DECORE

sèvres décoration

1900. Marque employée pour les grandes pièces décorées.

1902- 1904. Marque en rouge pour indiquer l'année de la

1 902-1904. Marque en rouge indiquant la date de la dorure.

Marques diverses de Sèvres.

1848. Marque employée pour les ministères.

Second Empire. Marque employée pour les minis-

à 1904. Marques employées pour les ministères, ambassades et légations.

LA SCULPTURE

VINCENNES ET A SÈVRES

Pour donner un historique complet de la sculpture à Sèvres, il nous faudrait plusieurs volumes, et encore ne pourrions-nous pas satisfaire complètement les amateurs qui possèdent des groupes, figures, bustes, bas-reliefs, et désirent être renseignés sur leur origine, l'auteur du modèle et le sculpteur qui l'a exécuté.

En effet, les archives de la manufacture sont très pauvres de documents, et nous sommes obligés, la plupart du temps, de nous contenter de probabilités, à défaut de titres nous donnant la certitude.

Nous n'avons pu trouver à Sèvres que la liste des modèles et celle des moules existant actuellement dans les magasins. Ces listes sont loin de nous donner même la nomenclature des sculptures exécutées à Sèvres.

Nombre de modèles ont été détruits par esprit sectaire à l'époque révolutionnaire, et beaucoup de moules l'ont été par suite d'usure ou de parties brisées qui les rendaient inutilisables ou incomplets. Le xixe siècle a vu disparaître ainsi beaucoup d'œuvres intéressantes du xvme, sans grands regrets de la part de ceux qui étaient préposés à leur conservation, et qui de la sorte se faisaient de la place pour en loger de modernes.

On prétend que, lors de la période violente de la Révolution, la convention décida que des émissaires seraient introduits dans la manufacture, et briseraient du point du jour à la tombée de la nuit. On hésite à croire à un pareil vandalisme; pourtant c'est possible et même probable.

Sur la liste des moules, presque chacun porte une date, mais elle n'a pas l'intérêt que l'on pourrait croire, car c'est seulement celle de la création du moule en magasin et non celle originaire du modèle. Quelques-uns de ces moules sont encore contemporains de l'origine, mais c'est l'exception. Ces dates ne sont donc qu'un renseignement administratif et non artistique.

Quant à la liste des modèles, rien ne nous fixe sur l'époque de leur création. Nous n'avons eu d'autre ressource, pour nous éclairer sur ce point, que de rechercher dans les registres de ventes, la première apparition des figures ou groupes. Mais, comme le public a été de tout temps friand de nouveautés, ce renseignement doit être à peu près exact.

Nous donnerons donc les listes des moules et modèles des archives de Sèvres, telles qu'elles sont, en les complétant autant que possible par celle que nous avons pu dresser sur les registres de ventes, avec la date à laquelle nous trouvons groupe ou figure pour la première fois.

Nous n'avons pas poussé nos recherches après 1792, estimant qu'elles avaient moins d'intérêt. En outre, les renseignements que possède la manufacture sont presque complets sur la production au xixe siècle, et l'on peut recourir facilement à ces sources.

Nous devions tout d'abord ces explications au lecteur, en nous excusant des lacunes forcées qu'il rencontrera dans ce travail.

En ce qui concerne la sculpture de la première période, recouverte d'émail, nous avons peu de documents, et les pièces parvenues jusqu'à nous sont fort rares. Plus loin on trouvera ce que nous avons pu en connaître.

L'atelier fut tout d'abord placé sous la direction de Bachelier, concurremment avec celui de peinture. Il écrit : « Jusqu'en 1749 la sculpture était luisante et colorée », et plus loin il ajoute : « L'impossibilité d'approcher des figures de Saxe par l'égalité d'emploi des couleurs allait faire renoncer à cette partie, quand le sieur Bachelier proposa d'essayer la sculpture sans couverte, c'est-à-dire en biscuit1. »

Nous trouvons d'autre part que l'on regrettait l'empâtement que l'émail de la porcelaine tendre donnait à la sculpture.

Il semblerait donc qu'à partir de 1750, la sculpture ne fut plus qu'en biscuit, mais l'on verra par les extraits du Journal de Lazare Duvaux et des livres de ventes que, malgré l'abandon de l'émail, en principe, sur les groupe ou figurines, on l'employa encore jusqu'en 1757, et même accidentellement jusqu'en 1777, et même 1781.

Dans les débuts, les sculpteurs furent sans doute peu nombreux. Nous relevons, en 1745, Chanou aîné, venant de la manufacture du Faubourg Saint-Honoré, et Bulidon venant de Chantilly; en 1746, Chanou le jeune, et plus tard Patouillet et Varillon, qui devait en 1752 fuir de Vincennes et se faire arrêter; puis comme apprentis : Diancourt, Deroy, Verneau ou Vernault, Bernard et Desnoyers, ce dernier arrêté aussi en 1752. Les sieurs Gremont, Paris fils, Vernault Joseph, nous sont indiqués comme acheveursrépareurs pour grandes pièces, sans que nous puissions affirmer qu'ils étaient spécialement attachés à l'atelier de sculpture. Nous devons dire cependant que les états du personnel n'existant pour ainsi dire pas avant 1755, nous pensons qu'il y eut d'autres modeleurs et sculpteurs qui ne sont signalés que par des documents des archives de Sèvres et que nous donnons plus loin.

A cette époque, les artistes tels que Fernex et La Rue s'inspirent des œuvres