Ann. Reg. Syriae, Proleg., pars II, cap. IV

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cation n'est guère admissible. Ce qui du reste nous inspire une assez médiocre confiance dans les faits qu'énumère le 1*" chapitre du livre des Machabées, c'est-à-dire le début de la lettre des Juifs de Palestine aux Juifs d'Egypte, c'est le caractère si éminemment talmudique, c'est-à-dire si fortement imprégné de merveilleux, qui y règne d'un bout à l'autre. Ainsi, par exemple, je citerai le passage relatif au feu sacré que les prêtres, au moment de la translation des Juifs à Babylone, cachèrent au fond d'un puits à sec et très profond, qui se trouvait dans la vallée (le Bir-Eyoub, très probablement). « Après de longues années et au retour de la captivité, lorsque le temple et l'autel furent rétablis, et que Néhémie y célébra le premier sacrifice S les descendants des prêtres en question furent envoyés par Néhémie reprendre le feu sacré, à la place où leurs pères l'avaient mis, et ils ne trouvèrent que de l'eau trouble. Cette eau jetée sur le bois destiné à brûler la victime immolée, y mit le feu, dès que le soleil dégagé des nuages brilla sur l'autel. Ce n'est pas tout ; avec l'eau de reste, puisée par l'ordre de Néhémie, on lava les grosses pierres de Tautel qui prirent feu à leur tour ; mais la flamme qui brillait à leur surface s'éteignit et alla se concentrer avec celle du foyer sacré. Néhémie donna le nom de Nephthar, qui signifie purification^ au lieu où cette eau miraculeuse avait été puisée, mais le plus grand nombre l'appelle Naphi '. » — Ne semble-t-il pas qu'on vient de lire une page du Talmud ?

Le chapitre II n'est pas moins entaché de cet étrange esprit de mysticisme ; ainsi, par exemple, il est longuement question du tabernacle et de l'arche d'alliance, que Jérémie ordonna de porter sur la montagne qu'avait gravie Moïse, pour voir de

1 . Néhémie n'est venu à Jérusalem que 137 ans après la célébration de ce pre mier sacrifice ; Tautel des holocaustes en effet recommença à fonctionner devant Zorobabel, en Tan 521 av. J.-G. et Néhémie n'arriva en Judée, pour la première fois, qu'en 384 av. J.-G.

2. II Machab. I, v. 18 à 36. Les mots Nephthar et Naphl me sont aussi inconnus Tun que l'autre.

LA DYNASTIE ASMONÉENNE. 181

loin rhéritage promis par Dieu aux enfants d'Israôl. Arrivé là, Jérémie trouva une caverne où il enferma le tabernacle, l'arche d'alliance et Tautel des encensements; puis il obstrua rentrée de la caverne. Quelques-uns de ceux qui avaient accompagné Néhémie voulurent retourner marquer l'endroit en question ; mais ils ne purent le reconnaître. Dès que Jérémie en fut instruit, il leur reprocha leur faute et leur dit : « Ce lieu restera » inconnu, jusqu'au moment où Dieu rassemblera de nouveau » son peuple *. »

Mais en voilà assez sur ces légendes, qui sont du domaine exclusif du fantastique, et revenons à l'histoire.

De quelque manière que soit mort Antiochus IV Épiphane (en 164 av. J.-C), il avait régné onze années entières, et il laissait après lui deux fils : Antiochus Eupator et Alexandre I". Ce fut lui qui restaura la ville de Hamath sur l'Oronte, et lui donna le nom d'Épiphania.

Dès que Lysias eut reçu la nouvelle de la mort d' Antiochus IV, il en informa le peuple et fit aussitôt proclamer Antiochus V, fils aîné du roi qui venait de périr, et auquel il donna le nom d'Eupator; ce prince n'avait encore que neuf ans lorsqu'il reçut la couronne * .

A cette époque, la citadelle de Jérusalem (c'est bien d'Akra qu'il s'agit ici ; Josèphe est fort explicite sur ce point) était encore occupée par une garnison de Syriens et de Juifs transfuges, qui faisaient subir des vexations continuelles à la population de la ville sainte. Ils allèrent jusqu'à tuer quelques hommes pieux qui montaient au Hiéron pour accomplir les devoirs du culte ; car Akra dominait le Hiéron {inh&no ya'p xw ispô f) "Axpa).

La mesure des méfaits de ces bandits était comble, et Judas se décida à en finir avec eux. Le peuple entier fut donc appelé aux armes, et le siège d'Akra fut poussé avec vigueur. Ceci se passait en l'an 150 de l'ère des Séleucides (163 ans av. J.-C).