CINQUIÈME PÉRIODE

SÈVRES

Nous voici arrivés au xixe siècle. Nous ne ferons qu’indiquer les grandes lignes de cette période, rien moins qu’intéressante au point de vue de l’art.

Alexandre Brongniart, ingénieur et minéralogiste distingué, qui faisait déjà partie de la direction avec Hettlinger et Salmon, fut nommé seul administrateur de la manufacture, le Ier messidor an VIII (20 juin 1800) l.

Il trouvait les services et surtout la caisse en fort triste état. Mais grâce à son esprit d’ordre 2 3, à son travail opiniâtre, à son énergie et à l’appui que lui donna Bonaparte, nous verrons tout ce qui touche à l’administration se relever.

On commença par faire une liquidation et par licencier 145 ouvriers, et les trois artistes Boizot, Lagrenée et van Spaendonck. Les malheureux ouvriers n’étaient pas payés, et dès le mois d’avril 1800, ils avaient réclamé leur dû. La lettre de Levé, interprète de ses camarades, mérite d’être citée, car elle donne une note peu connue sur la situation respective des ouvriers et des patrons au xvme siècle.

« En arrivant de Vincennes, en 1756, on alloua aux ouvriers

150 1. par an pour leur logement, en attendant que l’ancienne verrerie pût les recevoir. Cela dura jusqu’en 1778 où on les installa par rang d’ancienneté dans la verrerie.

« Quelques-uns eurent des gratifications à raison de leurs talents, on était payé en maladies comme en travaillant, enfin on recevait jusqu’au décès les mêmes appointements par mois, fût-on plusieurs années hors d’état de travailler; l’état était donc sûr et stable.

« D’ailleurs ce régime est également pratiqué dans les bureaux, dans les places quelconques de l’État, même chez les particuliers. 3 »

Il continue en exposant leur misère actuelle et demandant le paiement de ce qui leur est dû.

2. Nous devons cependant rendre Brongniart un peu responsable du désordre des archives qui jusqu’à lui avaient un classement très normal.

Il est vrai que 22 ouvriers, sur les 145 licenciés le Ier prairial (21 mai), ont droit à une gratification annuelle, comme ayant 20 ans de services et 60 ans d’âge, il est vrai aussi qu’ils ne peuvent pas se faire payer. Le temps moyen de services de ces vieux serviteurs est de 39 années.

Le 12 septembre 1800 (25 fructidor an VIII), on fit au Louvre, dans l’ancienne salle des Pairs, une vente qui rapporta 35.993 f. I- Nous en parlerons plus loin pour relever les pièces intéressantes vendues. Cette vente fut faite par Brongniart, pour aider à la liquidation des dettes, mais aussi, comme on le verra, pour se débarrasser de pièces d’un genre qui avait cessé de plaire.

Le 11 janvier 1801 (21 nivôse an IX), un décret réglait l’organisation nouvelle de la manufacture :

i° « Le citoyen Brongniart a la liberté de prendre les ouvriers, de les renvoyer, de fixer leurs salaires et de les employer de la manière la plus utile, mais est assujetti à l’obligation de n’en jamais admettre dans les ateliers plus de 90 sans une autorisation spéciale du ministre.

2° « Il lui est permis de distribuer, à titre de récompense, une somme annuelle de 2.000 f., soit aux artistes, soit aux étrangers qui auront fourni des procédés nouveaux et avantageux.

30 « Nouveaux traitements et nouvelles dénominations d’emploi :

Administrateur, ancien traitement, 6.000 1.; nouveau, 3.000 f.

Administrateur adjoint,

Caissier,

Ier commis,

Garde-magasin,

Chef des peintres,

Chef des sculpteurs,

Chef des fours,

Chef des pâtes,

Adjoint du chef des pâtes,

Chimiste,

Puis, le 5 février 1801 (15 pluviôse an IX), nous trouvons cette décision de l’administration : « A dater du Ier ventôse an IX, il est accordé sur les ventes au comptant, de toutes sortes de porcelaines, les remises suivantes : A l’administrateur en chef, 3 °/0.

A l’administrateur adjoint, 1 °/0.

Au caissier, 1 °/0.

SÈVRES

« Ces remises prélevées chaque mois sur l’argent comptant entré chaque mois dans la caisse.

« Au moyen de ces remises, les administrateur et caissier ne pourront réclamer aucun faux frais pour reddition de comptes, perte de caisse, rafraîchissements donnés à des acheteurs1. »

En avril 1801 (17 germinal an IX), on alloue, sur le rapport de Costaz, chef du bureau des arts et manufactures, 5.000 f. par mois à Sèvres « pour soutenir une manufacture intéressante et à laquelle nous devons toutes les fabriques de ce genre2 3. »

Enfin l’Empire arrive, et la manufacture passe à la liste civile, le Ier vendémiaire an XIII, laissant 109.72 1 f. 77 de dettes à payer, depuis l’an IX, jusques y compris l’an XII.

Dans le rapport à l’Empereur du 7 septembre 1709 nous lisons : « Au Ier vendémiaire an XIII, la manufacture présentait un bénéfice de 168.159 f. 49 , entre la valeur des matières fabriquées et ses recettes sur le trésor public, avec lequel elle eût pu payer ses dettes, si le recouvrement de cette somme provenant de livraisons de porcelaine faites pour le compte du Gouvernement eût offert plus de certitude.

« Les dettes proviennent surtout de traitements et de salaires d’ouvriers qui y ont droit, et autres dettes suivant le tableau ci-joint.

« La manufacture est passée à la liste civile avec toutes les matières ouvrées ou non ouvrées, ustensiles, etc. Elle n’avait pas de dettes lorsqu’elle

a cessé d’appartenir au Roi.

« La manufacture a reçu du Gouvernement, de l’an V

à l’an XII inclusivement 447.273 f.

Elle a livré pour compte du Gouvernement, de porce-

laine pour 714.757 f. 45

Déficit à son préjudice 267.464 f. 45

Dû par divers particuliers 41.844 f.

Total de son actif 309.308 f. 45

Son passjf est de 141.148 f. 96

Resterait en bénéfice 168.157 f. 49 »

Le 10 septembre suivant « il est accordé un fonds de 109. 721 f. 77 pour payer les dettes arriérées de la manufacture, depuis l’an IX jusques y compris l’an XII, payable en bons d’annuités de la caisse d’amortissement, créés par la loi du 24 avril 1806 3 ».

Les mauvais jours sont passés. Désormais la manufacture sera subventionnée par la liste civile de l’Empereur et des Rois jusqu’à 1870, époque à laquelle un crédit spécial lui sera ouvert sur le trésor.

Brongniart présida à ses travaux pendant près d’un demi-siècle, jusqu’en 1747, date de sa mort. En étudiant les produits de 4cette époque, nous ne pourrons nous empêcher de le critiquer au point de vue artistique, niais nous devons rendre hommage à la haute valeur scientifique et à l’inaltérable dévouement de cet administrateur intègre. Il sut s’entourer d’hommes, comme lui, dévoués à la chose publique. Aidé de Riocreux, qu’il distingua parmi les artistes sous ses ordres, il créa le musée céramique qui aujourd’hui est une merveilleuse école pour ceux qui, comme nous, ont le culte du passé et tentent de lui arracher ses secrets.

Ebelmen, adjoint de Brongniart, lui succéda en 1848, mais dès 1852 la mort l’enlevait au milieu de ses travaux.

Régnault, père du peintre regretté, dirigea Sèvres pendant la durée du second Empire, à la chute duquel il quitta son poste.

Riocreux, Salvetat et Millet demeurèrent à Sèvres pendant la guerre de

Les travaux furent interrompus et les collections emballées dans des caisses qui furent transportées à Paris.

A partir de 1871, M. Robert occupa le poste de Directeur jusqu’à sa retraite en 1879. Il eut pour successeur un habile chimiste, M. Lauth, qui se retira en 1887 et fut remplacé par M. Deck, le faïencier, qui mourut en

La manufacture fut dirigée alors par un triumvirat composé de MM. Baumgart, Vogt et Coutan. Ce dernier fut remplacé successivement par MM. Chaplain et Sandier, chacun apportant ses qualités d’administrateur, de savant ou d’artiste, et aussi son dévouement.

Un conseil de perfectionnement siégeant près de la direction était destiné à lui donner son appui. Mais on a cessé, paraît-il, de le convoquer, et il n’existe plus que nominalement. Nous nous permettrons de le regretter, car nous sommes en face d’une manufacture nationale, et non d’uoe industrie particulière. \

C’est en 1876 que fut inaugurée par le maréchal de Mac Mahon la manufacture actuelle située près du pont de Sèvres. On prétend que l’aménagement ne répond pas parfaitement aux besoins, tant au point de vue de la fabrication qu’à celui de la disposition des collections.

SEVRES