Néhémie{VI, v. 14214, — "ANT XIV

montrance et en même temps fit honte aux riches de l’âpreté avec laquelle ils profitaient de la misère publique, pour s’emparer par des prêts d'argent, devenus nécessaires, des biens que les pauvres se voyaient forcés d’aliéner, afin de se procurer de quoi vivre. « Rendez à ces malheureux, s’écria-t-il, leurs champs, leurs vignes, leurs oliviers et leurs maisons, et donnez-leur en pur don de l'argent, du blé et de l'huile, ou Dieu vous enverra le châtiment que vous méritez. » Ces paroles touchèrent le cœur de ces usuriers avides et il fut fait ainsi que le voulait Néhémie.

Cette circonstance doit se rapporter à une époque éloignée de plusieurs années de celle où les murailles de Jérusalem furent relevées, puisque, dans son discours, Néhémie s’écria : « Le roi » Artakhchachtha, depuis la 20° jusqu’à la 32° année de son règne, » m'a mis à votre tête; voilà douze ans que je vous gouverne, » et pendant ces douze ans, ni moi, ni mes frères nous n’avon » touché les appointements de gouverneur ‘, tandis que tous » les gouverneurs qui m'ont précédé ont lourdement pesé sur le » peuple, se faisant donner et leurs vivres en pain et en vin, et » une solde de 40 sicles. Pendant toute la durée de la recons- » truction de vos murailles, qu’ai-je fait? Chaque jour j'ai tenu » table ouverte et nourri cent cinquante personnes ; chaque jour » je leur offrais un bœuf, six beaux moutons, des poules, et » tous les dix jours, du vin en abondance, et jamais je n'ai ré- » clamé le revenu de ma charge, parce que le peuple n’était » déjà que trop dans la misère !? »

Les réparations des murailles furent achevées le 25 du mois d'Éloul ; toutes les brèches avaient été fermées, et l’œuvre s’était accomplie en cinquante-deux jours *.

4. Le mot dont se sert Néhémie pour rendre l’idée de gouverneur est toujours nnD. C’est là très probablement l’origine du titre Pacha (372 av. J.-C.).

2, Néhémie V, v. 1 à 19. |

3. Néhémie VI, v. 15. Josèphe (A.J. XI. V. 8), prétend que le travail demanda

2 ans et 4 mois, et ne fut terminé que dans le 9e mois de la XXVIIIe année du règne de Xerxès, Plus haut (paragraphe 7) il dit, ainsi que nous l'avons déjà vu, que le

Lorsque tout fut terminé à souhait, Néhémie décida que les portes de la ville resteraient toujours fermées et verrouillées jusqu’à ce que le soleil fût déjà haut. Le peuple devait à tour de rôle monter la garde, chacun dans son quartier; malheureusement la ville était grande, tandis que la population était trop faible; aussi les maisons d’habitation n’étaient-elles pas encore rebâties *.

Il fallait aviser à modifier ce fâcheux état de choses, et Néhé- “mie y réussit de la manière suivante. Comme les grands demeuraient seuls à Jérusalem, il fut décidé qu’un homme sur dix, parmi les habitants des campagnes, serait désigné par le sort pour venir s'établir dans la ville, en outre de ceux qui s’y rendraient volontairement. Josèphe, de son côté, rappelle ce fait de bonne administration, en disant que Néhémie, lorsqu'il vit la population trop faible, exhorta les prêtres et les lévites répandus dans les bourgades des environs, à les abandonner pour venir habiter la ville, où il leur faisait construire des maisons à ses frais. Les agriculteurs furent en outre astreïints à apporter à Jérusalem la dîime de leurs récoltes, afin que les prêtres et les lévites, voyant leur existence assurée, ne songeâssent jamais à déserter le service du temple *.

Lorsque les murailles de Jérusalem furent remises en état de bonne défense, on en célébra solennellement l'inauguration, et toute la population du pays vint assister à cette fête 2.

Le livre de Néhémie ne parle que d’une journée de réjouis-

départ de Néhémie pour Jérusalem eut lieu dans la XXVe année du règne de Xerxès. Josèphe est donc bièn d'accord avec lui-même sur ce point ; mais comme il est en désaccord formel avec l’Écriture sainte et avec la chronologie, nous nous en tenons prudemment à ces dernières.

1, Néhémie VII, v. 1 à 4 DA Néhémie be V, 35 à 40, Leg A. J, XI. NV: 8.

3. Néhémie XII, v. 27 à 43. Nous trouvons au verset 36 les mots : « Et Esdras le docteur était devant eux », en parlant d’un des deux chœurs qui marchaient au-de-

vant l’un de l’autre, sur les murailles ; Esdras vivait donc encore à ce moment. — À. J. XI V.8.

sat à ”

sances en cette occasion, tandis que Josèphe en mentionne huit.

Il paraît certain qu'après la reconstruction des murailles de Jérusalem, Néhémie retourna en Mésopotamie, car plus loin’ il dit: «Et pendant tout cela je n'étais point à Jérusalem, car en l’an XXXII d’Artakhchachtha, roi de Babel, je vins à Jérusalem, après avoir obtenu la permission du roi. »

Que s’était-1il passé pendant l’absence de Néhémie, et même avant qu'il ne quittât la Judée, pour retourner auprès du Roi ? Voyant l’inutilité de leurs protestations et de leur résistance, les ennemis des Juifs avaient fini par renoncer à la violence, et s'étaient rapprochés le plus qu'ils avaient pu d’une race que protégeaient trop manifestement leur dieu et leur souverain. Des relations suivies et étroites furent établies entre Tobiah l’Ammonite et les grands de Jérusalem; ainsi cet homme devint le gendre de Chekhaniah-ben-Arakh, et son fils épousa la fille de Meschoulam-ben-Barakiah*.

Qu’étaient ces deux personnages ? Le verset 30 du chapitre III de Néhémie nous apprend que Meschoulam-ben-Barakiah était prêtre. Quant à Chekhaniah nous ne savons qu’une chose, c’est qu'il était des fils d’Arakh, une des plus grandes familles de Jérusalem (Esdras IL, v.5 et Néhémie VII, v. 10); au chapitre XII de Néhémie nous trouvons mentionné un prêtre du nom de Chekhaniah ; c’est très probablement notre personnage. Eliasib le grand prêtre lui-même était allié à Tobiah, pour lequel il avait fait installer un grand appartement dans les dépendances du temple.

Lorsqu'il revint à Jérusalem en 372 av. J.-C., Néhémie fut indigné de cette profanation, et fit jeter dehors le mobilier de Tobiah *.

On comprend que ce procédé expéditif dut rallumer les haines.