A. N., O. 1, 2060-1, et voir manufacture de Vaux

Histoire des Manufactures de Porcelaine,

Nous arrivons à 1789 : le trésor était de plus en plus obéré, l’argent se faisait rare, le Roi, pressé de divers côtés, songea à se défaire de sa fabrique ; il reçut même des propositions à cet égard. Le comte de Choiseul-Gouffier, qui s’occupait de céramique, envoya à M. Necker, pendant son court passage aux affaires (1788-1789), une note proposant des réformes à Sèvres et demandant la direction sans appointements l. Mais le pauvre Louis XVI est attaché à sa manufacture et ne peut se décider à l’abandonner. S’il l’eût fait, il est bien probable qu’elle eût sombré dans la tourmente révolutionnaire.

Le 8 septembre 1789, M. de Montucla, directeur des bâtiments, chargé de ce qui la concerne par le comte d’Angiviller, écrit à Régnier qu’il faut diminuer la fabrication d’un tiers, ce qui doit amener une économie proportionnelle. Il ne prévoit pas de ventes possibles et ajoute : « Tout ce qui tient au luxe est sabré pour quelques années. Paris s’anéantit peu à peu. Tous les gens opulents vont planter des choux dans leurs terres. Voilà la maison d’Artois flambée pour longtemps. Il y aura de fortes réformes chez le Roi, chez la Reine, chez Monsieur, les seigneurs et la cour sont ruinés. » Il ne sait plus où trouver de l’argent, il a tous les créanciers de la manufacture à sa porte et dit qu’il va en être réduit à se cacher.

A la fin de l’année, c’est Hettlinger qui écrit à son neveu : « Notre manufacture se trouve en grand embarras pour continuer la fabrication, nous ne manquons pas de précieuses marchandises, mais d’acheteurs et par suite d’argent pour payer nos artistes et ouvriers qui, sans fortune, ne peuvent temporiser. Chacun cache son argent, la mode veut que l’on s’habille comme des manants : boucles de cuivre jauni ; celui qui montrerait une boucle en argent s’exposerait aux insultes. »

Le 26 mai, l’Assemblée nationale décida que ni Sèvres ni les Gobelins ne seraient ni confondus, ni aliénés avec les biens dits nationaux, mais laissés à la charge de la liste civile du roi.

Nous lisons encore dans la correspondance de Hettlinger : « La France est partagée en deux parties, la vieille et la moderne. Je dois avouer que j’appartiens à la dernière, sans cependant être d’accord avec elle en tous points. »

Il devait, comme nous le verrons plus loin, éprouver avant peu les vexations et les mauvais traitements qui ne furent pas épargnés, même aux adeptes des idées nouvelles.

travaux. 1779-1792

Les artistes de Sèvres maintinrent, comme formes et décors, le style Louis XV plus tard que ne le firent les ébénistes et les bronziers, en réédi-

SÈVRES

tant les anciens modèles. Il est vrai que les nouveaux étaient toujours fournis par Duplessis et que les artistes, se recrutant pour la plupart dans l’école même de la manufacture, ils étaient moins entraînés que les autres ouvriers d’art vers le style que le comte de Caylus et Vivant Denon avaient introduit en France depuis environ dix ans, à leur retour d’Italie.

La fabrication de la porcelaine dure a pris à cette époque une grande extension. Malgré cela, la porcelaine tendre n’est pas abandonnée, loin de là, et les secrets en sont encore gardés religieusement. Le 9 avril 1785,

Hettlinger écrit au comte d’Angiviller : « Les témoins ont été assez

indifférents à la vérification de la pâte de porcelaine dure, parce que la composition, ou l’équivalent, sont connus dans toutes les manufactures de ce genre, mais les ingrédients de la porcelaine tendre et de son émail sont un secret possédé exclusivement par la manufacture du roi et, dans la manufacture même, il n’y a que le sieur Milo, son adjoint et moi, qui sachions la dose des ingrédients ; si bien que, lorsqu’il est question de les peser et de faire des mélanges, on choisit une heure où tous les ouvriers sont absents et qu’il n’y a que les deux chefs des pâtes qui fassent cette opération I. »

Du reste, il semble ressortir d’une requête de Dihl, directeur de la manufacture de la rue de Bondy (du duc d’Angoulême), datée de 1786, que, même à cette date, Sèvres ne faisait encore les fonds de couleurs que sur porcelaine tendre 2.

Mais les pièces de grandes dimensions étaient déjà en faveur. Le 26 juillet 1783, Hettlinger donne à d’Angiviller le détail des travaux nécessités par les grands vases :

« Il y a un socle ou pied passé au feu de dégourdi et à celui d’émail absolument bien réussi, il est chez M. Duplessis, on le fera prendre pour le mettre en beau bleu, on croit pouvoir assurer qu’on peut compter dessus.

« On fera passer au premier four, qui sera la semaine prochaine, une bande, ou cerce, sur laquelle il doit y avoir une arabesque en bronze et un collet, sur lequel doit être posé le couronnement. Cette bande et ce collet ont passé au dégourdi sans aucun défaut quelconque.

« On ne fait dégourdir, c’est-à-dire rougir, une pièce de porcelaine que lorsqu’elle doit être mise en couverte ou émail. Cela est nécessaire pour lui donner l’âpreté nécessaire pour prendre la quantité et épaisseur suffisante de couverte. Autrement, si on lui donnait le feu de biscuit elle prendrait une quantité ou volume quelconque de couverte, mais elle coulerait absolument en cuisant, cela est bien constaté. On a défourné hier trois morceaux en dégourdi, absolument bien réussis et sans aucun défaut. Ces