous a donné celui qui vous a engendrés et élevés. Observez » pieusement les rites de vos pères ; efforcez- vous de relever » Tancien état de votre république, aujourd'hui compromise; ne » vous laissez pas détourner de la bonne voie par l'exemple de » ceux qui trahissent la sainte cause de notre race, soit de leur » propre mouvement, soit sous l'aiguillbn de la peur ; montrez- » vous toujours dignes de moi, c'est-à-dire, défenseurs ardents » de la liberté, inébranlables devant la violence et la misère ; » soyez toujours prêts à mourir pour le maintien de la loi, et » soyez assurés que si Dieu vous yoit tels que je vous le dis, il » ne vous abandonnera jamais ; bien plus il vous rendra au cen- » tuple ce que vous avez perdu, et vous accordera la liberté en- » tière de jouir en toute sécurité des bienfaits que noâ mœurs » seules peuvent procurer à l'homme. Certes le corps est péris- » sable; mais la mémoire des belles actions est immortelle. Je

1. A. J. XII. VI. 2. et B. J. 1. 1. (167 av. J.-G.)* Tous ces mêmes faits se retrouvent avec quelques lèpres variantes et quelques petits détails de plus, dans le I^r livre des Machabées (11, v. 1 à 48). Ainsi, par exemple, Matathias y est dit issu de la famille de Joarim de Jérusalem ; ses fils sont ainsi nommés : Jean Gaddis, Simon Thasi, Judas Machabée, Eléazar Abaron et Jonathan Apphus. Quant aux faits, ils sont identiques, et il paraît bien évident que Josèphe avait entre les mains ce l^^ livre des Machabées, lorsqu'il écrivait ses Antiquités judaïques,