Bachelier, op. aï., p
de Boucher, et produisent ces gracieux modèles dont la faveur ne fut pas même interrompue par la direction de Falconet en 1758. Le nouveau directeur de l'atelier de sculpture travaillait déjà depuis quelques années pour Sèvres, puisque nous trouvons le moule de l'amour sorti de ses mains, daté de 1757 1 ; Ujfalvy prétend même qu'il y était déjà depuis 1754. Il donna une impulsion nouvelle en créant « un genre plus noble, d'un goût plus général et moins sujet aux révolutions de la mode 2 ».
En 1766, il fut appelé en Russie par l'impératrice Catherine II, et Bachelier, retrouvant ses anciennes attributions, lui succéda.
En 1774, on confia à Boizot cette importante direction. Cet artiste avait suivi les modifications que l'importation des cartons d'Herculanum, parle comte de Caylus, avait introduites dans le style Louis XV (1768). Il fut si peu personnel que nous le voyons dans la suite se plier au goût de la période révolutionnaire et ensuite au style empesé de l'Empire. Son œuvre, remarquable par l'habileté du modelé, n'est pas toujours d'un dessin irréprochable. Nous lui devons cependant un grand nombre de modèles qui jouissent encore aujourd'hui de la faveur des gens de goût.
Sous les directions de Bachelier, de Falconnet et de Boizot, des sculpteurs de haute valeur travaillèrent pour la manufacture. Nous pouvons citer : de Fernex, La Rue, Le Riche, François, Pigalle, Bouchardon, Duru, élève de Falconet, Leclerre, Salis, Clodion, Rolland, Caffieri, Rameau, Pajou, Perrotin, Goix, de Mouchi, Houdon, Dejoux, Berruer, Lecomte.
Les groupes et figures avaient pris de suite une faveur extraordinaire. Les services offerts par le Roy, comme cadeaux diplomatiques, comprenaient ordinairement un surtout de sculpture en biscuit ; de plus, les cheminées, les consoles étaient ornées de figurines.
Nous avons rapporté, dans la partie historique de cette étude 3, les plaintes de Parent en 1777, sur les vols de modèles par les petites manufactures, et plus tard d'Angiviller écrit, le 28 août 1783 : « La manufacture a aujourd'hui dans ses magasins pour 1. 100.000 1. de marchandises, dans lesquelles il y a pour 850.000 1. en pièces de porcelaine, sculpture et biscuit, dont le débit est arrêté aujourd'hui par la concurrence d'objets d'art qui coûtent moins cher parce qu'ils sont moins parfaits 4. »
A partir de 1777, nous dit Riocreux, on ne fit plus guère de sculpture en pâte tendre; il nous semble que depuis 1792 on n'en fit plus du tout.
En 1785, on avait essayé une nouvelle pâte. En effet, le 13 juillet, Hettlinger écrit au comte d'Angiviller : « On vient d'exécuter la Baigneuse de
