II, Mach.'ll, V

LA DYNASTIE ASHONÉENNE. 153

» veux que VOUS ayez l'émulation de cette noble immortalité, » que vous travailliez à conquérir la gloire, dussiez-vous la A payer de votre vie. Ce que je vous recommande par-dessus » tout, c^est la concorde et l'entière subordination de chacun en » vers celui d'entre vous que la Providence aura plus richement » doué, pour diriger vos actions en commun. Ainsi, votre frère » Siméon est au-dessus de vous tous par la prudence ; qu'après » moi il vous tienne lieu de père, et que ses conseils soient tou- » jours des ordres pour vous. Judas Machabée vous surpasse » tous en bravoure et en force ; qu'il soit votre chef de guerre ; » car il saura venger les injures de son peuple, et en châtier » les ennemis. Enfin attirez à vous tous ceux qui aiment la jus- » tice et la pureté, et vous les rendrez plus forts *.. »

Ce qui semble assez étrange, c'est la teneur du verset 68 du passage qui, dans les livres des Machabées, rapporte le discours de Matatbias mourant à ses fils, discours que nous venons de reproduire d'après Josèphe. Voici le texte de ce verset : Setributte retributionem gentibus et inlendite in prwceptum legis. » On s'explique difficilement en effet cette recommandation suprême de payer fidèlement le tribut aux gentils.

Ayant ainsi parlé à ses fils, Matathias les bénit ; puis il pria le Tout-Puissant de leur venir en aide, et de rendre à son peuple élu la liberté de vivre sous sa loi sainte ;• peu après il rendit le dernier soupir.

Ses fils déposèrent sa dépouille mortelle à Modiim, dans leur sépulture de famille. Dès que les cérémonies du deuil public furent accomplies, Judas Machabée prit la haute direction des affaires. (On étaitalors en Tan 146 de l'ère des Séleucides, 167 av. J.-G.) Â partir de ce moment les frères de Judas et tous leurs partisans secondèrent de toutes leurs forces leur jeune général, si bien que l'ennemi fut rejeté hors du pays, et que les Juifs apostats y furent partout mis à mort*.