Esdras. VI, v. 6 à 12 (520 av. J.-C

reaux, deux cents béliers, quatre cents moutons et douze boues, comme victimes expiatoires, y furent immolés *.

Ce fut beaucoup plus tard, dans la VIT° année du règne d’Artakhsaschtah (c’est certainement d’Artaxerxès II, Mnémon, qu’il s’agit et non de Xerxès, comme le prétend Josèphe), Esdras vint en Judée à la tête d’une troupe nombreuse de Juifs qui regagnaient joyeusement leur patrie. Ils mirent quatre mois à parcourir la longue et pénible route de Babylone à Jérusalem; car partis le 1° du 1°* mois de l’an VII d’Artakhsaschtah, ils n’arrivèrent que le 1° du 5° mois au but de leur voyage ?.

Esdras était porteur d’une lettre du roi, autorisant tous les Juifs répandus dans ses États, à rentrer dans leur pays. Cette lettre l’investissait en outre des pouvoirs nécessaires pour instituer des fonctionnaires et des juges chargés d’administrer ses compatriotes; et elle l’autorisait à se faire remettre à première réquisition, par les receveurs du tribut établis au delà de l’Euphrate, jusqu’a cent kor *. de ‘froment, cent bath de vin, cent bath d'huile, et du sel à discrétion. Enfin ce même rescrit royal affranchissait tous ceux qui appartenaient au service du temple, tels que prêtres, lévites, chanteurs, portiers, néthinim (serviteurs des lévites) et autres employés du temple, de toute contribution ou redevance quelconque *.

Le chapitre VIII du livre d’Esdras donne l’énumération des hommes qui l’accompagnèrent, lors de son retour à Jérusalem. [ls étaient au nombre de 1854. Il est à remarquer qu'il n’entre pas une seule femme dans cette énumération. Le Roi des Perses, les membres de son conseil, et les grands officiers de sa couronne, avaient fait don volontaire au temple de Jéhovah, de métaux et de vases précieux, destinés au culte, et qu'Esdras fut chargé de transporter à Jérusalem. Le même chapitre VIII en

1: Esdras. VI, v. 13 à 22. 2. Esdras. VII, v. 1 à 9 (397 av. J.-C.).

* 3. Kor; c'est une mesure hébraïque de la capacité du bath, équivalant à 180

litres, 88.