M. Vogt, dans son ouvrage la Porcelaine, écrit Bœtticher

2. La composition est à peu de chose près la même que celle de la porcelaine de Florence donnée plus haut.

AVANT-PROPOS

sol français ne contient-il donc pas de kaolin? Si, mais les gisements ne sont pas encore découverts. Hannong à Strasbourg a fait en 1720 de la porcelaine dure, avec des matières premières tirées d'Allemagne.

C'est seulement en 1765 que Guettard, chimiste attaché à la maison du duc d'Orléans, annonce à l'Académie des sciences la découverte de gisements de kaolin à Maupertuis, près d'Alençon ; peut-être en avait-il déjà connaissance dès 175 1. Le comte de Brancas-Lauraguais fabrique la porcelaine dure avec ce kaolin, dès l'année 1764, et conteste à Guettard la priorité de la découverte,

D'Arclais de Montamy, premier maître d'hôtel de S. A. S. Mgr le duc d'Orléans et chimiste associé à ses recherches sur la porcelaine de Chine, publie au moment de sa mort, en 1765, un traité de chimie sur les couleurs pour la peinture en émail et sur porcelaine, dans lequel il fait le procès à la porcelaine à fritte, autrement dite porcelaine tendre, qu'il déclare « la plus mauvaise de toutes ». Mauvaise, peut-être, mais certes jolie! Et encore, si on lui reproche d'être rayée facilement par l'acier, de ne pas permettre de produire de grandes pièces sans qu'elles se voilent au feu, de ne donner que 25 à 30 % de réussite et d'être plus coûteuse, elle a cependant, au point de vue pratique, sur la porcelaine dure l'avantage d'être bien moins cassante et moins facile à égrener, mais elle est surtout remarquable par le fondu des décors dans l'émail et par l'éclat et la variété des couleurs.

Nous qui écrivons pour le public artiste, nous ne pouvons que regretter l'abandon presque complet de la fabrication de la porcelaine tendre, lorsque Macquer, appelé par Villaris de Bordeaux, se fut rendu en Limousin pour reconnaître et étudier « la terre merveilleuse °» découverte par Darnet, un pauvre chirurgien de Saint- Yrieix. Nous reparlerons longuement de

cette découverte qui amena une vraie révolution dans l'industrie qui nous occupe.

A partir de ce moment, la porcelaine dure est fabriquée à Sèvres, à Limoges, à Paris (1771). Les manufactures s'élèvent de tous côtés, un mouvement extraordinaire se manifestent la fin du xvme siècle, ainsi que les premières années du xixe, nous lèguent des produits nombreux et intéressants de cette fabrication. On la nomme d'abord ce la porcelaine allemande », et elle prend la place de la porcelaine française, dont les vieilles fabriques, Saint-Cloud, Mennecy, ferment en 1766 et 1773. Celles de Chantilly et d'Arras continuent à produire de la porcelaine tendre, mais sans éclat, se bornant à fabriquer des pièces de services assez communes.

En 1800, nous verrons Brongniart, directeur de Sèvres, supprimer totalement la fabrication de la pâte tendre pour se livrer à la production d'énormes vases, de formes et de décors raides et peu artistiques. Mais il fallait faire grand, très grand, le reste importait peu.

Si les détracteurs de la porcelaine tendre voyaient l'engouement, tout à notre honneur, dont sont l'objet, aujourd'hui, nos vieux produits, ils seraient bien forcés de faire amende honorable.

L'industrie de la porcelaine a joui en France, sous l'ancien régime, des mêmes privilèges que celle des verriers, qui ne dérogeaient pas en fabricant et faisant commerce de ce chef. Nous voyons en effet le Roy accorder la noblesse par lettres patentes à Grellet, maître de la manufacture de Limoges, et les grands seigneurs fournir les fonds et attacher leur nom à telle ou telle fabrique. Le Roy lui-même ne fut-il pas industriel à Sèvres? et l'étude de cette illustre manufacture nous montrera le palais de Versailles transformé chaque année, pendant quinze jours, en magasin de vente. Rien que cela nous

AVANT-PROPOS

indique en quelle faveur fut la porcelaine, et justifie la passion qui de nos jours pousse les collectionneurs à se disputer les souvenirs de cette époque, futile, soit, mais à coup sûr élégante entre toutes.

Peut-être après nous avoir lus, pensera-t-on avec nous qu'il y eut, en outre, au xvme siècle, dans cette ancienne société française, qui bientôt allait disparaître, un sentiment généreux de lutte, tendant à ne pas plus se laisser vaincre par l'étranger sur le terrain industriel que sur les champs de bataille. Cela ressort en effet des nombreux documents que nous avons feuilletés.

Vers 1742, l'Angleterre s'appropriant nos formules avait créé des fabriques à Bow, à Worcester; l'Italie avait produit à Naples, Venise, Lenove, Doccia, etc. L'Espagne avec Charles III avait vu s'élever Buen Retiro et Alcora. L'histoire de la porcelaine de chacun de ces pays sort du cadre de cet ouvrage, et nous n'avons voulu qu'indiquer les lignes générales, afin de montrer la place que la France, objet de cette étude, avait occupée chronologiquement dans ce mouvement industriel et artistique, et cela, avant d'aborder les monographies de chacune de nos fabriques. On y trouvera les détails les concernant aussi circonstanciés qu'il nous a été possible de nous les procurer, et dans leur ensemble elles formeront cet essai d'histoire de la porcelaine française.

Peut-être nous reprochera-t-on d'avoir accordé une place trop importante à la partie historique, et d'avoir cité les textes en trop grande quantité; mais nous estimons que, pour discuter et bien juger une pièce de porcelaine, il est souvent nécessaire de parfaitement connaître les différentes phases par lesquelles ont passé les fabriques auxquelles on peut l'attribuer; et nous pensons en outre qu'une analyse d'un texte ne vaut jamais une citation.

Cependant, nous avons été souvent sollicités de donner surtout des planches, des gravures coloriées, et une étude plutôt artistique qu'historique. Mais nous laissons à d'autres ce vaste champ ouvert. De plus, nous pensons que la conception de l'art est trop différente chez chaque individu pour que nous cherchions à faire partager, à tous nos lecteurs, nos préférences pour tel ou tel genre. Chacun voit à sa manière : l'un critique le décor archaïque de Saint-Cloud et admire Vincennes, tandis que l'autre conteste à la porcelaine tendre de Sèvres sa suprématie, réservant toutes ses faveurs à la porcelaine dure, le troisième

n'aime que la sculpture, le quatrième , comme nous,

vous connaissez le dicton : des goûts et des couleurs il ne faut point discuter. Aussi laisserons-nous chacun juge de ses préférences. Il nous échappera certainement d'indiquer les nôtres, mais nous espérons le faire de telle sorte, que notre œuvre modeste ne choque personne dans ses goûts, et demeure familière à tous.

Il nous arrivera de reproduire plusieurs fois certains documents importants se rapportant à plusieurs fabriques. Nous préférons nous répéter plutôt que de forcer le lecteur à feuilleter le volume pour se reporter à une première citation.

Parmi les nombreuses marques que nous reproduisons, beaucoup sont prises sur des pièces de nos collections. Il ne faut pas voir là un ridicule amour-propre, mais seulement une simplification dans un travail long et minutieux, évitant d'aller les relever dans d'autres vitrines.

C'est dans l'ordre de leur fondation que nous allons vous présenter les manufactures.

Les Etats paroissiaux nous ont fourni des noms d'artistes et d'ouvriers que l'on retrouvera à la table. Le personnel de Sèvres est classé par ordre alphabétique ainsi que les propriétaires, chefs d'atelier, décorateurs et marchands de Paris sur lesquels

AVANT-PROPOS

nous n'avons d'autres renseignements que leur adresse et la date à laquelle ils exerçaient leur profession. Cette dernière liste est placée à la fin du volume avant les tables.

En somme, nous avons fait tous nos efforts pour faciliter les recherches du bienveillant lecteur et du curieux amateur. Qu'ils nous soient indulgents.

TABLE ALPHABÉTIQUE DES MANUFACTURES

Ainay (Allier). 1883 788

Amandiers-Popincourt (rue des). 1783. 567

Amelot (rue). 1786 577

Angoulême. 1819 700

Angoulême-du-Temple (rue d'). 1825 728

Aprey. 1772.. 512

Arboras (Rhône). 1839 757

Arbre-Sec (rue de 1'). 18 12 690

Arbre-Sec, 47 (rue de 1'). 1819 701

Arbre-Sec, 37 (rue de F). 1820 714

Arbre-Sec, 49 (rue de 1'). V. 1845. 777

Armentières (Oise). 1896 824

Arras. 1770 449

Bac, 19 (rue du). 1820 719

Bac, 50 (rue du). 1830 740

Bayeux. 1810 629

Belle ville. 1830 635

Belleville. 1796 639

Belleville. V. 1830 741

Boissette. 1778 554

Bondy (rue de). 1780 558

Bondy (rue de). V. 1810 686

Bordeaux. 1784 59 1

Bordeaux. 1836 752

Boulets (rue des). V. 1780 577

Boulogne (Pas-de-Calais). 1857 792

Bourganeuf (Haute- Vienne). 1825 729

Bourg-la-Reine. 1773 101

Bourg-la-Reine. 1889 819

Brancas-Lauraguais. 1764 399

Caen. 1797 643,

Capucines (rue Neuve-des-). V. 1800 658

Caumartin, 29 (rue). 1820 720

Champroux. 1824 725

Chantilly. P. t. 1725 59

Chantilly. P. d. 1803. 667

Charenton-Saint-Maurice. 1853. 787

Charenton-Saint-Maurice. 1860 799

Chariot (rue). 1826 et 1845 681

Charonne (rue de). 1734 93

Charonne, 5 (rue de). 1795 632

Charonne (rue de). 1800 671

Chatillon (Seine). 1775 536

Chaussée d'Antin (rue de la). 1845 778

Chevreuse (rue de). 1810. 688

Choisy-le-Roy. 1787. 612

Cité (quai de la). 1790 625

Clairvaux. V. 18 1.0 687

Clichy (rue de). 1789 622

Clignancourt. 1771 . 499

Colmar. 1 803 • , . 674

Conflans (Seine). 1827 735

Coquillère, 50 (rue). V. 1800 659

Coquillère, 12 (rue). V. 1812 691

Coquillère, 43 (rue). 1847. 754

Corbeau, 9 (rue). 1844 773

Couleuvre (Allier). 1873 807

Courty (rue de). 1806 678

Coussac-Bonneval (Haute- Vienne). 181 9 702

Creil et Montereau. 1819 705

Crépy- en-Valois. 1762 391

Croix- des-Petits-Champs (rue). V. 1830 660

Crussol (rue de). 1789 615

Crussol, 8 (rue de). 1800. 653

Cùeilly-sur-Marne. 1726 91

Eauplet. 1686 . . 3 5

Enghien (rue d'). 1847 653

Escalier de Cristal. 1802 665

Étiolles. 1768 429