CHAPITRE XIV

LE MOT GOUTTE

Jusqu’ici, quand il nous est arrivé d’employer le mot goutte , nous lui avons laissé le sens limité qu’il a aujourd’hui et nous en avons usé, pour la commodité du discours, comme d’un synonyme exact de podagre. Nous pouvions agir ainsi sans crainte d’équivoque : nous ne faisions que traduire une expression grecque ou latine par son équivalent actuel. Mais, à partir du jour où le mot gutta entre dans le vocabulaire médical du moyen âge, on ne peut plus s’en servir sans dire quel sens on lui donne, celui que lui attribuaient les contemporains ou celui qu’il a maintenant, car ces deux sens sont fort différents.

Il convient donc de rechercher à quelle époque il est apparu, quelle en a été la première forme et la première acception. On ne saurait suivre l’évolution des doctrines relatives à la podagre et aux affections de la même famille qu’elle, on ne saurait comprendre ce qu’en ont dit les médecins, depuis Salerne jusqu’à nos jours, si l’on ne connaît pas l’histoire de leur nom vulgaire et les vicissitudes qu’il a subies.

L’étude préalable de la médecine occidentale aux premiers siècles du moyen âge était une condition nécessaire de cette recherche, car c’est à cette époque que le mot goutte apparaît, traduisant une notion qui était alors banale, mais qui allait s’effacer pour quelques siècles sous l’action de la médecine grecque retrouvée. Écrit pour la première fois au

LE MOT GOUTTE

xme siècle, le mot goutte eût été un anachronisme : il doit être reporté dans son temps et dans son milieu véritables, c’est-à-dire quatre ou cinq siècles plus avant.

La plupart des auteurs reproduisent, sans y changer grand’chose, cette phrase de Guilbert : cc Goutte. Ce nom peu scientifique, donné à la maladie que nous allons décrire, méritait de naître dans un siècle barbare : en effet, si l'on en croit les plus savants glossaires, il s’est montré, pour la première fois, dans un écrit d’un certain Rndulphe qui florissait en 1270 (1) ».

Le passage invoqué par les glossaires et par Guilbert est loin d’être le plus ancien où se lise le mot goutte, mais il est assez piquant et il y a lieu d’en donner le texte exact. Raoul Bocking (Radulphus Bockingus), moine dominicain, était le confesseur de saint Richard, évêque de Chichester. Quelques années après la mort de l’évêque, mort survenue en 1253, il écrivit sa vie; elle a été imprimée dans les Acta Sanctorum. Il y raconte divers miracles et, entre autres, le suivant : « Un certain Richard de Catham remplissait les fonctions d’intendant, de bailli, comme on dit vulgairement, dans la maison de saint Richard. Cet homme avait de fréquentes attaques de goutte, maladie qu’on nomme podagre ou arthritis, g ut ta quarn podagram vel arteticam vocant. Or, un jour il en souffrait au point de ne pouvoir remuer les pieds. Le saint évêque l’apprit et. lui envoya la paire de bottes, botas, qu’il portait d’habitude; le malade s’en chaussa et aussitôt on put voir par sa pleine guérison ce que le contact des pieds sacrés du bienheureux Richard avait pu communiquer de vertu à la peau d’un animal mort, car la guérison fut si complète, comme lui-même le répétait bien haut, qu’il ne sentit jamais plus la moindre atteinte de son mal (2) ».

(1) Guii.bert. De la goutte et des maladies goutteuses. Paris, 1820, p. 3.

(2) Acta Sanct. T. IX, p. 3o5.

Avant l’époque (1260 à 1270), où le moine Raoul écrivait Villehardouin, mort en I2i3, avait dit dans son histoire de la quatrième croisade (1) : « Li Quiens (comte) Hues de Saint-Pol qui malades ere d’une grant maladie de Gote qui le tenait es génois et es piez ». Garnier de Sainte-Maxence dans sa vie de Thomas Becket écrite en 1172, avait célébré les miracles accomplis sur la tombe du martyr : les morts ressuscités, les bossus redressés, les gutus guéris (2). Enfin Ditmar (976-1018), qui fut évêque de Mersebourg, avait écrit dans sa chronique : « Du temps de l’abbé Godescalk, il y avait un moine nommé Alvric, dont la tête eut beaucoup à souffrir de la migraine, affection qui a deux causes et vient soit de la goutte, ex gutta, soit des vers (3) ».

Les glossaires de du Cange, de Lacurne de Sainte-Palaye, ■de Raynouard renferment encore nombre d’exemples montrant le mot goutte, employé sous sa forme latine, française ou romane, aux xie, xne, xme siècles. Mais toutes ces citations sont empruntées à des chroniqueurs ou à des poètes, aucune ne l’est à un médecin : et pourtant la littérature médicale était déjà riche à cette époque, grâce aux Salernitains. Le mot goutte n’est pas absolument proscrit de cette dernière, mais il y est rare. Il y a un contraste évident entre la facilité avec laquelle Gote et ses équivalents viennent sous la plume des écrivains profanes et la répugnance que paraissent éprouver les médecins à Remployer. Ce fait seul fait soupçonner que le mot a une origine populaire.

Au ixe siècle, le mot gutta est déjà en usage pour désigner une maladie, ou plutôt un ensemble d’affections. Nous avons cité un manuscrit (M. S. 11218) où on lit une formule « ad gutta artetritica aut podagrica qui in juncturas sedit »,

(1) Villehardouin, § 129.

(2) La A’ie de saint Thomas le martyr. Éd. Hippeau. Paris, i85g, p. ao4. (8) Thietmari chronicon, in Monum. Germ. Hist. Éd. G.-H. Pertz, t. III,

p. 788. Hanovre, 1889.

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mais il n’y a là qu’une interpolation un peu moins ancienne que le reste du manuscrit, qui remonte au ixe ou même au vme siècle. En revanche, on ne saurait élever la même objection au sujet du M. S. 1 1219, dans lequel le est liber medicinalis dont il a été déjà question. Or, c’est à mainte reprise et dans le corps même de cet ouvrage, que le mot gutta se / rencontre avec une acception et dans des conditions qui nous apprennent la véritable origine et le sens exact de ce 5 mot, au ixe siècle, date du manuscrit.

Nous relevons les mentions suivantes : « Ad gutta arterica vel podagrica qui in juncturas resedit (fol. 121); incipiunt curas ad gutta podagrica (fol. 12 1 vo) ; item potio ad gutta vel paralysim ubicunque fuerit (ibid.); » enfin ces mots plus explicites encore : « Unguentum barbaricum ad guttam ubicunque fuerit, in renis vel in geniculis aut in pedibusautin brachiis vel in omnibus j une taris (fol. 122 T0) ». Ces exemples, et d’autres encore que nous passons sous silence, éclairent le sens qu’on donnait alors au mot de goutte : il désignait une disposition générale, une diathèse qui pouvait se révéler par diverses affections telles que l’arthritis, la podagre, le lumbago et d’autres encore.

Comment avait -on été conduit à employer dans un sens pathologique aussi large un mot qui paraissait se prêter mal à une pareille extension? Le même manuscrit nous le fait connaître. On y lit, en effet, à quelques lignes d’intervalle :

« ch. 4 2 : Incipiunt curas ad humorem podagricum et artericum ; ch. 43 : Incipiunt curas ad gutta podagrica vel artetica vel paralisen ». Il est évident que gutta et humor sont ici synonymes et que le premier mot remplace une expression du latin classique par un terme vulgaire, bref, parlant aux yeux.

Cette gutta, en effet, n’est pas une humeur quelconque, ce n’est pas le flux qu’on dit envahir goutte à goutte les jointures, c’est l’humeur qui tombe de la tête, c’est la pituite, soit qu’elle s’échappe au dehors par les narines, soit qu’elle atteigne par les voies profondes les organes inté-

rieurs. C’est, en somme, l’humeur qui dégoutte de la tête et les trois langues grecque, latine et française ont usé tour à tour pour en désigner les effets de trois termes identiques de sens et d’origine, ceux de xataoraY^V» de destillatio et de goutte. La théorie médicale des catarrhes était née d’un fait d’observation grossière, l’écoulement nasal qu’exagère l’influence du froid, le langage populaire, naturellement plus trivial, fit de la « goutte au nez » une étiquette commune à toutes les affections catarrhales. Faisait-il autre chose que traduire d’un mot plus pittoresque les termes plus savants de phlegme et de pituite?

Que dans les manuscrits cités humeur soit synonyme de pituite et par suite de goutte, cela n’est pas douteux. Les médecins occidentaux, nous l’avons vu, n’avaient pas adopté le système galénique des quatre humeurs, ils étaient restés fidèles au vieil humorisme, à la doctrine des catarrhes; ils considéraient comme des effets de la seule pituite un certain nombre de maladies chroniques qui procédaient par. paroxysmes isolés, par fluxions passagères, séparées par des rémissions plus ou moins complètes. Ainsi se trouvaient groupées sous la même rubrique des affections bien différentes les unes des autres par leur siège, leur durée, leur apparence, leur gravité, mais ayant toutes ce caractère commun de procéder par poussées successives plus ou moins fugaces, la migraine, la podagre, les hémorroïdes et quelques autres qui font encore partie d’un domaine commun.

Les profanes, dans l’Occident latin, ne pensaient pas autrement que les médecins. Serenus Samonicus inscrit en tête d’un passage de son poëme : humoribus et perfrictionib us medendis (i), alors qu’il s’agit de douleurs vagues et de refroidissement, de goutte et de fraîcheurs. Sextus Placitus a des remèdes ad humores, ad omnes humores, comme on en aura plus tard ad guttas, ad omnes guttas (2). Saint Jérôme a ce

(1) Serenus Samonicus, chap. ix.

(2) Sextus Placitus, in Medicæ Artis principes, p. 684 et 689.

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remarquable passage : « Les livres nous apprennent que certains malades, souffrant de l’affection articulaire et des humeurs de la podagre et podagræ humoribus, s’étant vus réduits par la confiscation de leurs biens à une table frugale et à une pauvre alimentation, sont revenus à la santé. C’est qu’ils n’avaient plus le souci d’administrer leur maison, ni l’excès de la bonne chère, deux choses qui brisent le corps et l’âme à la fois (i) ».

De même, parlant de la podagre, Grégoire de Tours, au vie siècle, ne connaît pas d’autre expression. Il nous montre une abbesse retenue au lit par une humeur podagrique; racontant ailleurs les miracles de saint Martin, il emploie le mot humor tout court dans le sens de catarrhe pituiteux, c’est-à-dire de goutte : « Charisigèle, référendaire du roi Clotaire, avait les mains et les pieds déformés par la goutte, ab humore contractes (2). »

Un auteur du seizième siècle, Gaspard Barthius, dit très justement : « La goutte, chez les Français, désigne la podagre sans autre raison que celle-ci : les écrivains du moyen âge (textuellement semi-prisci ; ailleurs, il parle des siècles demi-latins), n’usant pas du terme grec (podagre) et n’ayant pas de terme latin équivalent, ont adopté à la place celui d 'humor (3). » Schneider, qui cite et confirme l’opinion de Barthius, ajoute cette remarque qu’en employant le mot gutta dans son hortulus, Strabon Gallus s’est conformé ad hanc popularem intelligentiam, à cette manière populaire d’entendre la maladie en question (4).

(1) Sa.int Jérôme. Adv. jovinian.

(2) Grégoire de Tours. Miracles de saint Martin, I, ch. xxv.

(3) G. Barthius, in Schneider. De catarrhis, lib. V, sect. II, cap. 1, P. 8.

(4) Schneider. Liber specialissimus, p. 526.

D’après Schneider, Paul Diacre (écrivain du vme siècle) aurait nettement désigné la pituite sous le nom de goutte : « Similiter guttam rkeumatos vocat pituitain Paulus Diaconus. » Mais il ne donne pas l’indication précise de cette citation et nous n’avons pu la vérifier.

Delpeuch. 23

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Le mot goutte, sous sa forme latine, est donc apparu au plus tard, an neuvième siècle; il voulait dire humeur, pituite et n’était qu’une traduction triviale de ces deux mots. On comprend qu’il soit propre à l’Occident et qu’aucune expression équivalente ne se rencontre dans la langue médicale des Byzantins ou dans celle des Arabes. La doctrine purement galénique qui régnait en Orient s’y opposait. Ce contraste ne laissera pas d’embarrasser les médecins latins du douzième siècle et des siècles suivants. Leur pathologie générale, empruntée aux Arabes et par eux h Galien, ne donnant aucune place à la goutte, envisagée comme une diathèse, ils seront obligés ou de laisser de côté ce mot qu’ils ( qualifieront de barbare, ou d’en réduire le sens aux limites I étroites qu’il a aujourd’hui.

j En revanche, il est resté longtemps dans le vieux langage | français, il reste encore dans le langage de nos jours, où i elles vont peu à peu s’effaçant, des traces évidentes de l’acception si étendue qu’a eue le mot goutte à ses origines. On entend parler quelquefois encore de goutte sciatique, de goutte sereine, de goutte rose, mais la goutte migraine, la goutte caduque ou félonesse, la goutte palazine et d’autres encore sont oubliées. Nous dirons quelques mots de ces dernières parce qu’elles sont moins connues et que leur caractère véritable n’a pas toujours été bien défini.

La migraine, en raison de ses retours périodiques si marqués, fut de bonne heure rattachée au catarrhe pituiteux, c’est-à-dire à la goutte. Non seulement on admit une migraine goutteuse, migranea ex gutta, mais on dit la goutte migraine comme on dit la goutte sciatique. Les formes latines liemicrania, hemigranea, migranea, migrana, furent les étapes intermédiaires entre le grec Yjatzpavia et le mot français migraine. La filiation est sûre et aisée à suivre dans ses dégradations successives.

Mais il était arrivé ceci que, parallèlement et par l’effet de transformations analogues, une autre expression latine

LE MOT GOUTTE

avait abouti à ce même mot de migraine . Nous voulons parler de l’expression malum granalum, pomme grenade. De sorte qu’un même terme se trouva désigner et la céphalée paroxystique, et le fruit du grenadier, et plus tard aussi le projectile qui se fend et éclate à la manière de la grenade. Cette homonymie accidentelle a causé dans l’esprit d’un moine ignorant une confusion assez plaisante qu’il vaut la peine de dissiper, puisqu’on en voit encore la mention sérieuse dans les dernières éditions du Glossaire de Du Cange.

On lit dans ce Glossaire : Gutta malogranata. Hemicraniæ species quain Galli vocant Pome grenade. Le lecteur est renvoyé à la vie de sainte Colette par Stephanus Juliacus. On pourrait en conclnre qu’à une certaine époque notre migraine, à nous autres médecins, s’est appelée en français pomme grenade, mais il n’en est rien. Si l’on se reporte au passage visé, on y lit bien l’histoire d’une religieuse qui souffrit beaucoup d’une douleur de tête et spécialement passione gnttæ malogranatæ, au point d’en être comme folle, et qui resta sans aucun soulagement jusqu’à ce qu’elle se fût appliqué sur la tête le mouchoir tout trempé des larmes de sainte Colette, mais on y trouve aussi une note qui explique l’erreur du moine et permet de la rectifier. Cette note est ainsi conçue : « In vita M. S. gallice dicilur, la goutte migraine (i) ». La vie écrite en français par Pierre de Vaux, confesseur de Colette, portait donc goutte migraine et non goutte pomme grenade. Mais le traducteur latin, Stephanus Juliacus, rencontrant ce mot de migraine et ne connaissant sous ce nom que le fruit du grenadier, l’a rendu par gutta malogranata , se disant sans doute que c’était là une fort heureuse métaphore et que l’éclatement de la grenade exprimait d’une façon merveilleuse la souffrance du malade dont la tête se fend (2).

(1) Yita ex Gallico Pétri a Vallibus sive a Remis et latine reddita a Stephano Juliaco, num. 234.

(2) L’auteur des Miracles de sainte Colette, qui écrit quelques années plus

Il faut renoncer a cette séduisante étymologie et retenir seulement de la vie de sainte Colette, écrite vers le milieu du quinzième siècle, ce fait que la migraine était dite à cette époque goutte migraine. Déjà on l’appelait ainsi deux siè clés auparavant. Dans une pièce du treizième siècle, qUe nous citons plus loin, on lit « goûte migraigne ne vos tenra. »

A côté de la migraine, dans cette pathologie humorale ou goutteuse, venaient se placer les vertiges, les tournements de tête, les avertins, accompagnés ou non de convulsions et de chute, tous accidents ayant en commun la soudaineté la brièveté et la tendance au retour après un intervalle de santé. 11 y eut une goutte caduque ou goutte fèlonesse, qui était l’épilepsie. Les médecins l’expliquaient en disant que l’humeur morbide, que la pituite, au lieu de couler par ses voies naturelles, inondait les membranes et les cavités du cerveau.

Cette goutte cérébrale ou nerveuse se révélait encore par d’autres attaques aussi soudaines et plus graves, une hémiplégie, par exemple. Aussi, les deux mots goutte et paralysie furent-ils de bonne heure associés avant d’être confondus dans l’expression de goutte palazine. Le M. S. 11219 donne des formules ad gutta vel paralisen ubicunque fuerit ; ad gutta podagrica vel artetica sive paralisen. Un Salernitain dira de même ad paralysent et ad omnem guttam. La Schola Salernitana a ces mots :

Gutta petens latus dextrum facit hæc paralysera, qui prouvent que les médecins avaient noté de bonne heure la plus grande fréquence de l’hémiplégie du côté droit.

tard, en îli'ji, ne tombe pas dans terreur ridicule que nous venons de relever. Il cite une malade qui souffrait au moins une fois par mois d’une violente douleur de tête quam medici hemigrariiam vocant ■ « douleur qu’aucun médecin n’avait pu guérir et qui était un héritage de ses aïeux, car toute sa parenté en avait été ou en était affectée. » A. S., mars, t. I, p. 596.

LE MOT GOUTTE

Cette doctrine, qui fait de la goutte une vaste diathèse à manifestations multiples, nerveuses aussi bien qu’articulaires, était admise dans tout l’Occident, en Allemagne comme en France, en Espagne comme en Italie ou en Angleterre. Mais si l’origine commune et le sens identique des mots goutte, gotta, gota, goût ne sont pas contestés, il n’en est pas de même du mot gicht, dans lequel les Allemands ne veulent plus voir un dérivé de gutta. Ebstein dit en effet : « Le mot gicht provient, d’après ce que m’a dit mon savant collègue, M. Hevne, du mot originaire anglo-saxon « gihda » qui veut dire douleur (i) ».

Nous n’avons guère qualité pour intervenir dans ce débat; nous remarquerons seulement ceci : quelque étymologie qu’on adopte pour le mot gicht, il faut reconnaître qu’il avait au douzième siècle, du temps de l’abbesse Hildegarde, la même acception que le mot gutta sous sa forme latine ou sous l’une des formes qu’il revêtait dans les dialectes d’alors. Or, ce sens ne rappelle en rien celui de douleur. Déjà, au dixième siècle, ou au commencement du onzième, en Allemagne, Thitmar avait parlé de la migraine goutteuse, migranea de gutta, comme on l’eût fait en France ou en Italie. Mais le langage d’ Hildegarde est plus probant encore. Elle dit, par exemple : « Et si in juncturis mernbrorum hominis gicht jacet, ita quod membra hominis contrahi et dissolvi videntur etc. (2) ». Il est évident que le terme gicht ne peut s’appliquer ici qu’à une humeur. Ailleurs, on trouve : « Sed et si quis virgichtiget est ita quod se totum contrahit etc . (3) »*. Du reste, l’éditeur de i544 qui a donné le texte imprimé d’Hildegarde, n’a pas hésité à remplacer dans la première phrase citée le mot gicht par ceux de gutta paralysis, et à changer dans la seconde si quis virgichtiget en ceux-ci : si quis

(1) Ebstein. La goutte, sa nature et son traitement, trad. de Chambard, 1887, P- 6.

(2) Hildegarde. Liv. IY, partie III. Éd. Migne, col. i33.

(3) Id. Liv. II, cb. xxxiv.

per guttam paralyse debilitatus est (i). Eu d’autres endroits encore, le mot de gicht a été traduit soit par goutte soit par paralysie, soit par ces deux mots réunis. En tous cas dans l’ouvrage d’Hildegarde, il ne saurait être considéré comme un synonyme de douleur.

En français, il en était de même : les termes de goutte et de paralysie s’appelaient l’un l’autre ou se fondaient en goutte palazine. Chose curieuse, il est arrivé à cette dernière expression le même accident qu’à la goutte migraine et, un moine s’étant avisé de la traduire par gutta palestina au lieu de gutta paralytica, d’autres se sont ingéniés à chercher à cette variété de goutte une origine orientale en invoquant étrangement la Palestine, saint Louis et les croisades.

La goutte fut encore accusée de produire d’autres désordres, oculaires ou cutanés : on connaît la goutte sereine, mais il y avait aussi une goutte fesle ou goutte fleauti'e, ce qui voulait dire goutte fistule. La goutte du visage, gutta oris, est déjà mentionnée par Trotula, vers le milieu du onzième siècle ; l’expression de goutte rose tombe à peine en désuétude ; mais d’autres éruptions, que nous dirions érythémateuses ou eczémateuses, relevaient aussi de la goutte telle qu’on la comprenait alors. Le M. S. 11219 nous dit par exemple : « Si la goutte rendue plus maligne par un mélange de sang et de bile rouge descend vers la région génitale et y détermine du gonflement, de la douleur et une desquamation furfuracée, on fera des onctions dans le pli avec l’huile de la lampe, en ayant soin de toucher à peine à la verge. » C’est une description très claire et une thérapeutique rationnelle de l’intertrigo.

Les termes du M. S... « si gutta maligna... in inguine descendent » pourraient faire croire qu’il s’agit de la goutte en Vaine d’un vieil auteur français. Mais il n’en est rien. Nous

(3) Id. Liv. I, ch. xvin.

LE MOT GOUTTE

venons de passer en revue les gouttes nerveuse, cérébrale, oculaire, cutanée; la goutte en l’aine traduit, par un euphémisme, une autre variété tout aussi légitime de goutte, la c-outte veineuse, la fluxion hémorroïdaire, qui présente plus nettement encore que les affections précédentes ce caractère de se produire par paroxysmes. Les hémorroïdes, et non le bubon inguinal, sont bien le sujet de la petite pièce intitulée delà goutte en l’aine , comme le prouve le fragment suivant dont la valeur documentaire fera excuser la trivialité (1).

Le personnage qui parle se donne pour un médecin de Salerne qui a complété ses études à Paris, et surtout h Montpellier, et il ajoute :

. Je sui bons mires et bien sages :

Je sai garir de toz malages.

Je garis de la goûte en l’aine Qui met les genz en male paine,

Une goûte plaine de rage ;

Li .i. l’apelent mal volage Por ce que sovent va et vient :

Mes por ce qu ’ entre le cul tient L’apelez-vous la goûte en l’aine...

C’est une goûte trop vilaine :

Nous l’apelons goûte de rains Plus belement à tout le mains Et plus cortoisement que vous, etc.

Puis, après avoir formulé une médication ridicule, il conclut :

Garis serait, sachiez sans doute.

De la très angoisseuse goûte Qui n’espargne nule ne nul C’on apele goûte de cul.

Nous ne croyons pas que l’on puisse méconnaître à ce tableau, ni surtout à ces derniers mots, la fluxion hémor-

(1) Œuvres complètes de Rutebeuf. Édit. Ach. Jubinal, 1874-75. t. III, P- 192.

36o LA GOUTTE ET LE RHUMATISME

roïdaire. Le court poëme, d’où ces vers sont extraits, est du xme siècle, il est publié à la suite des œuvres de Rutebeuf èn même temps qu’une Erberie, à laquelle nous avons emprunté les expressions d e goûte [este et de goûte migraigne Mais Rutebeuf lui-même, s’il n’est déjà l’auteur de la pièce précédente, a parlé de la goutte en homme qui a quelque teinture de la médecine de son temps, et cela dans une autre Erberie (Li diz de l’Erberie ou Erberie Rutebeuf) (i).

Il y fait parler un charlatan, venu de Salerne et d’autres régions de l’Italie avec une provision d’herbes de grande vertu :

De toute fièvre sans quartainne

Gariz en moins d’une semainne,

Ce n’est pas faute ;

Et si gariz de goûte flautre :

Jà tant n’en iert (sera) basse ne haute,

Toute l’abat.

Ce la vainne dou cul vos, bat,

Je vos en garrai sanz débat, etc.

On retrouve ici la goutte fistule et la goutte en l’aine de tout à l’heure, c’est-à-dire l’écoulement lacrymal et les hémorroïdes ; la localisation anatomique de ces dernières est donnée avec une précision toute médicale.

Dans une seconde partie, en prose celle-là, l’orateur se donne comme l’élève et l’envoyé d’une dame « qui a nom madame Trote (évidemment Trotula) de Salerne . et sa¬

chiez que c’est la plus sage dame qui soit enz quatre parties dou monde », puis il vante un remède contre les vers : « Por la maladie de vers garir (a vos iex la veeiz, à vos piez la marchiez) la meilleure herbe qui soit els quatre parties dou monde, ce estl’ermoize. Ces famés c’en ceignent le soir de la Saint-Jehan, et en font chapiaux seur los chiez, et dient que goûte ne avertinz ne les puet panre n’en chiez, n’en braz, n’en pié, n’en main . En cele Champaigne- où je sui

(i) Ibid., P. 57.

LE MOT GOUTTE

neiz l’appele-hon Marrcbore, qui vaut autant comme la meire des herbes etc. ». Enfin dans sa conclusion il dit : a Vous seriez gariz de diverses maladies et de divers mahainz, de toutes fièvres sanz quartainne, de toutes goûtes sans palazine, de l’enflure dous cors, de la vainne dou cul cele vos débat ».

Nous avons reproduit quelques fragments de ces trois pièces du xme siècle, qui ont entre elles de nombreux rapports, qui se complètent et s’expliquent l’une l’autre et ont peut-être un même auteur, parce qu’on trouve, sous les grossièretés voulues, un aperçu exact des idées médicales du temps. Ce qu’on y dit de la goutte des divers membres, de la migraine, des vertiges, de la paralysie, de l’eczéma, des hémorroïdes, ne doit rien à l’imagination populaire, c’est un legs, un souvenir fidèle de la pathologie du moyen âge telle qu’elle était avant les Arabes et les Grecs, avant même les Salernitains. Il n’est pas jusqu’à cette coutume de se coiffer la tête avec de l’armoise, coutume que symbolise encore le surnom vulgaire de couronne de Saint-Jean donné à cette plante, qui ne rappelle une pratique très. ancienne, puisqu’elle est mentionnée par Dioscoride : Les Cappadociens se faisaient des couronnes avec une herbe que certains nommaient armoise et qui était l’ambrosie. Enfin ce nom de mère des herbes n’était pas une expression populaire propre à la Champagne, comme le dit Rutebeuf, puisque, dans le Circa instans, Platearius s’exprime ainsi : Artemisia, quæ mater herbarum dicitur, et ce surnom de l’armoise se retrouve encore sous la plume d’autres écrivains du même temps.

Le sens premier et la valeur du mot goutte durant le moyen âge, du ixe auxm0 siècle, nous paraissent suffisamment établis. Il n’était pas un terme médical, technique, mais il traduisait dans la langue vulgaire des notions médicales sérieuses, dernier écho de l’école néo-latine, de l’école africaine. Aujourd’hui encore, quand il se rencontre, écrit ou

parlé, avec son acception la plus large, c’est à cette lointaine origine qu’il doit nous reporter et, si l’on se rappelle ce que fut cette médecine occidentale, on peut aller plus loin et dire qu’il établit un lien entre nos idées actuelles sur la diathèse arthritique et les doctrines humorales de la vieille médecine grecque, par-dessus le galénisme et sa longue domination. Mais le plus souvent nous faisons de cette expression un simple synonyme de podagre et il n’y a guère de confusion possible ni d’obscurité.

Par contre, pendant quatre siècles au moins, le mot goutte a embarrassé la plume des médecins qui ne savaient trop quel accueil lui faire, ni quel sens lui donner. Les premiers Salernitains, ou du moins les plus anciens dont nous ayons les œuvres, semblent l’ignorer, à l’exception de Trotula. Dans les livres de Cophon, de Petroncelli, de Platearius, où l’arthritis, la podagre et la sciatique ont chacune leur chapitre distinct, on ne lit pas une lois le mot de goutte, déjà vieux pourtant de plusieurs siècles. La langue médicale de Salerne, dérivée surtout du latin de Cælius, dédaigne cette expression populaire, encore qu’elle s’adapte absolument aux doctrines qui dominent encore en Occident. Mais, dès le commencement du xnc siècle, le mot proscrit envahit la littérature médicale. L’antidotaire de Nicolas dit que la Benedicta est bonne ad guttam arthriticam (i); Afflatius donne le diamannis pro guta caloris omnium membrorum (2) ; Bartholomæus commence sa description de l’arthritis en ces termes : « Artetica passio est in juncturis membrorum quæ vulgariter gutla appellatur (3) ». Et ce mot vulgariler, écrit à cette date, confirme ce que nous avons avancé dans les pages précédentes.

Un autre salernitain du même temps, Archimathæus (4)

(1) Antidotaire de Nicolas, in Mesuæ opéra. Venise, 1623, p. 167.

(2) Collect. Salernit. T. II, p. 353.

(3) Collectio Salernitana, t. IV, p. 358.

(4) Ibid. T. V, p. 36i.

LE MOT GOUTTE

est plus hardi ; il adopte sans réserve l’expression nouvelle, s’en sert couramment et commence ainsi l’un de ses chapitres : « La Goutte j gutta, survient en diverses régions, mais surtout dans les jointures : les coudes, les hanches, les genoux, les articulations des mains et des pieds, et on la dit goutte parce qu’elle provient d’humeurs fluant peu à peu et goutte à goutte vers ces diverses parties ». A partir de ce moment, on usera sans scrupule du vocable nouveau, l’appliquant tantôt à une diathèse générale dont les affections articulaires ne sont qu’une localisation fréquente, tantôt à ces affections seules. Les rédacteurs du Poème de santé, l’auteur anonyme d’un traité sur les urines et leur sémiologie l’emploient daus son acception la plus large ; il en est de même des inconnus qui ont ajouté au texte légitime de Bartholomæus une série de formules comme les suivantes : ad gutain coralem et ad omnes gulas (la gutta coralis est sans doute le rhumatisme articulaire aigu); ad omnes guttas matrem herbarum artemisiam etc.

Mais déjà, on le voit, Archimathæus a commencé à limiter le sens d’un terme qu’il jugeait trop vague, il a le premier ébauché ce travail de restrictions successives qui a abouti à l’acception si étroite qu’a le mot goutte aujourd’hui, au moins parmi les médecins. Cette opposition entre la langue vulgaire, héritière et gardienne de la médecine ancienne, et le langage dit scientifique s’est marquée de bonne heure. Dès la première moitié du xve siècle, Antoine Guaynerio, de Pavie, la formule en termes précis: «Le mot goutte, dans certains cas, désigne la descente, le flux d’une humeur quelconque vers une partie quelconque de notre corps ; c’est ainsi que le vulgaire nomme goutte toute fluxion humorale tant vers la poitrine que vers un autre organe indifféremment. D’autres fois le mot goutte désigne uniquement la douleur des jointures causée par une humeur venue d’autres organes et envahissant leurs cavités. Les organes en effet se renvoient l’un à l’autre leurs superfluités; ainsi se forme la goutte, appelée de ce nom par

analogie avec les gouttes qui tombent d’un toit ou découlent des arbres (i) ».

Enfin, et pour conclure, l’auteur d’un traité de arlhritidè et omnibus ejus formis, Pierre Fort, médecin de Nérac reproduit et précise encore la même distinction. « Le mot goutte est pris dans deux acceptions : tantôt, mais improprement, pour la chute d’une humeur quelconque sur une partie quelconque du corps ; tantôt, et proprement, pour l’influx d’une humeur nocive quelconque sur les seules jointures. Les Barbares, adonnés à une médecine barbare, l’appellent goutte parce que le flux se fait goutte à goutte, distille en quelque sorte à leur avis (2) ».

L’acception la plus étroite a prévalu, à tort croyons-nous, mais les contemporains d’Archimathæus, ceux surtout de Guaynerio et de Fort hésitèrent d’autant moins à l’adopter que les traductions d’Avicenne et des Byzantins étaient venues substituer l’humorisme galénique au vieil et simple humorisme d’où étaient sortis l’idée ancienne et le nom récent de la goutte. Il a fallu attendre jusqu’à nos jours une réaction sérieuse en faveur de cette conception abandonnée, qui a reparu sous un nom moins heureux. Quelle autre différence en effet que celle du nom entre la goutte du moyen âge et l’arthritisme d’hier ? Ce sont, à peu de chose près, les mêmes affections qui se trouvent groupées sous une étiquette commune.

Si peu qu’il reste aujourd’hui au mot goutte, de son domaine ancien, nous ne saurions souscrire à l’exclamation laudative de Trousseau : « La goutte, mot admirable, parce que, quel que soit le sens que lui aient attribué ceux qui l’ont inventé, il n’a plus d’autre sens aujourd’hui que celui de la chose à laquelle on l’applique. Combien de fois ne vous

(1) Anthonii Guaynerii Papiensis de juncturis, etc. Commentariolus, infol.. s. 1. n. d.

(2) Tractatus de Arthritide, etc. Authore Petro Forti, etc. Montalb., i58i.

LE MOT GOUTTE

ai-je pas fait remarquer la valeur de ces mots, qui, dégagés, à cette heure, de toute prétention scientifique, conviennent uni et loti definito ! Ces mots, goutte, vérole, variole, coqueluche, etc., sont d’autant meilleurs, qu’ils ont moins de significations nosologiques. Ils sont parfaits, précisément parce qu’ils n’impliquent aucun sens doctrinal, parce qu’ils trouvent leur place dans toutes les nomenclaclatures, sans consacrer un article de foi pathologique; ils résistent à toutes les théories, chacun s’en contente, et les comprend beaucoup mieux que tous les mots barbares, grecs ou latins, qu’on voudrait leur substituer. Le mot goutte est donc le meilleur que nous puissions employer ; il est de beaucoup préférable à celui de podagre, mis en honneur par les auteurs qui ont écrit en latin (i) ».

L’événement a donné raison à Trousseau ; goutte est devenu le synonyme absolu, unique, de podagre et n’a plus, parmi les médecins, d’autre sens. On peut le regretter. Si le mot podagre n’était pas tombé en désuétude après un long usage, nous ne chercherions pas si loin, nous ne violenterions pas la langue grecque pour en tirer une arthritis, un arthritisme, un herpétisme, une bradytrophie ; nous nous contenterions pour désigner la diathèse dont relèvent à la fois la podagre, la migraine et quelques autres affections, du mot si simple, si français, de goutte et nous lui laisserions son véritable sens, celui que le vulgaire, les barbares, comme disent nos érudits de la Renaissance, lui donnent depuis plus de mille ans.

(i) Trousseau. Clinique médicale de l’Hôtel-Dieu, 1862, t. II, p. 703.