PRÉFACE

miers travaux. Vous lui ave\ rendu justice , mon cher Chavagnac, plus encore par conscience d’historien que par sentiment de famille. Je ne puis que m’associer à V hommage rendu par vous à l’homme éminent dont je m’honore de descendre. Nous nous sommes souvent entretenus de lui , devant les objets d’art que nous avons l’un et l’autre trouvés dans son héritage ; nous avons ensemble admiré son goût éclairé et délicat , autant que ses grandes qualités d’homme d’Etat. C’était un vaste esprit , qui avait l’intuition de l’avenir , une large compréhension des transformations nécessaires , en même temps que le culte des beaux livres , des beaux tableaux et des beaux meubles. Il voulait l’impôt égal pour tous , l’amortissement assuré, la main-morte entravée, le commerce libre et les industries royales florissantes. Il aurait peutêtre réalisé ces grandes réformes sans l’intrigue qui le renversa. Il vécut asse^ vieux pour voir la tragique sanction donnée par les événements à ses inquiétudes patriotiques, et assister à la chute du vieil édifice qu’il avait voulu rajeunir. Sèvres seul restait debout, et, par mie singulière ironie des choses, c’est peut-être la fragile pièce de porcelaine qui conserve le plus fidèlement aujourd’hui le souvenir de Machault et de son inutile effort.

Votre livre, mes chers amis, fixe pour toujours les annales de la grande manufacture nationale et préservera de l’oubli le nom de tous ceux qui ont contribué à établir sa réputation méritée. Mais votre attention ne s’est pas seulement portée sur ce foyer de vie scientifique et artistique, elle s’est, étendue aussi à toutes les fabriques que la découverte du kaolin français et les exigences du goût public ont fait surgir, avant la Révolution, sur un grand nombre de points du territoire. C’est la première fois, si je ne me trompe, que cette histoire est si complètement faite ; vous l’ave % écrite avec la même méthode, le même soin des détails, la même rigueur dans Information. Votre livre offre ainsi le tableau des origines et du développement de l’industrie de la Force-

laine en France; cette industrie tient une trop grande place dans la production nationale, elle est trop intimement liée à T action artistique de la France pour que votre livre ne soit pas recherché avec curiosité et lu avec un vif intérêt.

Bien sincèrement à vous.

Mis DE VOGÜÉ ,

De l’Académie française.

Le P e seau, 15 novembre 1905.

AVANT-PROPOS

Il est peut-être bien osé, à deux modestes collectionneurs, d’entreprendre une œuvre aussi importante que celle de l’histoire de nos manufactures françaises de porcelaine. Nous nous adressons donc tout d’abord à nos lecteurs, leur demandant une indulgence, qui, nous l’espérons, ne nous fera pas défaut. Car, s’ils ne trouvent pas dans ce volume le charme qu’ils seraient sans doute en droit d’exiger, ils reconnaîtront cependant le grand désir que nous avons eu de faire, non de la légende, mais de l’histoire, ne voulant émettre aucune opinion qui ne soit appuyée sur pièces, auxquelles nous renvoyons. Nous ne redoutons, en effet, ni le contrôle ni la discussion, estimant qu’ils peuvent contribuer à parfaire l’édifice auquel nous nous sommes efforcés d’apporter quelques pierres.

Même sous peine d’être taxés de pédantisme, nous sommes forcés de débuter par une définition, pour répondre à une question qui nous est fréquemment adressée : en quoi la porcelaine diffère-t-elle de la faïence?

Dans le langage courant, faïence veut dire poterie opaque ; porcelaine, poterie translucide. Elles sont, avant d’être émaillées, la première perméable à l’eau, la seconde imperméable.

Certains auteurs n'admettent comme porcelaine que la poterie à base de kaolin et de feldspath, ne voulant pas com-

prendre dans cette appellation les produits de pâte tendre ou porcelaine artificielle.

Pour nous, n’ayant aucune prétention à la science, nous sommes moins exclusifs et admettons dans cet ouvrage la porcelaine fendre et la porcelaine dure. En cela nous suivons les .céramistes du xvme siècle qui adoptaient ces dénominations. Nous avons même dans nos collections une pièce marquée « tendre y> \

La première porcelaine connue est celle d’Orient, Chine et Japon, porcelaine dure à base de kaolin et de petunsee. Dès le Moyen-Age, les porcelaines orientales avaient déjà pénétré en Europe. Ce sont sans doute les Vénitiens qui, les premiers, les ont importées, puis les Portugais et les Espagnols ; les Hollandais à leur tour en firent le commerce. Elles étaient connues en Angleterre au xvie siècle, comme le prouve le poinçon de la monture en argent d’une aiguière du South Kensington Muséum (1585).

Cette porcelaine en vint à jouir d’une telle faveur, que les recherches pour l’imiter étaient faites en Europe par de nombreux savants, et cela sous l’inspiration et la protection de princes et de grands seigneurs.

En France, sous Louis XIV, la vogue fut immense : les magasins du fameux Trinquart, rue de la Verrerie, étaient assaillis par la cour, le parlement et la ville, on s’y disputait les magots, les potiches, les vases, et les pièces remarquables étaient confiées aux plus célèbres modeleurs et ciseleurs pour être montées en bronze doré, voire même en argent et en or.

Mais arrivons à la porcelaine européenne. En 1470, un nommé Guillaume de Bologne (P. Uelmo da Bologna) envoie de Venise à un de ses amis à Padoue « un bassin et un petit