I. A. J. XII. IX

Saint Jérôme (t(/ cap, XI, Danielis) nomme la ville de Tabas en Perse; mais d'un autre côté Etienne de Byzance cite une Tabap dans la Péréc et nous pencherions singulièrement pour cette dernière ville, si nous ne lisions au chap . VI. du I^^* livre des Machabées, verset 13 : Cognovi ergo quia propterea invenerunt me maîa istaet eccepereo tristitiâ magnà in terra aliéna.

LA DYNASTIE ASHONÉENNE. 177

par la justice de Dieu, parce qu'il avait juré, dans son orgueil,

qu'il serait bientôt à Jérusalem, et qu'il en ferait le sépulcre de

la nation juive.

Mais le Tout-Puissant qui voit tout, le frappa soudain d*un mal

mystérieux et incurable. A peine avait-il fini de proférer ses

menaces terribles contre Jérusalem, qu'il fut saisi de douleurs

eJGfroyables des viscères intérieurs. Loin d'abattre sa fureur, cet

accident ne ût que l'exaspérer ; ivre de rage, il donna l'ordre d'accélérer encore l'allure de ses chevaux, et bientôt le char

qui le portait ayant versé, il se brisa les membres dans une

horrible chute, et cet homme qui se croyait Tégal des dieux, se

vit réduit à faire transporter son corps mutilé dans une litière.

Les vers s'emparèrent de ses chairs encore vivantes, et une si

horrible puanteur s'en exhala, qu'il ne se trouva plus personne

pour porter sa litière. De ce coup son orgueil fut abattu et il en

vint à dire: « Il est juste que l'homme soit soumis à Dieu, et

» que celui qui est mortel ne se croie pas l'égal de Dieu. »

Cet impie priait enfin et implorait une miséricorde qu'il ne devait pas obtenir, et cette cité sainte vers laquelle il courait pour la raser, et en faire le sépulcre d'une race entière anéantie, il voulait maintencmt lui rendre la liberté ! Les Juifs qu'il ne jugeait pas dignes de la sépulture, dont il voulait laisser les cadavres en pâture aux oiseaux de proie et aux bêtes féroces, ces Juifs dont il voulait exterminer jusqu'aux petits enfants, voilà qu'il jurait de les faire les égaux des Athéniens ! et le temple qu'il avait pillé, il jurait de l'enrichir des dons les plus précieux 1 D l'ornerait de vases innombrables, et fournirait sur son trésor particulier tous les frais des sacrifices ! Bien plus encore, il se ferait juif lui-môme, et il parcourrait l'univers entier pour proclamer la puissance du Dieu des Juifs !

Il était trop tard ; il était condamné sans appel I Les douleurs qu'il endurait allaient sans cesse en s'aggravant, et dans son désespoir il écrivit aux Juifs la lettre suppliante que voici :

« Aux illustres citoyens de la Judée salut, santé et prospérité,

» de la part d*ÂntiochuS| Roi. Si vous et vos enfants vous êtes » bien, si tout est à votre gré, j'en rends grftce à Dieu, moi qui » suis gravement malade et qui m'occupe avec affection de vous. » En revenant de la Perse, j'ai pensé qu'il était nécessaire de » songer à notre bien commun ; ce n'est pas que je désespère de » ma guérison, loin de là I J'ai l'espoir le plus profond d'échap » per à mon mal. Considérant donc que jadis mon père, lors- » qu'il conduisait une armée vers les contrées d'en haut, jugea » sage de désigner son successeur, afin que s'il lui arrivait » malheur, ceux qui étaient restés à l'intérieur du royaume, » sachant à qui le pouvoir suprême était légué, ne pussent être » exposés à des troubles fâcheux ; considérant que les puis- » sances voisines pouvaient être animées à mon égard de mau- » vais vouloir^ j'ai désigné pour mon successeur mon fils Àn- » tiochus, que j'ai souvent recommandé à beaucoup d'entre » vous ; et je lui ai écrit ce qui suit (Ici était sans doute copiée » la dépêche d'Épiphane à son fils).

» Je vous prie donc de montrer publiquement, et chacun en » particulier, que vous n'avez pas oublié nos bienfaits, et de » vous comporter en fidèles sujets à mon égard et à celui de » mon fils. J'ai en effet la confiance qu'il se conduira avec mo- » destie et humanité et que, suivant mes conseils, il vous té- » moignera toute bienveillance. »

Ainsi ce roi sanguinaire et blasphémateur, atteint d'un mal affreux, fut traité comme il avait traité les autres, et périt misérablement, loin de son pays, dans les montagnes.

Philippe, l'ami d'enfance du Roi, rapporta à Ântioche le corps de son maître ; mais craignant le fils d'Ântiochus et Lysias, il s'enfuit en Egypte, auprès de Ptolémée Philométor \

U n'est que trop manifeste que nous venons d'analyser une sorte de narration d'écolier ; mais que dire de ce que nous trouvons, touchant la mort d'Antiochus, au i*' chapitre du même livre ? Si un seul auteur avait écrit intégralement ce livre, y