II. Machab. II, v. Ià

2. A. J. XII. IX. 2. — I. Machab. VI, v. 17. — II. Machab. X, v. 9 et iO.

Les machines de siège et les aggeres furent appliqués à la citadelle, qui devait bientôt succomber; mais beaucoup des déserteurs juifs qui y étaient enfermés réussirent à s*évader de nuit et coururent invoquer la protection d'Ântiochus, « contre leurs » compatriotes dont ils avaient tout à craindre, parce que, pour x» obéir aux ordres de son père, ils avaient abjuré le judaïsme » et adopté la religion instituée par le Roi . Le danger était » pressant; Judas et ses partisans seraient bientôt maîtres de » la citadelle que le Roi défunt avait fondée et de la garnison » qu*il y avait établie. Un secours puissant et immédiat pou- » vait seul sauver Tune et Tautre. » Ces paroles enQammèrent la colère du jeune enfant; il ordonna à ses généraux de lever de suite des mercenaires, et d'enrôler tous ceux de ses sujets qui étaient en âge de porter les armes. Il eut bientôt ainsi une armée d'environ 100,000 fantassins, 20,000 cavaliers et 32 éléphants ^

Au moment de son couronnement, Ântiochus V avait confié la direction des affaires de TÉtat à Lysias, qui était le chef de Tannée de Syrie et de Phénicie. Ce fut ce personnage éminent qui fut nommé généralissime des troupes destinées à opérer contre les Juifs '.

Il nous faut ici revenir un peu en arrière et raconter les événements qui précédèrent l'expédition de Lysias.

Ptolémée Macer, dont nous avons déjà parlé plusieurs fois, était préfet de la Judée, lorsque survint la mort d'Antiochus IV et l'avènement au trône d'Antiochus Eupator. C'était un homme équitable, ennemi des persécutions sans motifs, et porté à traiter avec bienveillance les Juifs ses subordonnés. Il n'en fallait pas tant pour devenir suspect aux yeux de l'entourage d*Eupator. On fit résonner si souvent aux oreilles du jeune Roi la qualification de traître, accolée au nom de Ptolémée, et cela avec d'autant plus de raison apparente que cet homme avait

i. A. J. XII. IX. 3. — I. Machab. VI. v. i8 à 30. 2. A. J. Xll. IX. 4. — II. Machab. X, v. tl et 12.

LA DYNASTIE ASMONÉENNE. 183

jadis déserté la cause de son maître, Ptolémée Philométor, pour embrasser celle de son adversaire, Ântiochus Épiphane, en lui livrant Tîle de Chypre, que se voyant dans l'impossibilité de résister à ces haines de cour, Macer préféra mourir et s'empoisonna ^

Il avait cependant fait tout ce qui dépendait de lui pour amener la paix dans la province qu'il était chargé d'administrer. Ce fut de cette façon qu'il en fut récompensé.

Une fois Ptolémée Macer mort, Gorgias qui était le gouverneur militaire de la Judée, se mit de nouveau à harceler les Juifs, toutes les fois qu'il en trouvait l'occasion ou le prétexte *.

De leur côté ceux des Juifs qui occupaient des places capables de résistance, s'empressaient d'accueillir dans leurs rangs leurs frères obligés de fuir de Jérusalem, et, avec leur aide, ils tentaient incessamment de petites expéditions contre les Syriens.

Judas Machabée opérait alors en Idumée, et ne tuait pas moins de 20,000 hommes à l'ennemi, en une foule de combats et d'assauts de ville ^.

Ce fut pendant cette campagne que se passa le fait suivant : Un parti d'ennemis s'était enfermé dans deux fortes tours faciles à défendre, et bien approvisionnées de vivres et de machines de guerre. Judas confia le siège de cette petite place à trois chefs nommés Joseph, Simon et Zachée. Pensant que les troupes que ceux-ci commandaient étaient bien suffisantes pour mener ce siège à bonne fin , Judas s'éloigna avec le reste de son armée, pour poursuivre l'ennemi. Les hommes placés sous les ordres de Simon se laissèrent alors corrompre à prix d'or, par les défenseurs des deux tours, et pour une somme de 7, 000 didrachmes, ils leur permirent de se retirer sains et saufs. Dès que Judas eut vent de cette infamie, il revint en toute hâte sur ses pas, assembla un conseil de guerre, accusa les coupables d'avoir vendu leurs frè-