BOTANISTES ET THÉRAPEUTES

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CARRÉ et C. N AUD, Éditeurs.

L'HÜMORISME ANCIEN

pituite des Latins, qui est le résultat d’une véritable dépuration. A l’état normal, cette émonction est presque insensible et se fait par les cavités nasales, buccale et pharyngée ; mais qu’une intempérie survienne, qu’un refroidissement atteigne la tête, l’écoulement augmente : il envahit la trachée-artère, le poumon lui-même et provoque les catarrhes si graves que l’on observe surtout en hiver et surtout chez les vieillards. Tel a été le premier sens du mot catarrhe.

Il y avait, nous l’avons vu, d’autres phlegmes que cette humeur excrémentitielle de l’encéphale : les uns provenaient d’une lésion des solides, d’une fonte des chairs comme on disait; les autres résultaient d’une élaboration vicieuse de& aliments dans l’estomac ou dans l’intestin. Ces phlegmes n’avaient donc pas leur source dans la tête comme la sécrétion dont ils usurpaient le nom, mais leur sort n’en était guère changé, ni leur rôle. En effet, formés loin de la tête, ils s’v portaient en masse par un mouvement naturel, développaient davantage encore dans cette « métropole du froid » leurs propriétés caractéristiques et devenaient eux aussi la matière d’une catarrhe, d’une fluxion descendante qui se faisait non seulement par les cavités de la tête, du «ou ou de la poitrine, mais encore par les divers vaisseaux •et par toutes les voies que lui ouvrait la laxité des tissus.

On assignait donc aux fluxions diverses qui constituaient les catarrhes un point de départ unique, la tête, et on en faisait dériver une affection comme la podagre, aussi éloignée par sa nature que par son siège des troubles céphaliques. ■C’était une conséquence nécessaire des errements que nous relevions tout à l’heure. L’observation superficielle du corps humain, de ses fonctions et de leurs désordres, la clinique •en un mot, livrée à ses seules ressources, avait enfanté un véritable roman physiologique, où la tête jouait le premier xôle.

Elle était le centre, la citadelle de l’organisme. Toute force venait de là. La médecine avait appris qu’elle commandait aux opérations de la sensibilité, du mouvement et Delpeuch. 3

de l’intelligence. Comme on ignorait alors le véritable usage des nerfs, on avait dû donner au sang déjà chargé de distribuer l’aliment assimilable, une fonction nouvelle, celle de conduire les sensations et les volontés. Les mêmes raisons théoriques qui, à défaut d’autres meilleures, nous feraient placer encore dans l’encéphale l’origine de tout influx nerveux, avaient conduit les anciens à faire du réseau vasculaire de la tête, la source de tous les vaisseaux de l’organisme. Les voies qui portaient aux extrémités l’énergie, le mouvement et la vie ne pouvaient avoir d’autre point de départ.

Les progrès de l’anatomie, en renversant cette physiologie naïve, ne porteront aucune atteinte à la théorie des catarrhes.

Les découvertes d’Érasistrate et d’Hérophile, qui révéleront la fonction véritable des nerfs, laisseront la théorie debout. Les nerfs, émanés du cerveau ou de la moelle allongée, serviront seulement d’une voie de plus pour l’écoulement et le transport au loin du phlegme céphalique. Il faudra bien des siècles et bien des efforts pour anéantir cet humorisme. La découverte d’Harvey n’y suffira pas. Mais, un jour les choses seront ramenées à leur point de départ et les patientes recherches de Conrad Schneider viendront démontrer l’inanité de cette prétendue sécrétion encéphalique dont on avait fait la cause et la matière du premier catarrhe. Or, la dissertatio de osse cribriformi et le livre de catarrhis qui l’a suivie ont été écrits dans la seconde moitié du xvne siècle, au temps de Sydenham, il n’y a guère plus de deux cents ans.

Revenons aux catarrhes et à leur rôle dans la genèse de la goutte. L auteur des Lieux dans l’homme , comme il nous a dit la nature et la raison d’être des maladies humorales, nous explique aussi le mécanisme des divers catarrhes, ou plutôt des flux venus de la tête, car il semble ignorer la première appellation. Nous lui empruntons seulement ce'qui concerne les fluxions articulaires.

L 'HUMORISME ANCIEN

Comme il pense que « la connaissance de l’anatomie humaine est le point de départ de toute recherche médicale », il fait précéder son étude d’une description des vaisseaux, artères ou veines, car il confond sous le nom commun de les vaisseaux qui battent comme ceux des tempes et nos veines proprement dites. Les lignes suivantes intéressent seules l’histoire de la goutte.

« Deux autres vaisseaux se portent du sinciput, le long des oreilles, dans la partie antérieure du cou des deux côtés, jusqu’au vaisseau creux (i). Celui-ci marche avec l’œsophage, passe à travers le diaphragme, h travers le cœur et dans l’intervalle du diaphragme ; il se partage aux aines et aux cuisses en dedans, émet des rameaux dans les cuisses et se porte aux jambes en dedans le long des malléoles ; ces vaisseaux coupés rendent l’homme stérile; ils se terminent dans le gros orteil (2) ».

A cette disposition anatomique des vaisseaux, correspondait un certain nombre de fluxions. Notre auteur en compte sept, toutes venant de la tête. La dernière est celle qui suit la voie décrite plus haut. « Le flux, peu abondant, produit, quand il s’arrête, le mal de hanche et les engorgements articulaires ; il est peu abondant et repoussé de toutes parts. Peu abondant, il est plus faible que tout ce qui l’entoure; repoussé de toute part, il n’a point où s’écouler, aussi cherche-t-il un refuge dans les jointures (3) » (page 276).

Telle est, largement esquissée, la plus ancienne des théories de la podagre. Elle comprend trois éléments ingé-

(1) Littré traduit /.oiXr, cpAeti par veine cave. Mais comme l'auteur ne distingue pas les artères des veines, il vaut mieux, ne pas préciser plus que lui, d’autant que dans le passage cité ce n'est pas la veine cave, mais l’aorte qu'il a certainement en vue.

(2) . Hipp. T. VI, p. 282.

(3) Plusieurs des auteurs cités dans le Papyrus de Londres, notamment Alcamène d’Àbydos et Timothée de Metaponte, expriment sur la genèse des maladies en général, et des catarrhes en particulier, des opinions fort analogues à celles de l'auteur de Lieux dans l’homme.

nieusement groupés : une surcharge humorale due à un excès de l’alimentation, une poussée venue du centre et rejetant l’humeur morbide vers les parties inférieures, enfin l’arrêt de cette humeur au point le plus faible, la jointure du gros orteil.

La loi de moindre résistance, qui n’est qu’indiquée ici est plus nettement formulée dans un autre passage où l’auteur nous dit : « Quand les voies sont interceptées et que le flux n’a pas où aller, il se porte sur les articulations, flue sur les endroits qui cèdent (i) ». C’était un lieu commun de la médecine ancienne que la lutte permanente des éléments de l’organisme. Un équilibre temporaire des forces, une harmonie précaire, sorte de paix armée, était la condition de la santé.

La thérapeutique des maladies humorales fut conforme à ces principes. Deux idées la dominèrent : prévenir ou dissiper toute surcharge, toute plénitude ; soutenir et diriger les efforts spontanés faits par l’organisme pour son propre salut.

Quelques noms qu’on leur donnât, les humeurs morbides avaient pour origine un vice de l’hygiène. L’alimentation avait dépassé les besoins ou plutôt les forces de l’économie : un résidu, un déchet était resté qui n’avait pas été éliminé par les voies normales d’excrétion, voies visibles ou invisibles. Ce TCpt-ïT (O'xa, résultat de la polytrophie, était l’ennemi à combattre, à chasser; il fallait en purifier, en purger le corps. Mais comment ?

C’était alors une opinion commune à toutes les écoles que les maladies avaient une tendance naturelle à la guérison ou plutôt que le corps humain trouvait de lui-même les

(i) Œuvres d’Hippocrate, t. YI, p. 3i4- Voir dans le dernier chapitre de ce livre une courte étude des lois qui réglaient la pathologie générale des anciens.

L’ HUMORISME ANCIEN 3?

meilleurs modes de défense contre le mal et qu’il suffisait de surveiller cette lutte, d’être prêt à soutenir l’organisme en cas de défaillance. On reconnaît la doctrine formulée ainsi par Hippocrate : « Les organismes sont leurs propres

médecins ».

La conséquence nécessaire fut que la médecine antique, celle des asclépiades comme celle des philosophes, répugna aux remèdes de la pharmacie, se contentant, à moins de nécessité urgente, du régime et des pratiques de la gymnastique. Lucien prête à Solon un langage que celui-ci n’eût pas désavoué, lorsque, dans son Anacliarsis, il lui fait louer les exercices du gymnase et user pour en définir l’action salutaire d’une heureuse métaphore. Rappelant la polysarcie molle et blanche ou au contraire la maigreur blême de ceux qui s’étiolent comme des femmes vivant dans l’ombre, frissonnant, suant et haletant au moindre effort, ou au soleil de midi, Solon conclut : « Nos jeunes gens à nous sont colorés et brunis par le soleil, ont un air mâle, respirent la vie, l’ardeur et le courage, ont tous les signes de la santé ; ils ne sont ni secs et ridés, ni massifs et lourds; leur forme au contraire est d’un juste dessin ; ce que leur chair peut laisser d’inutile et de superflu, ils le dissipent avec la sueur, ce qui donne la force et l’énergie ils le retiennent et le conservent pur de tout mauvais mélange. Ce que fait au blé l’instrument du vanneur, le gymnase le fait au corps humain : il jette au vent la balle et les barbes, sépare et ramasse le bon grain » (i).

Comme le Solon de Lucien, le Timée de Platon ne saurait trop louer les exercices physiques ni placer trop haut l’art dont ils relèvent. A l’entendre, la gymnastique et la médecine assurent au même titre les qualités du corps, santé, force et beauté, comme l’éducation et la philosophie développent les qualités de l’âme. Le travail, les pratiques

(i) Lucien. Édit, grecque-latine de Didot, p. 55g.

du gymnase, la sagesse du régime, voilà leurs moyens d’action. Quant aux médicaments, ils peuvent avoir une utilité, mais toute passagère, tout exceptionnelle : on les prescrit comme on punit, comme on réprimande pour corriger les vices de l’âme.

L’auteur de « l’àme du monde », ne reculant pas devant une assimilation aussi naturelle de son temps qu’elle nous paraît aujourd’hui étrange et injurieuse, ira jusqu’à dire :

« L’aliptique et la médecine, ces deux proches parentes (i), ont également pour but de maintenir la santé ; elles rendent plus purs le sang et le pneuma qui coule avec lui pour que, une maladie quelconque survenant, elle cède bientôt à l’action de ce sang et de ce pneuma devenus plus forts ».

Platon lui-même avait mis dans la bouche de Timée des paroles tout autres, qui auraient mérité d’être respectées par l’abréviateur, et qui sont bonnes à reproduire car elles résument en termes heureux les sentiments de la médecine antique touchant la nature des maladies et le caractère fatal de leur évolution. « En fait de dépuration et d’autres soins corporels, les meilleurs sont : en premier lieu les exercices du gymnase, puis le balancement d’un navire en marche ou les courtes promenades en voiture (2); enfin il est une autre manière de remuer l’organisme, très utile certes, mais

(1) Philon a écrit : « L’aliptique est sœur de la médecine. » Cette rencontre de pensée et d expression, l’importance donnée à la pratique des bains, des onctions et du massage ; le rôle attribué au pneuma dans la résistance aux maladies sont au nombre des arguments invoqués par Anton à 1 appui de sa thèse que le petit opusculs De l'âme du inonde a été écrit au plus tôt vers la fin du premier siècle et 1 a été par un médecin pneumatique. Mais nous remarquerons que Philon a lui aussi donné de la goutte une théorie où le pneuma a quelque rôle, et cela avant le premier médecin pneumatique, avant Athénée (Philon. édit. Mangey, t. II, p. 432). — On pourrait donc reporter jusqu’au milieu du premier siècle la date De l’âme du monde, et peut-être jusqu’à Philon lui-même.

(2) Ce sont la deux modes de gestation, pratique fort aimée des anciens et fort délaissée des modernes.

L’ HUMORISME ANCIEN

seulement quand elle est nécessaire, seul cas où un homme sensé doive y recourir. C’est la dépuration médicale a l’aide ùe remèdes. Il ne faut pas irriter par des médicaments les maladies peu dangereuses. En effet la nature des maladies ressemble un peu à celle des animaux. Ceux-ci sont constitués pour vivre un temps déterminé, qu’il s’agisse de l’espèce entière ou d’un seul individu : ils reçoivent la vie pour une durée fatale, immuable, sauf les accidents... Il en est de même des maladies : si on veut les juguler avant le temps fixé, elles croissent en nombre et en gravité. Il faut donc les diriger par le régime, ^a'.cxywystv csT ctaraci q, autant qu’on le peut, et ne pas exaspérer leur caractère difficile par des médicaments ».

Cette direction, cette éducation des maladies par le régime que loue et conseille ici Tirnée, Socrate la blâme ailleurs et en reproche, à tort, l’invention a Hérodicus de Sélymbrie (i). Celui-ci n’avait pas créé la méthode que condamne Socrate, mais il l’avait poussée à ses dernières conséquences, vulgarisée dans ses écrits, appliquée étroitement dans son gymnase; enfin il lui avait donné un nom, celui-là même dont use Platon ou un autre très approchant (2). Elle l’avait conduit à une médication systématique des maladies humorales qu’il se flattait dé prévenir ou de guérir par un ensemble de précautions, de soins et d’exercices minutieusement combinés.

Nous avons peut-être un des livres où il avait exposé comment on pouvait « adroitement ramener à l’état naturel » ce qui dans le corps humain s’en était écarté et ce livre n’est autre que le traité du Régime de la collection hippocratique. On l’attribuait dans l’antiquité à divers médecins,

(î) Républ., liv. III. Éd. Didot, t. II, p. 55. Dans ce passage, assez paradoxal, Socrate dit de la médecine d’Hérodicus qu elle est naioayajyi7.T{ des maladies.

(2) D’après l’anonyme de Londres, Hérodicus avait défini la medecine : svrsyvov aycoy/jv £:.; ~'o -/.azà oés'.v, loc. cit., p. i5.

ho

tous contemporains d’Hippocrate ou plus anciens que lui.

Il ne faut retenir de l’énumération faite par Galien (1) qUe l’ancienneté incontestable du livre ; aucune des attributions proposées n’est acceptable, au moins en ce qui concerne ceux des auteurs cités qui sont suffisamment connus.

Autrement séduisante est l’hypothèse formulée en ces termes timides par Daniel Le Clerc : « Si j’osais joindre mes conjectures à celles-là, je dirais que les livres en question pouvaient être d’Hérodicus, qui a passé, du consentement de toute l’antiquité, pour l’inventeur de la gymnastique médicinale » (2.).

Nous croyons la. conjecture bien près d’être vérifiée. Qu’était Hérodicus ? Un philosophe cjc<pi<rrfe, un maître de gymnastique, xxtocTp'ovjç, qui avait associé cet art à la médecine jj.t'xç Yùp.vajTtxYjv tx-piy Ainsi le désigne Platon. Hippocrate lui reproche quelque part (épid. VI, 3, 18) d’épuiser ses malades par les courses, les exercices, les sudations qu’il leur impose, traitant la fatigue par la fatigue. Il avait dû, si l’on en croit Eustathe, étudier tout ce qui concerne le régime p.sAerTjsx'. tx râpl ciw.zxt (3).

Chose que ne pouvait prévoir Le Clerc, les notes de l’Anonyme de Londres sont venues confirmer qu’il avait écrit sur le régime, qu’il voyait dans les fautes de l’hygiène journalière l’origine des maladies et qu’il faisait des exercices violents, douloureux même, la condition nécessaire de la digestion et de l’assimilation des aliments, l’instrument le meilleur du maintien ou du retour de la santé (4.)

Si nous cherchons maintenant à apprendre par la seule lecture de son livre (5), ce qu’était l’auteur du Régime, nous

(1) Galien. Éd. Kuhn, VI, p. 473, XV, p. 455, XVIII*, p. 8.

(2) Histoire de la médecine, liv. III, ch. xm.

(3) Eustathe. Comment, ad Homeri Iliadem. Leipzig, 1827-1830, t. b p. 277.

(4) Anon. Lond., p. i5.

(5) Traité du régime, in Œuvres d’Hippocrate, t. VI, p. 466 et suiv.

L’ HUMORISME ANCIEN

retrouvons en lui : un philosophe, disciple d’Héraclite, un maître de gymnase, qui examine journellement les hommes dépouillés de leurs vêtements, qui abuse dans ses prescriptions des exercices violents, qui fait consister la santé dans la juste proportion à garder ou à rétablir entre l’alimentation et l’exercice, entre la recette et la dépense. Ajoutons à cela qu’Hippocrate passait pour avoir suivi les leçons d’Hérodicus et que le deuxième livre du Régime a de frappantes ressemblances avec certaines pages du Traité des Eaux, des Airs et des Lieux, dont il paraît comme une ébauche, et on sera amené à regarder comme très plausible, pour ne pas dire plus, l’hypothèse de Le Clerc.

Il lui manque, pour perdre tout caractère conjectural, d’être vérifiée en un détail secondaire. L’histoire ne nous dit pas à quelle secte se rattachait Hérodicus de Sélymbrie, tandis que l’auteur du Régime s’avoue franchement pour le disciple d’Héraclite. En effet, pour suivre un usage cher aux médecins philosophes, mais étranger aux habitudes des Asclépiades, il a fait précéder l’exposé de ses doctrines médicales d’une véritable profession de foi, qui remplit le premier livre presque tout entier. Or, h l’exception de quelques phrases qui paraissent empruntées à Anaxagore^ tout n’est qu’imitation servile ou citation littérale d’Héraclite : mêmes idées, mêmes formules étranges, même obscurité. Le fait d’ailleurs avait été noté dès l’antiquité et Ischomaque de Bithynie assurait qu’à l’ouvrage propre d’Hippocrate touchant le Régime on avait ajouté le livre d’Héraclite sur le même sujet (i).

Juste ou non, l’hypothèse que nous adoptons a au moins le mérite de donner une idée exacte du contenu de l’ouvrage.

(i) Daremberg. Œuvres choisies d’Hippocrate, 2e édit., i855, p. lxxxiii note.

Y ■ aussi Mullach, Fragm. Philos. Graec, I, p. 328.

Ilberg. Studia pseudippocratea. Lipsiae, i833, p. i3.

Remarquons en passant que la dernière phrase du deuxième livre, p. i3,

4a LA GOUTTE ET LE RHUMATISME

L’auteur du Régime fait consister la santé dans l'équilibre entre les dépenses et les recettes. « Les aliments et les exercices, dit-il, ont des vertus opposées, qui cependant concourent à l’entretien de la santé : les exercices dépensent, les aliments et les boissons réparent. ». Ces termes n’ont pas vieilli et nous usons encore des mêmes comparaisons. Il ne se vante pas d’ailleurs d’avoir le premier envisagé l’hygiène sous cet aspect. Mais il revendique l’honneur de ce qu’il appelle une belle et utile découverte. Cette découverte, la voici. Il est facile de constater la rupture de l’équilibre dans un sens ou dans l’autre quand on voit les hommes journellement, s’exerçant tout nus dans un gymnase, réflexion qui révèle la profession de l’auteur; il est facile aussi de corriger ces légers écarts ; mais ce qui est chose nouvelle et difficile, c’est de reconnaître à des signes certains que les disproportions même minimes entre les aliments et les exercices, vont, par leur répétition, aboutir a la maladie déclarée. Cette imminence delà maladie, notre philosophe le premier a appris à la prévoir et à la prévenir.

Dans quelques pages, curieuse esquisse d’une histoire de la pléthore, il nous présente quelques types bien choisis de pléthoriques par excès relatif de l’alimentation et nous enseigne la prophylaxie et le traitement de cette Le maître de gymnase se montre encore ici dans la minutie avec laquelle il énumère les exercices conseillés : les promenades en ligne droite ou en ligne courbe, les courses simples ou diaules, avec ou sans manteau, les chevauchées, le cerceau, les divers simulacres ou préparatifs de lutte, la lutte elle-même debout ou dans la poussière, l’acrochirie, la chironomie, le jeu du corycos, la rétention du souffle. Ajoutez à cela les onctions, les frictions, les bains et enfin un régime alimentaire d’une sobriété parfaite, interrompu

rappelle les expressions favorites d Hérodicus que nous avons citées plus haut : Tfl oi jîpocayujyfj -/pr^âusvo; y.a-ar^is- to aüua s; Tr,v âpyaîîjv oiaiTav.,

L’ HUMORISME ANCIEN

seulement deux ou trois fois par mois, sauf l’été, par ces vomissements de précaution qui étaient des indigestions provoquées. C’est ainsi qu’on prévient la pléthore et les maladies qui en sont la conséquence.

Si l’on a négligé quelque peu les préceptes d’Hérodicus, si la pléthore est survenue, le traitement usera encore des mêmes ressources, mais surtout de la diète et des vomissements. On ne peut s’empêcher de rapprocher cet abus des vomissements provoqués de la pratique des Égyptiens qui, suivant l’expression d’Hérodote, poursuivaient la santé h coups de clystères et de vomitifs, dans la pensée que presque toutes les maladies provenaient d’un vice de l’alimentation.

L’ouvrage se termine par l’étude des cas où « les exercices surmontent les aliments », c’est-à-dire des cas de fatigue, d’épuisement, de surmenage. Les dernières lignes du livre résument la médication à instituer: « il convient de prendre des bains chauds, de coucher sur un lit mou, de s’enivrer une fois ou deux, mais sans aller trop loin, de faire l’amour à l’occasion, de suspendre les exercices à l’exception des promenades » (i).

Cette simple phrase où l’auteur conseille pour des cas déterminés, à titre de médication occasionnelle, qu’on ne répétera pas plus de deux fois, l’usage des boissons fermentées porté jusqu’à l’ivresse, a eu une fortune singulière ; elle a fait accuser Hippocrate, bien innocent en l’espèce, d’avoir recommandé en tout temps, comme une chose profitable, de s’enivrer une fois ou deux par mois. Ni Hippocrate, ni l’auteur du Régime lui-même n’ont eu semblable pensée, non plus que les médecins de nos jours qui, dans certaines maladies aiguës, adynamiques, prescrivent de donner l’alcool à dose ébrieuse, et cela au grand bénéfice du patient.

En revanche ce régime, trop sensuel à tous égards, nous ramène à Héraclite qui aurait, au dire de Jamblique, consi-

(i) Hippocrate. T. VI, p. 636.

déré les orgies bachiques comme des remèdes (i). Il serait piquant de rejeter sur le sombre philosophe d’Éphèse la paternité du joyeux conseil tant reproché à Hippocrate. Ces orgies étaient d’ailleurs une importation égyptienne, comme l’abus des vomitifs, comme la théorie alimentaire des maladies, comme les idées cosmogoniques d’Héraclite (2). De sorte que nous pourrions opposer ici la médecine ionienne à la médecine italique et montrer que l’une a eu quelque contact avec la vieille Égypte, comme l’autre avec l’antique civilisation hindoue.

(1) Jamblique. De Mysteriis liber. Éd. Parthey. Berlin, 1857. h est vrai que l’auteur du livre des mystères ne parle des fêtes de Bacchus qu’en tant que spectacle et ne prend l’expression de remèdes qu’au figuré.

(2) Tanner y. Pour l’histoire de la science hellène. Paris, 1887, p. 176.