RAPPORTS DE LA GOUTTE AVEC LA FONCTION GÉNITALE

La médecine des Asclépiades était restée obscure jusqu’au temps de Périclès. Elle ne pouvait rivaliser avec la médecine des philosophes, n’avait rien à opposer aux œuvres brillantes des Empédocle, des Alcméon et de tant d’autres. Avec Hippocrate tout change. La médecine clinique, celle que l’on pratiquait depuis longtemps à Cos et à Cnide, arrive brusquement à la gloire ; l’autre décline et sa ruine est si complète qu’il nous reste bien peu de monuments de son époque de vigueur et d’éclat. Le discours que tient Timée de Locres, ou que Platon lui prête, est le résumé de plusieurs ■siècles d’enseignement, mais c’est aussi le testament d’une grande école.

Le caractère propre des deux médecines explique leur sort si différent. L’œuvre médicale des Ioniens ou des Italiques participait à la renommée des traités philosophiques auxquels elle se trouvait mêlée ; elle se faisait d’ ailleurs accessible à tous par son tour large, par son dédain des faits ■et des détails, par sa forme élégante, que nous dirions aujourd’hui plus littéraire que scientifique. Les Asclépiades au contraire s’adonnaient à l’observation terre à terre, non à la spéculation ; ce que nous savons de leurs préceptes et de leurs méthodes nous prouve leur souci constant de la pratique, leur crainte du bruit et de la foule. Leur école était l’asile des vertus professionnelles. L’obscurité y était une marque de probité, de pureté pour parler comme eux.

Leurs leçons s’adressaient à leurs seuls élèves, non aux profanes. Où l’on a vu une sorte de règle religieuse, nous ne voyons que les maximes d’une fièvre morale corporative.

Ainsi ces deux médecines, celle des philosophes et celle des Asclépiades, suivaient parallèlement leur route, étrangères l’une à l’autre, lorsque parut Hippocrate de Cos qui ! revêtit, avant de la vulgariser, la médecine de son école des I mêmes formes séduisantes dont les philosophes avaient paré ; la leur. Dès lors une comparaison devint possible : elle devait être funeste aux théoriciens et assurer le triomphe de la médecine d’observation.

Contemporain de Timée, Hippocrate était, comme lui, héritier de plusieurs siècles de recherches et de réflexions, mais ces travaux étaient jusqu’à lui restés obscurs, presque anonymes. C’était le patrimoine commun des fils d’Esculape. Avant de l’enrichir pour sa part, Hippocrate l’ouvrit à tous, même aux profanes : on le lui attribua tout entier ; et le labeur d’une longue série de médecins devint aux yeux des anciens, est resté, aux yeux des modernes, le bien propre d’un seul.

De cette confusion est né le type presque fabuleux d’un divin vieillard, auteur unique de cette encyclopédie étrange, où il n’y a ni unité de plan, ni unité de forme, ni unité de doctrine et qu’on appelle cependant les œuvres d’Hippot crate.

Là se trouve ce que les Asclépiades de Cos et de Cnide i ont su et dit de la goutte, là aussi la pensée propre du noval teur qui a rejeté dans l’ômbre et ses successeurs et ses devanciers. Pour dégager et exposer ces diverses conceptions, un premier travail d’analyse s’impose, plus difficile en apparence qu’il n’est en réalité. Il faut restituer à chacun sa part et dire : ceci appartient à un médecin inconnu de Cos ou de Cnide, cela appartient à notre Hippocrate, au fils d’Héraclide. Limitée à notre sujet, cette distinction peut se faire sans trop de témérité. Nous étudierons donc en deux chapitres séparés la goutte d’après Hippocrate et ses écrits

HIPPOCRATE

légitimes, et ensuite la goutte d’après les autres Asclépiades. Cette recherche nous apprendra incidemment quel homme fut Hippocrate et nous montrera derrière l’image effacée du vieillard, du demi-dieu, une figure plus jeune, plus vivante, plus vraie.

L’auteur des Aphorismes, des Epidémies et du traité des Airs, des Eaux et des Lieux a sur la goutte des idées originales, un système bien à lui, qui eut peu de prise sur l’esprit de ses contemporains et de ses élèves immédiats. Il le formule dans les Aphorismes en quelques phrases que voici :

« Section V. 25. Les gonflements et les douleurs sans plaie, dans les articulations, la podagre, les ruptures (musculaires) sont généralement soulagées par d’abondantes affusions d’eau froide qui diminuent la tuméfaction et amortissent la douleur ; un engourdissement modéré a la propriété de dissiper la douleur ».

« Section VI, aph. 28. Les eunuques ne deviennent ni goutteux, ni chauves. »

29. « Une femme n’a pas la goutte avant que ses règles n aient cessé. »

30. « Un jeune garçon n a pas la goutte avant l’usage du coït: »

49. « Dans les affections goutteuses, l’inflammation tombe et se dissipe en quarante jours (1).»

55. « Les affections goutteuses se mettent en mouvement surtout au printemps et à l’automne. »

Il y a deux parts à faire dans ces six aphorismes. Les uns, le premier et les deux derniers, ne font que traduire une observation plus ou moins exacte, sans prétention dogmatique ; les autres, ceux que nous avons soulignés, ont une tout autre portée.

Nous n’insisterons pas à cette place sur le traitement des accès de goutte par l’eau froide, sur l’époque habituelle de

(1) Hippocrate. Éd. Litlré, t. IY, p. 54 1, 571 et 677.

leurs retours. Hippocrate a résumé ici, avec sa concision habituelle, les résultats de son expérience et de celle de ses devanciers. 11 est certain que l’eau froide soulage les douleurs de la goutte et que celle-ci revient plus volontiers à certaines époques de l’année. Notons seulement la première apparition dans l’histoire d’une pratique très répandue encore, quoique dangereuse, et d’une notion que tous les observateurs ont confirmée.

Quant à la durée de l’attaque, l’auteur, cédant à une de ses préoccupations favorites, aune de ses faiblesses, a voulu imposer à l’accès de goutte une durée uniforme, porter la précision mathématique en des matières qui ne la comportent pas. Le délai de 4o jours ne répond à aucune réalité : il est trop long pour l’accès de goutte aiguë, trop court pour les formes chroniques ; d’autre part ce serait méconnaître absolument les doctrines et les habitudes d’Hippocrate que d’y voir une sorte de moyenne.

Restent les trois aphorismes inséparables 28, 29, et 3o de la VIe section. Ils formulent avec une netteté parfaite ce qu’on peut appeler la théorie génitale de la goutte. Les eunuques, les femmes, les enfants n’ont pas la goutte, donc elle est liée, dans son origine et dans son évolution, à la fonction génitale de l’homme. Ce n’est pas là une interprétation gratuite, c’est bien la pensée véritable, l’idée maîtresse d’Hippocrate, que seule la forme spéciale donnée aux aphorismes l’a empêché de développer.

Les affirmations contenues dans les trois célèbres aphorismes sont-elles exactes? Personne ne l’a soutenu parmi les disciples les plus fervents d’Hippocrate. Mais, par un artifice qui nous montre de quelle piété était entourée sa mémoire, quel caractère quasi divin on attribuait à sa parole, on ne peut se résoudre à le trouver en faute et on accuse le changement des choses pour laisser à ses oracles toutes les apparences de la vérité.

C’est ainsi que Galien écrira : cc A l’époque d’Hippocrate il y avait peu de goutteux parce que la vie y était sagement

HIPPOCRA TE

réglée, mais de nos jours le luxe de la table est devenu tel qu’il ne peut être surpassé... Aussi les eunuques eux-mêmes sont atteints de podagre, tant est grande leur paresse, leur gourmandise et leur ivrognerie » (i).

C’est ainsi que Sénèque, dans une page superbe, après avoir cité de mémoire et inexactement le texte de l’aphorisme 29, ajoutera : ce Et cependant les femmes perdent leurs cheveux et deviennent podagres. Ce n’est pas leur nature^ j qui a changé, c’est leur vie. Devenues les égales des hommes) s par la débauche, elles le sont par la maladie... Qu’y a-t-ir donc d’ étonnant à ce que l’on puisse s’inscrire en faux contre le plus grand des médecins en montrant tant de femmes goutteuses ou chauves. Leurs vices leur ont fait perdre le bénéfice de leur sexe : en dépouillant la femme, elles se sont condamnées aux maladies de l’homme » (2).

Il ne faut voir dans ces paroles de Galien et de Sénèque que d’ingénieuses et complaisantes explications. En réalité, la goutte peut frapper, rarement il est vrai, une femme honnête et jeune, un eunuque, un enfant encore vierge ; et Hippocrate l’a méconnu. L’erreur a sa source dans la vie médicale du maître et dans les conditions d’observation restreinte qu’elle lui a imposées.

La goutte aime les grandes villes, il les fuyait ; la goutte ^ ^est la maladie^desjûches^ il était le médecin des pauvres ; il a donc eu moins que d’autres l’occasion de l’étudier. C’est la part des circonstances dans l’erreur commise. Mais on peut lui reprocher à lui-même ses inductions téméraires. Pour interpréter les cas, nombreux ou non, qu’il a rencontrés sur sa route, il appelle à son aide une anatomie peu exacte, une physiologie aventureuse, une observation superficielle des mœurs et coutumes des peuples qu’il a visités.

Il en est résulté un système fort ingénieux, que nous

(1) Galien. Commentaire sur l’aph., 28. Éd. Kuhn. t. XVIII, p. 42.

(2) Séxèque. Lettre 96 à Lucilius.

Delpeuch. 4

essaierons de décomposer pièce à pièce pour en montrer à la fois le savant mécanisme et la fragilité. Jusque dans ses erreurs, le génie d’Hippocrate apparaîtra avec ses qualités propres de clarté, de logique et de hardiesse. Ce qui manque à la solidité de l’œuvre, ce n’est pas le talent de l’artiste, c’est le choix des matériaux premiers.

Pour montrer comment est née l’idée hippocratique de la goutte et comment elle s’est développée peu à peu, au jour le jour, au hasard des remarques et des trouvailles, il nous faut faire un retour sur la vie si mal connue d’Hippocrate, le suivre dans ses pérégrinations, dans ses étapes, dans ses Épidémies pouvons-nous dire, car c’est là le vrai sens du titre donné à son recueil de notes, de réflexions et de souvenirs de toute nature.

La vie d’Hippocrate fut une véritable odyssée. La comparaison est ancienne et, au dire de son biographe, les artistes le représentaient à dessein coiffé, comme Ulysse, du pilos qui était le bonnet des voyageurs. Devenu orphelin, il quitta, jeune encore, l’île de Cos, emportant un fonds de connaissances médicales que son père Héraclide lui avait enseignées peu à peu et dès le bas âge, et cette belle culture générale qui était le partage des Grecs de son temps. Une incartade de jeune homme avait peut-être hâté son départ, mais il est plus simple de croire qu’il fit comme tous les élèves de l’École : munis d’une instruction surtout théorique, ils allaient la parfaire parla pratique, parcourir les villes et montrer, suivant l’expression de la Loi qu’ils étaient médecins non seulement de nom, mais de fait.

Il se rendit en Thessalie : il y resta longtemps, une dizaine d’années environ. Il y vit un grand nombre de malades. Dans quelle mesure l’histoire de la goutte a-t-elle profité de ce séjour et de ces études ? Nous allons le rechercher. Nous devrions, semble-t-il, nous demander d’abord si Hippocrate vit en Thessalie beaucoup de goutteux. Mais la question ainsi posée resterait sans réponse, faute de documents, car le mot de podagre n’est pas prononcé dans les

HIPPOCRATE

Épidémies, aussi faut-il la ramener à celle-ci, d’une solution plus facile : les malades soignés par lui appartenaient-ils à la classe riche, aimée de la goutte, ou à la classe pauvre exempte de cette affection ?

On a pu avancer les deux opinions contraires, cc II résulte, dit Littré, des curieuses recherches de M. Meinecke, que les médecins hippocratiques ont exercé leur art à Larisse parmi les familles les plus considérables de la Thessalie. Cela ne contribue pas peu à mieux asseoir et à mieux déterminer tout ce que l’on sait sur le rang qu’Hippocrate occupait parmi les hommes de son temps (i). »

Mais si, à i’exemple de Rossignol (2), on relève les professions des malades mentionnés dans les Epidémies, on reconnaît bien vite qu’ils furent tous de pauvres ouvriers ou des esclaves ; et si quelques noms moins humbles s’y rencontrent, ils désignent, non les clients d’Hippocrate, mais les propriétaires de ces ouvriers, les maîtres de ces esclaves. Pour nous en tenir à la ville de Larisse, nous lisons : la servante d’Œnésidème, la servante de Dyséris, le palefrenier de Palamède. Œnésidème, Dyséris et Palamède furent peutêtre des personnages considérables mais rien ne prouve qu’Hippocrate fût leur médecin.

Loin de constituer une nouveauté, l’affirmation qu’Hippocrate ne fut pas le médecin de l’aristocratie thessalienne, nous ramène à l’idée que les anciens se firent toujours de sa pratique. Galien, traçant le portrait du médecin idéal, écrivait : « S’il se trouve un tel médecin, il dédaignera les faveurs d’Artaxerxe et de Perdiccas; jamais il ne paraîtra devant le premier ; quant au second, il le soignera, s’il «ouffre de quelque maladie qui réclame l’art d’Hippocrate, mais il ne se croira pas obligé de rester toujours auprès de

0) Littré. T. XVIII, p. xi.

(2) J. -P. Rossignol. Gnatbonet Scymnus, deux peintres découverts dans

les Épidémies d’Hippocrate. Paris, i858.

5a LA GOUTTE ET LE RHUMATISME

lui et se rendra à Cranon, à Thasos et dans d’autres bourgades, pour y soigner les pauvres » (i).

Mais, s’il n’y traita guère les nobles et les riches, Hippocrate ne resta pas de longues années en Thessalie, sans en remarquer les mœurs et le régime, sans apprendre à quelles affections étaient sujettes les diverses classes de la population. Peu de goutteux réclamèrent ses soins, beaucoup sans doute furent connus de lui. Aussi le souvenir du séjour en ce pays ne fut-il pas étranger à la conception qu’il devait se faire un jour de la podagre.

Il avait emporté de Cos, dans sa mémoire, cette phrase des Prènotions (2) : « les maladies suivantes ne se développent pas avant la puberté : la péripneumonie, la pleurésie, la goutte, etc. » Mais il n’y avait là que la relation d’un fait d’observation, il n’y avait le germe d’aucune théorie. La mention dans une même phrase de la pleurésie et de la pneumonie à côté de la goutte montre assez que l’auteur ne songeait pas à incriminer l’évolution génitale comme l’origine commune de ces trois affections.

C’est en Thessalie qu’Hippocrate crut saisir un rapport plus étroit entre la go.utte et la puberté, qu’il ébaucha son hypothèse et établit les prémisses de son raisonnement. Il vit des goutteux, tous adultes ou âgés, et il remarqua qu’ils appartenaient tous à l’aristocratie. Or quelles étaient les mœurs de cette aristocratie ? Depuis la plus haute antiquité, en paix comme en guerre, elle né connaissait qu’un plaisir, qu’un exercice, qu’un passe-temps, l’équitation.

La Thessalie avait été la patrie des centaures, elle était restée la patrie des meilleurs cavaliers (3). Un rapprochement sembla naturel entre les habitudes et la pathologie d’une même race : il donna lieu à cette opinion, formulée dans les Airs, les Eaux et les Lieux : la goutte est fréquente

(1) Galien. Œuvres traduites par Daremberg, t. I, p. 5.

(2) Prénotions Coaques. XXX, 5o2.

(3) Hérodote, VII, 196. — Xénophon, Hellen.. VII. 5.

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chez les cavaliers. C’est là le point de départ de la théorie j’fjippocrate et le commencement de son erreur.

En. même temps que l’abus de l’équitation, il aurait dû retenir un autre trait des mœurs thessaliennes, la gloutonnerie. Les Thessaliens étaient célèbres par leurs formidables mâchoires : ils n’exigeaient certes pas la chère délicate des Siciliens, mais ils méritaient qu’Aristophane les montrât mangeant « à pleines charretées » (i). Mais, comme Hérodote, avec lequel il a plus d’une ressemblance, Hippocrate ne croit guère à l’influence de l’alimentation sur la production des maladies. Le milieu, les conditions atmos-x phériques, les circonstances extérieures, voilà pour lui les seules causes des affections de l’homme.

Il quitte la Thessalie, oubliant les excès de nourriture dont il a été le témoin, satisfait d’avoir confirmé par son expérience propre l’enseignement de ses maîtres de Cos : la goutte ne se montre pas avant la puberté, et d’y avoir ajouté cette notion nouvelle : l’équitation est une des causes de la goutte. Le lien est encore fragile entre ces deux propositions; quelques observations faites à Thasos, à Abdère et à Périnthe, le rendront plus solide, au moins en apparence.

Hippocrate passa quelques années à Thasos. Toutes les maladies que nous nommons infectieuses paraissent avoir sévi durant cette période, depuis les oreillons jusqu’au typhus, en passant par l’infection puerpérale, les diverses septicémies et la fièvre récurrente. Aussi n’eut-il guère le loisir d’étudier la goutte. Et cependant, pour une partie au moins de ses habitants, Thasos réunissait toutes les conditions favorables à l’éclosion et à la diffusion de cette maladie. Les Thasiens avaient une terre fertile, des mines d’or, des carrières de marbre blanc ; les revenus qu’ils en tiraient étaient tels qu’au temps d’Hérodote ils ne payaient

(i) Aristophane. Fragm. 4i3. Éd. Didot, p. 5o3. Outre ces mots d’Aristophane, Athénée cite d’autres extraits de divers auteurs, exprimant la même opinion au sujet des Thessaliens.

aucun impôt; ils buvaient un des vins les plus fameux de l’antiquité et étalaient bravement sur leurs monnaies la tète deBacchus; enfin ils cultivaient les arts et étaient fiers de leur compatriote Polygnote.

Tous ces avantages, il est vrai, étaient le partage des seuls citoyens et Hippocrate, à Thasos comme ailleurs, ne soignait pas l’aristocratie locale; il soignait la population la plus misérable du port, ouvriers, esclaves, étrangers venus de Clazomène ou de Paros, logeant en garni, dans des cabanes ou à la belle étoile. Misère, promiscuité, intempéries, c’est un milieu fait à souhait pour l’étude des maladies aiguës, non pour l’étude de la podagre. Aussi est-ce d’une façon très indirecte que le séjour à Thasos a fourni un appoint à la théorie génitale de la goutte. Voici à quelle occasion.

De Thasos, Hippocrate se rendit à Abdère. Il y vit une femme dont l’aspect le frappa et lui rappela une de ses malades de Thasos. C’était une servante dont il raeonte ainsi l’histoire: « A Abdère, Phaétuse, la femme de charge de Pythéas, avait eu des enfants auparavant ; mais, son mari s’étant enfui, ses règles se supprimèrent pendant longtemps; à la suite douleurs et rougeurs aux articulations. Cela étant ainsi, le corps prit l’apparence virile, cette femme devint velue partout, il lui poussa de la barbe, la voix contracta de la rudesse; et malgré tout ce que nous pûmes faire pour rappeler les règles, elles ne vinrent pas ; cette femme mourut au bout d’un temps qui ne fut pas bien long. Il en arriva autant à Nanno, femme de Gorgippe, à Thasos ; d’après tous les médecins que je rencontrai, la seule espérance de voir reparaître les attributs de la femme était dans le retour des règles ; mais chez elle aussi, malgré tout ce qu’on fit, elles ne purent venir; cette femme ne tarda pas à succomber » (i).

(i) Épid. , liv. VI, t. V, p. 356.

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Voilà l’origine de l’aphorisme 29 : « une femme n’a pas la o-outte avant que ses règles n’aient cessé ». On saisit sur le fait le mode de composition des aphorismes, les uns d’une justesse absolue, les autres au moins hasardés, suivant que l’auteur a généralisé sous une forme concise un plus ou moins grand nombre d’observations.

Ici l’exemple de cette virago, prise d’une affection qu’Hippocrate n’ose encore nommer goutte, concorde si bien avec les résultats de ses recherches de Thessalie et de Th race qu’il n’hésite pas à y voir la confirmation absolue de son système. Il en est des modifications physiques comme des changements moraux : la femme se condamne aux maladies de l’homme quand elle dépouille son sexe pour revêtir quelques-uns des attributs de l’homme.

Il manquait à la théorie génitale une consécration dernière, une preuve tangible, nous dirions aujourd’hui une preuve expérimentale. Hippocrate crut la trouver au cours de son voyage en Thrace et dans les pays voisins.

En l’année 426 (1), il était à Périnthe sur la rive nord de rHellespont. C’était un poste d’observation merveilleusement. choisi. C’était le point de contact de trois climats, de trois civilisations : l’Asie, le Nord barbare, le monde grec. Qu’il se bornât à recevoir et à coordonner les récits qu’apportaient les voyageurs, ou qu’il fit de Périnthe un centre d’excursions vers la Scvthie d’une part, vers les provinces septentrionales de l’Asie Mineure de l’autre, Hippocrate pouvait recueillir et contrôler, sans trop de peine, les éléments de son fameux ouvrage sur les Airs , les Eaux et les Lieux. Nous penchons vers la seconde hypothèse qui en fait un témoin oculaire des mœurs qu il décrit. Il nous semble que les Scythes Sauromates, que les habitants du Phase sont peints dans ce livre d’après nature. Laissant de

(1) V. Littré, t. V, p. 16.

côté le Phase et ses cités lacustres, nous nous occuperons un instant des Sauromates.

Hippocrate nous montre leurs formes épaisses, leur corps chargé d’embonpoint, leurs articulations masquées par la graisse ; il note leur vie sédentaire, interrompue seulement par de longues chevauchées ; il nous dit qu’ils se nourrissent de viandes cuites et de lait de jumentenfin, il relève chez eux la fréquence des affections articulaires et de l’impuissance. Cette impuissance, c’était la maladie des anandres, des énarées, c’était la 0^Xeta voucoç, qui a suscité tant de controverses, donné lieu à tant d’hypothèses depuis la vengeance de Vénus, qu’invoque Hérodote (i), jusqu’à l’inversion sexuelle que propose Rosenbaum et qu’il discute longuement (2).

Hippocrate a son système qui se rattache directement à notre sujet: «Voici, selon moi, comment vient cette impuissance ; elle est le fait de l’équitation perpétuelle des Scythes, qui leur donne des engorgements aux articulations, attendu qu’ils ont toujours les pieds pendants le long du cheval, et qui va même jusqu’à occasionner la claudication et l'ulcération de la hanche chez ceux qui sont gravement atteints. Ils se traitent de leur impuissance ainsi qu’il suit : au début du mal, ils ouvrent le vaisseau placé derrière l’une et l’autre oreille. Quand le sang coule, la faiblesse excite le sommeil et ils s’endorment ; puis ils s’éveillent, les uns guéris, les autres non. Mais ce traitement même me semble altérer la liqueur séminale ; car il y a derrière les oreilles des vaisseaux qui coupés privent ceux qui ont subi cette opération de la faculté d’engendrer : or ce sont ces vaisseaux-là qu’ils me paraissent couper... Cette maladie affecte, parmi les Scythes, non les hommes du dernier rang, mais les riches,

(1) Hérodote. Liv. I, io5.

(2) Rosenbaum. Hist. de la syphilis, ch. xiv-xxi. Trad. franç., i847< p. 107-165.

HIPPOCRATE

ceux qui sont les plus puissants par leur noblesse et leur fortune. L’équitation en est cause ; et, si les pauvres y sont moins sujets, c’est qu’ils ne vont pas à cheval... Au reste, il en est de même pour les autres hommes ; là où l’équitation est un exercice journalier, beaucoup sont affectés d’engorgements des articulations, de sciatique, de goutte, et deviennent inhabiles à la génération » (1).

Au moment où Hippocrate écrivait ces lignes, la Thessalie revenait sans aucun doute à sa mémoire, la Thessalie et son aristocratie cavalière et goutteuse. Les mots : « là ou l’équitation est un exercice journalier » ne sauraient convenir aux autres pays habités par l’auteur, aux îles de Cos et de Thasos. Le vice de son raisonnement est évident. Cherchant un intermédiaire entre ces deux termes goutte et richesse, il ne pense pas à la vie sédentaire qu’il a pourtant notée, à la nourriture excessive que devait lui suggérer l’obésité des Sauromates ; il va prendre l’équitation qui était le signe le plus apparent, la marque d’un état social. C’est comme si, au moyen âge, la goutte frappant plus de chevaliers que de serfs ou d’artisans, on eût méconnu tant de causes tirées de l’hygiène différente pour n’accuser que le cheval.

Mais l’histoire des Scythes Sauromates ne confirmait pas seulement, dans l’esprit d’Hippocrate, cette opinion que l’équitation était une cause de podagre, elle semblait prouver aussi une corrélation entre les affections articulaires et les troubles des fonctions génitales : l’abus du cheval rend à laj fois goutteux et impuissant, donc il y a un rapport physiologique et une sympathie entre les extrémités, siège ordinaire de la goutte, et l’appareil génital.

Ce rapport, cette sympathie étaient de notion courante au ve siècle et l’on en trouvait l’explication et la preuve dans l’anatomie vasQulaire de ces deux régions. Nous avons cité, à propos des catarrhes, le passage du traité des Lieux dans

(1) Hipp. Éd. Littré, t. Il, p. 79 et suiv.

l’homme où sont décrits les vaisseaux qui, partis du sommet de la tête, longent les oreilles, se rendent aux cuisses et aux jambes et se terminent dans les gros orteils, et dont l’auteur dit : « Ces vaisseaux coupés rendent l’homme stérile ». Il est vrai que les Lieux dans l’homme ne sont pas d’Hippocrate, mais ce dernier acceptait certainement les notions anatomiques qui y sont enseignées, puisqu’il les a transmises à Polybe, son gendre et son élève. Dans un paragraphe absolument authentique, puisqu’il estdonnépar Aristote, sous le nom même de Polybe, on lit : « les vaisseaux de la seconde paire, nommés jugulaires, viennent de la tête près des oreilles, passent par le cou, longent le rachis en avant des deux côtés et arrivent le long des lombes aux testicules et aux cuisses, puis, par la partie interne des jarrets et par les jambes aux malléoles et aux pieds » (i).

^ Voilà le lien anatomique qui réunit les jointures du pied aux organes génitaux de l’homme. C’est un nouvel exemple de la substitution des vaisseaux aux nerfs comme voies de relation, de sympathie, entre les divers organes. On a maintenant sous les yeux tous les éléments de la théorie génitale de la goutte et l’on peut la reconstituer par morceaux.

La goutte ne se montre pas avant la puberté ( Prénotions coaques). Pourquoi ? parce que les articulations des membres inférieurs sont liées dans leur développement et dans leur nutrition à l’intégrité. des organes génitaux de l’homme. Ils puisent le sang et la force à une source commune et la section des vaisseaux qu’ils reçoivent, faite près de leur origine, détermine à la fois l’impuissance et les engorgements articulaires ( Lieux dans l’ homme). Par suite, tout ce qui troublera les fonctions génitales lésera du même coup les articulations des membres inférieurs : il en sera ainsi de l’équitation (2)..

(1) De la nature de l'homme. Œuvres d'Hippocrate, t. YI, p. 58.

(2) IL est possible que tout ne soit pas à rejeter dans cette manière de

HIPPOCRA TE

Mais cette disposition des vaisseaux, trait d’union entre le testicule et les extrémités, ne concerne que l’homme, donc l’homme seul peut devenir goutteux, à l’exclusion des enfants, des femmes et des eunuques ( Aphorismes ). La femme d’Abdère et celle de Thasos paraissent faire exception, mais précisément ces femmes n’étaient plus réglées et ressemblaient plus à des hommes que des enfants ou des eunuques aux figures imberbes et aux voix aiguës. [Epidémies) .

Cette théorie de la goutte a peu séduit les médecins. En ce qui concerne les effets de l’équitation, Celse, qui n’était qu’un amateur, dira bien que monter à cheval est contraire aux goutteux (i) ; Paul d’Égine, qui ne fait que résumer ou copier, rangera bien parmi les causes de la podagre les chevauchées trop fréquentes (2), mais les grands maîtres de la science antique, Soranus, Arétée, Galien lui-même, seront muets a ce sujet. Et l’opinion d’Hippocrate qu’il a négligé, peut-être à dessein, de reproduire dans les Aphorismes, sera oubliée à ce point que Sydenham, sans s’excuser de l’irrévérence, pourra dire qu’en fait d’exercice, l’équitation est de beaucoup le meilleur pour les goutteux, pourvu qu’ils ne soient pas trop vieux, ni affligés de gravelle. Il ajoutera même que celui qui connaîtrait une drogue, un arcane aussi efficace contre la goutte qu’est l’équitation habituelle et prolongée, en tirerait une fortune immense (3).

Les rapports de la goutte avec les désordres de la fonction génitale méritent de nous arrêter plus longtemps. La pensée qui a inspiré les aphorismes n’a pas disparu entièrement ; on peut en relever la trace à travers toutes les pé-

voir. On a cité des faits qui prouveraient une certaine relation entre les organes génitaux et les membres inférieurs ; ces derniers s'allongeraient chez les eunuques (E. Godard).

(1) Celse. Édit. Yedrenes, p. 268.

(2) Paul d’ÉcixE. Liv. III, ch. LXXVIJI.

(3) Sydenham. Loc. cil., p. 226.

Co LA GOUTTE ET LE RHUM A T I SME

riodes de l’histoire médicale ët la suivre jusqu’à nos jours où elle va s’effaçant.

Sénèque et Galien nous ont dit que dans leur forme absolue ces aphorismes ne pouvaient être acceptés, que les femmes, que les eunuques pouvaient à l’occasion être atteints de podagre. Mais cette réserve ne fut pas gardée par tous et quelques-uns, érigeant en article de foi la formule hippocratique, s’arrogèrent le droit d’en tirer la conséquence thérapeutique qui y était implicitement contenue et qui était celle-ci : la suppression de la fonction génitale serait le meilleur traitement ou la plus sûre prophylaxie de la goutte. La goutte est liée à la virilité: on peut trancher l’une et l’autre du même coup.

L’histoire de cette médication sommaire relève plus, grâce à Dieu, de l’art vétérinaire que de la médecine humaine. Le premier document que nous rencontrions ayant trait à ce sujet est un passage de Y Histoire des Animaux , où Aristote étudie la podagre chez le chien, le bœuf et le cheval. Il va sans dire que l’affection dénommée ici podagre n’a de rapport qu’une localisation commune avec la maladie humaine (i).

« Les chevaux qui paissent en liberté ne sont sujets a aucune autre maladie que la goutte : ils en souffrent beaucoup, et parfois ils en perdent leurs soles ; mais quand ils les ont perdues, ils les refont vite ; et en même temps que l’une tombe, l’autre se reforme au-dessous. Le symptôme de la maladie, c’est le tressaillement du testicule droit , ou

(i) Virgile parle de même de la podagre des moutons. Georg, liv. III, v. 299.

De même est désignée sous le nom de podagre une affection des pieds commune aux hommes et aux animaux et qui aurait sévi, au rapport de Pytherme, durant une période de 20 ans, pendant laquelle les mûriers n’auraient porté aucun fruit. V. Athénée. Le banquet des savants. Trad. Lefébure de Villebrune, t. I, p. 194.

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bien un petit creux et une sorte de ride qui se forme un peu au-dessous du milieu des naseaux (i). »

La mention de ce signe a paru si étrange à Barthélemy- Saint Hilaire, qu’il ajoute en note : « Il ne semble pas que les vétérinaires modernes aient constaté rien de semblable aux détails qui sont donnés ici et qui ne sont peut-être qu’une addition étrangère. » Ce que nous avons dit de la théorie génitale de la podagre, le passage des Airs, des Eaux et des Lieux, celui de Lieux dans l’homme que nous avons rapportés et surtout le fragment de Polybe, cité par Aristote lui-même, enlèvent à la phrase de l’Histoire des animaux tout ce qu’elle peut avoir d’invraisemblable et nous permettent d’écarter tout soupçon d’interpolation.

Aristote s’est gardé de toute déduction thérapeutique. En revanche, les vétérinaires grecs, cités dans l’Hippiatrique, ont accepté cette sympathie étrange avec toutes ses conséquences pratiques. Apsyrte, vétérinaire de l’armée de Constantin, écrit à Artemas le hongreur : « il est bon que tu saches ceci : quand un cheval est atteint de podagre, il ne peut ni se tenir debout, ni marcher, mais reste étendu tout comme s’il était fourbu. Il a une répugnance extrême pour la nourriture, refuse celle qu’on lui ofïre ; il a la bouche brûlante et sèche, le palais enflé. Les deux testicules sont agités tour à tour de tressaillements ; la verge est pendante, hors du fourreau... Si le mal persiste, il faut couper les testicules. Alors l’animal guérit (2) ».

Dans le même recueil, Hiérocles copie presque textuellement les lignes précédentes. L’auteur latin Yégèce est plus explicite : « La podagre, dit-il, frappe quelquefois les bêtes de somme par contagion de l’homme aux animaux. Voici

(1) Aristote. Histoire des animaux. Trad. Barthélemy-Saint Hilaire, liv. VIII, ch. xxiii.

Et Aristote. Éd. grecque-latine. Didot, p. 166.

(2) Veterinarise Medicinæ. Libri II. Paris, i53o, liv. I, ch. liv, p. 63.

Ca LA GOUTTE ET LE RHUMATISME

les signes de cette affection : (ce sont ceux qui sont énumérés par Apsyrte et par Hiéroclès). Si aucun autre remède ne réussit, qu’on châtre l’animal et il guérira ; car la podagre frappe rarement les eunuques (i) ». Le lien est ici nettement avoué entre l’aphorisme d’Hippocrate et la pratique des vétérinaires.

Les médecins ont-ils toujours reculé devant ces conséquences logiques de la théorie génitale ? A consulter seulement les auteurs classiques de la médecine ancienne, on peut soutenir qu’ils n’ont jamais conseillé de châtrer les goutteux, mais il est probable que de tous temps il s’est trouvé, sur les confins de la profession, des praticiens aventureux pour oser une intervention dont ils pouvaient, à la rigueur, rejeter la responsabilité sur Hippocrate. La chose au moins n’est pas douteuse pour les temps modernes, comme le prouve ce curieux passage d’Amman : « La torture est-elle bonne pour les goutteux ? C’est l’opinion de Fabrice de Hilden, qui rapporte plusieurs cas où l’application de la torture débarrassa le patient de la goutte ou de l’arthritis ; les goutteux devraient donc, pour leur plus grand bien, être soumis à ce supplice. Nous croyons, nous, qu’il n’appartient pas à un médecin de faire de la torture un remède. Si le malade le veut, qu’il aille lui-même trouver le bourreau ! Nous en dirons autant de la castration, puisque pour les préserver de nouvelles attaques, on ose parfois conseiller aux goutteux cette opération répugnante, inefficace et absolument honteuse. Cette idée paraît provenir de l’aphorisme d’Hippocrate sur les eunuques, aphorisme qui n’est pas même toujours vrai (2) ».

Les anciens ne paraissent donc pas avoir châtré les goutteux, mais il faut peut-être attribuer leur réserve à la bénignité relative de la podagre, plus qu’à des scrupules du genre de

(1) Vegetii Renaît. Artis veterinariæ, etc. Manheim, 1781, p. iâs.

(2) Amman. Medicina Critica. Stadæ, 1679. Disc. 19, p. i5g.

HIPPOCRATE

ceux qui animaient Amman et nous animeraient aujourd’hui. Peut-être au cours d’une maladie plus grave, si elle relevait pour eux de la même pathogénie que la goutte, n’hésitaient-ils pas. Hippocrate, en effet, n’a pas limité au pied ni à la podagre sa théorie génitale, il l’a étendue aux affections de la hanche, à celles notamment qui s’accompagnent de lésions profondes. Une même erreur physiologique devait conduire à un même excès chirurgical ; et le pas fut franchi.

Une mention, assez inattendue, de cette opération barbare se trouve dans Grégoire de Tours. L’abbesse de Poitiers était accusée par une rivale d’avoir fait transformer un jeune homme en eunuque et de l’avoir introduit, revêtu d’habits de femme, dans son monastère. « L’accusatrice ayant désigné le jeune eunuque par son nom, l’Archiatre Réovalis intervint et dit : « Ce garçon, étant tout petit, avait une maladie de la cuisse, et l’on désespérait de sa vie ; sa mère vint trouver sainte Radegonde, la suppliant qu’elle fit faire quelque chose pour lui. La reine m’appela et m’ordonna de le secourir autant que je le pourrais. Alors, comme je l’avais vu faire autrefois aux médecins de Constantinople, je coupai les testicules et rendis l’enfant guéri h sa mère en larmes (i). »

L’épisode raconté par Grégoire eut lieu peu de temps après la mort de Radegonde, mort arrivée en 587. II est curieux de retrouver à Poitiers, sous les Mérovingiens, ce commentaire en action d’un aphorisme d’Hippocrate.

Bornée h l’influence des excès vénériens sur l’apparition de la goutte, la théorie hippocratique a été acceptée par presque tous les médecins, sans qu’aucun d’eux ait donné en sa faveur des preuves bien sérieuses. Et pourtant que d’objections ! II suffit de regarder autour de soi, à une époque où l’on dit que la goutte est devenue rare, pour voir combien

(1) Grégoire de Tours. Hist. franc., liv. X, ch. xv.

cette théorie est loin de la vérité. La goutte aime, au cours des longs repas, le récit des prouesses bachiques ou amou reuses, mais ce sont là vevba et voces : le goutteux n’est pas un homme d’action, il ne l’est dans aucun sens.

La paillardise ne conduit pas à la podagre, la chasteté n’en détourne pas. Sur ce dernier point, nous souscrivons volontiers à l’opinion de Galtier-Boissière et acceptons les motifs qu’il en donne. « Grâce à la civilisation, nous n’avons plus parmi nous ni eunuques, ni castrats ; mais la société catholique romaine a ce que, dans l’évangile selon saint Mathieu, on appelle des eunuques volontaires, qui ne sont pas préservés de la goutte par le célibat. » L’observation suivante, qui concerne un prêtre « aussi estimable par ses vertus que distingué par son esprit » a la clarté et la valeur d’une expérience. « Né de parents dans un état voisin de l’indigence, il avait été précepteur chez un riche banquier obèse, qui était devenu goutteux, lui, ainsi que son cuisinier et son cocher. Ce prêtre n’avait eu lui-même la podagre qu’à 46 ans, après avoir eu pendant fort longtemps du sable dans ses urines, sans que jamais cela l’eût fait beaucoup souffrir. Aucun de ses parents, à sa connaissance, n’avait eu ni la gravelle, ni la goutte (i). » Cette histoire est celle de tant d’autres fils de paysans ou d’ouvriers, devenuspodagres pour avoir fait meilleure chère, pour avoir moin& peiné que leurs pères, sans avoir plus qu’eux sacrifié à l’amour.

Déjà, au temps de Rabelais, on invoquait les mêmes arguments. François Yallois, Prosper Martianus, cités par Schneider, Yan Helmont, voyant la goutte si fréquente dans les monastères, soutenaient que la chasteté ne préservait pas de cette affection, et Vallois, par respect pour l’autorité d’Hippocrate, voulait que l’on traduisit le Ante usum

(i) Galtier-Boissière. De la goutte. Paris, 1860, p. 56.

HIPPOCRA TE

Veneris des aphorismes par cc avant l’âge habituel de l’Amour. »

Quelques-uns allèrent plus loin : les excès vénériens ne seraient pas la cause, mais l’effet de la goutte ; les malades y seraient portés par une stimulation intérieure due aux sels irritants de leurs humeurs. C’est un peu l’opinion de Schneider. cc Il y a, dit-il, quelques goutteux auxquels un usage modéré de l’amour n’est pas si mauvais. Je pense qu’un mari peut retirer quelque profit de la satisfaction de ce plaisir, une fois l’attaque finie. La force de l’habitude est si grande. Et puis il y a une autre raison. Pudoris ratio ubique est habenda[i). »

Laurent Joubert (2) ,dans ses Erreurs Populaires, a fait une spirituelle synthèse des causes banales et des excès d’amour: « La goutte procède bien souvent de l’acte vénérien importun et intempestif. C’est quand on s’y abandonne bientôt après le repas et à l’entrée du lit: ainsi que font volontiers les oisifs et sédentaires. Au contraire, les pauvres travailleurs qui sont bien las de la journée, soudain qu’ils sont au lit s’endorment ; et s’ils ont à demander quelque chose à leur femme, c’est après le repos, ayant dormi et fait digestion du souper. En quoi ils ont plus de plaisir, le font mieux à leur aise, gaillardement, et en rapportent le profit qu’on doit prétendre de cette action naturelle : savoir est, qu’ils se lèvent plus dispos et allègres, la chaleur naturelle en étant excitée, non dissipée ou affaiblie; et sont plus assurés d’engrosser leurs femmes, s’il y a lieu. » Cela vaut le paradoxe hippocratique de l’équitation.

Plus prudents, la plupart des médecins anciens ou modernes se sont bornés à mentionner les excès vénériens parmi les causes banales de la goutte sans insister davan-

(1) Conrad Schneider. Liber de Arthritide, à la suite de liber de catarrhis specialissimus. Wittemberg, 1664, p. 645.

(2) Laurent Joübert. Erreurs populaires, etc. Bordeaux, 1578, ch. vu

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tage. Ils rapportent un axiome traditionnel, ne le discutent pas. Par contre, ce côté de la théorie génitale plut singulièrement aux hommes de lettres, aux poètes, aux philosophes qui y trouvèrent une ample et facile matière. De là ce monceau d’écrits sérieux ou burlesques, où la médecine n’a rien à prendre, qui encombrent l’histoire de la goutte et qui sont le plus regrettable effet des trois fameux aphorismes.

Ce fut le rôle et la destinée d’Hippocrate, non de créer la médecine déjà vieille avant lui, non de lui donner des lois précises et un caractère de sévère observation, car il eut l’esprit plus aventureux que ses devanciers de Cos ou de Cnide, mais de faire entrer la médecine dans la littérature, de prouver par son exemple qu’en dehors des philosophes qui, par définition, savaient tout et parlaient de tout, même des choses médicales, un médecin, qui pratiquait son art comme l’avaient fait avant lui tant d’hommes obscurs, pouvait plaire à la foule à l’égal d’un historien comme Hérodote, d’un orateur comme Périclès, et cela sans sortir du cercle de ses études journalières. Il ne fut pas le père de la médecine au sens de la légende, mais il lui donna vraiment le jour en la tirant de l’obscurité.