PORCELAINE TENDRE. I77O-I79O PROTECTION DES ÉTATS D'ARTOIS. I

Cette manufacture, peu connue par ce que les auteurs qui, jusqu'à ce jour, ont écrit sur la céramique en ont dit, peut être cependant suivie, presque pas à pas, pendant ses vingt années d'existence, au moyen des documents qui se trouvent aux archives d'Arras ou du Pas-de-Calais, et qui ont été analysés ou reproduits dans la brochure très documentée de M. le baron Cavrois de Saternault : « Le Refuge d'Êtrun ». Cette brochure publiée par une société savante locale n'a pas été mise dans le commerce. Avec l'autorisation de l'auteur nous y puisons largement, en lui adressant ici nos vifs remerciements. Nous devons aussi un témoignage de gratitude à M. Chavanon, l'aimable et érudit archiviste, ainsi qu'à M. Barbier.

Cette manufacture de porcelaine tendre se fonde au moment où les fabriques similaires disparaissent, battues en brèche par celles de porcelaine dure. Mais elle a sa raison d'être puisqu'elle doit lutter contre les produits de porcelaine tendre de Tournai. Elle en adoptera du reste le style, et les services d'Arras et de Tournai sont confondus très facilement lorsqu'ils ne portent pas de marque.

Dans un manuscrit des archives de l'Académie d'Arras r, nous lisons que Joseph-François Boussemart, céramiste à Lille, obligé en 1770 d'abandonner sa fabrique, vint à Arras où plusieurs membres de sa famille étaient déjà fixés. Son but était d'y établir une manufacture de porcelaine. Il s'installa rue de la Comédie, n° 15 (aujourd'hui rue du Blanc-Pignon, n° n)2. Mais les fonds lui faisaient défaut, et dès le 12 novembre 1770, les états d'Artois sollicités acceptaient le principe d'une subvention à allouer à la nouvelle manufacture 3 .

Les débuts ne furent pas heureux. Boussemart devait être cependant bien au courant de la fabrication et de ce genre de commerce, puisqu'il avait déjà dirigé à Lille une importante manufacture de faïence avec sa belle-mère,

1. Dubus, projet de dictionnaire historique de Flandre et d'Artois, au mot faïence.