Esdras. IV, v. 1 et suivants

2. Esdras. IV, v.7. Il doit y avoir ici ainsi que nous l’avons déjà dit, une errreur de nom, c’est à Cambyse et non à un Artaxerxès, que ces dépêches furent adressées.

3. Esdras. IV, v. 10. Dans ce verset, il est dit que ces Cuthéens furent envoyés en Samarie par le grand et magnifique Asnafar (5D3DN) Est-ce le nom d’un Satrape de Salmanasar ? Est-ce un surnom de Salmanasar lui-même ? nous l’ignorons.

d'Esdras ne différant en rien d’essentiel de celui de l’historien des Juifs, il serait superflu de le donner de nouveau. et nous nous bornerons à en présenter icila conclusion (IV. v. 24). « Alors » l'ouvrage du temple de Dieu fut interrompu, jusqu'à la 2° an- » née du règne de Darius, roi de Perse. »

Ce fut à cette époque que Tatnaï! gouverneur, pour le roi de Perse, de tout le pays au delà de l’Euphrate, et par conséquent de la Judée, accompagné de Chetar-Boznaï,et de quelques autres grands officiers, se rendit à Jérusalem. Probablement les Juifs avaient tenu médiocrement compte de l'interdiction royale, et ils avaient continué l’œuvre de la reconstruction de leurs remparts et de leur temple, mais petitement et sans bruit, avec l’espérance que leur travail passerait inaperçu.

L'arrivée de Tatnaï fut un coup de foudre.— Qui vous a donné l'autorisation de bâtir ce temple et ces murailles, leur dit-il ? — Quel est le nom des hommes qui font faire ces constructions ? — Nous ne savons par quels moyens les Juifs réussirent à obtenir que leur œuvre fût continuée, en attendant la décision du roi ; toujours est-il que les travaux ne furent pas interrompus, jusqu’à l’arrivée du décret demandé”. |

Probablement la chose se passa comme elle se passe d’ordinaire en Orient. Tatnaï se laissa gagner à prix d'argent, et ferma les yeux, tout en adressant au souverain le rapport dont la teneur suit :

« À Darius, le Roï, paix parfaite ! On fait savoir au Roi que » nous sommes allés au pays de Juda, au temple du Grand » Dieu. Il est construit de lourdes pierres; le bois est placé dans » les murailles, ce travail marche rapidement et réussit en leurs » mains. Nous avons interrogé les anciens et nous leur avons » dit: Qui vous a donné l’ordre de bâtir ce temple, et de relever » ces murailles ? Nous leur avons aussi demandé leurs noms,

1. Nous avons déjà fait observer que le Sisinès et le Sarabasanès de Josèphe ne pouvaient être que le Tatnaï et le Chetar-Boznaï du livre d'Esdras. 2. Esdras. V, v. 3 25. (520 av. J.-C.).

pour t'en faire part, afin que nous eussions par écrit les noms des hommes qui sont à leur tête. Voici la réponse qu’il nous ont faite, disant : Nous sommes les serviteurs du Dieu du ciel et de la terre, et nous rebâtissons un temple qui avait été bâti il y a bien des années, et qu’un grand roi d'Israël avait élevé et achevé. Toutefois depuis que nos pères ont irrité le Dieu du ciel, il les a livrés en la main de Nabuchodonosor, roi de Babylone, le Chaldéen, qui a détruit ce temple et exilé le peuple à Babylone. Mais dans la 1° année de Cyrus, roi de

» Babylone, le roi Gyrus donna l’ordre de rebâtir ce temple de

Dieu. Le roi Cyrus retira du palais de Babylone les vases d’or et d'argent du temple de Dieu, et les remit à celui qui se nomme Ghechbasar et qu’il a institué gouverneur (ces vases Nabuchodonosor les avait pris au temple de Jérusalem et les avait apportés au temple de Babylone). Il lui avait dit: Prends ces vases, va, porte-les au temple de Jérusalem ; le temple de Dieu sera rebâti à sa place. Là-dessus Chechbasar vint et posa les fondations du temple de Jérusalem. Depuis lors jusqu’à présent on le bâtit, mais il n’est pas encore achevé. Plaise au Roi qu’on recherche dans les archives royales, là-bas à Babylone, s’il existe l’ordre donné par le roi Gyrus de rebâtir le temple de Dieu à Jérusalem, et que le roi nous fasse connaître sur cela sa volonté !. »

La réponse de Darius ne se fit pas attendre. Par son ordre les

archives royales furent consultées, et l’on retrouva à Akhméta,

en Médie (Ecbatane, sans doute) un rouleau qui portait le titre

de note et contenait ce qui suit :

« Dans la {°° année du roi Cyrus, le roi Cyrus a ordonné, au sujet du temple de Dieu, à Jérusalem : Le temple de Dieu sera rebâti, comme lieu de sacrifice, les fondations en seront solides. La hauteur sera de 60 coudées. Il y aura trois salles de lourdes pierres et une de bois, et les dépenses seront sup-