Histoire des manufactures françaises de porcelaine

Vous ni ave \ demandé de présenter au public votre histoire des Manufactures françaises de Porcelaine , fruit d’une laborieuse et cordiale collaboration. Cette présentation était-elle bien nécessaire ? vous me permettre % d’en douter. Votre livre se recommande de lui-même aux chercheurs , aux collectionneurs , aux lecteurs curieux de détails précis et de renseignements authentiques sur les origines et sur le développement de notre industrie d’art. Je ne vois pas ce que mon témoignage peu compétent pourra ajouter à ses mérites : je vous le donne néanmoins de tout cœur , heureux de dire tout haut , et sans ménagements pour votre modestie , combien j’ai été frappé delà bonne méthode de votre travail , de la confiance qu’inspirent des conclusions préparées par de patientes et consciencieuses recherches , présentées avec un soin éclatant de la vérité et de T exactitude historiques.

Dans ce tableau d’une des manifestations les plus intéressantes de notre génie national , vous n’ave ^ rien négligé. Vous ave\ fait à chacun la juste part : aux grands initiateurs, aux mécènes intelligents, aux savants, aux artistes, aux plus humbles ouvriers, artisans illustres ou obscurs de la gloire commune.

Lorsqu’on parcourt ces longues listes où vous ave% accumulé, avec une rare abondance, les noms des uns et des autres, les œuvres et les

achats , les renseignements techniques et jusqu’aux détails de famille , la pensée sort involontairement du cadre de votre récit : elle suit tous ces personnages qui défilent pêle-mêle , au tournant des pages , évoquant tout un monde de souvenirs , de rapprochements , & contrastes ; elle retrouve, dans cette foide bigarrée, tout ce qui a marqué sur la grande scène sociale, comme dans les humbles sphères de V atelier ou du laboratoire, pendant cette seconde moitié du XVIIIe siècle : figures royales et figures popidaires, grands seigneurs et artisans , financiers et militaires, grandes dames et courtisanes, les gloires, les hontes, les vertus et les scandales de cette époque douloureuse et charmante : plus heureux que V historien de ses annales politiques ou mondaines, vous ne touche^ qu’à ses brillantes qualités, vous ne quittez pas T élégant décor dans lequel se meut sa frivolité. Vous n enregistrez que des victoires; ces dates qui se cachent sous de mystérieux symboles , au revers des délicieuses productions de Vincennes ou de Sèvres ne représentent pour vous que des triomphes ; et pourtant, si nous les traduisons en chiffres connus, quelles poignantes révélations : cette lettre E qui marque les délicieuses corbeilles achetées par Madame Victoire c’est l’année 1757, l’année de Rosbach ; ce K tracé sur l’exquise cuvette rose dont la marquise de Pompadour ornera sa toilette, c’est 176) , Tannée de la « paix honteuse ». Il y a d’heureuses exceptions : la lettre D qui marque tant de charmantes pièces est Tannée de la glorieuse expédition de Port-Mahon ; nous la saluons avec émotion, car elle évoque un nom qui nous est cher, celui du ministre qui eut le double mérite d’organiser la flotte victorieuse et de présider à la fondation de la manufacture de Sèvres : Machault d’ Arnouville.

Vous étiez sur votre terrain en démontrant, à l’aide de documents irrécusables, la part prépondérante prise par Machaidt à cette création mémorable et l’impulsion décisive qu’il donna à ses pre-