ORIGINE DU MOT MARIONNETTE. — -MARIONNETTES DES SORCIERS

J'ai déjà beaucoup parlé des marionnettes, et je n'ai pourtant rien dit encore du sens ni de l'origine de leur nom. C'est que ce mot, étant tout à fait propre à la France, et différant des dénominations données par les autres peuples aux comédiens de bois, j'ai cru devoir ajourner toute explication sur ce point, jusqu'au moment où je traiterais de cette classe intéressante de spectacle en France. 11 y a, d'ailleurs, tant de connexité entre le mot et la chose, que, quand nous aurons étudié l'un avec soin, nous aurons fait un trèsgrand pas dans la connaissance de l'autre.

On pourrait croire, au premier coup d'œil , que le nom de marionnettes nous est venu des Maries de bois , Marie di legno , que nous avons vues à Venise remplacer, au

xive siècle, les jeunes filles qui avaient fait jusque-là l'ornement de la fête annuelle délie Marie. 11 y a, en effet, entre ces deux locutions une évidente analogie de formation ; mais il n'y a entre elles aucune filiation étymologique. Comme du nom latin Maria le moyen âge avait formé Mariola, qui des jeunes filles passa aux statuettes de la Vierge exposées à la vénération publique dans les églises et dans les carrefours, de même à la naissance de notre langue nos aïeux ont dérivé du nom de Marie plusieurs gracieux diminutifs, Marote, Mariotte, Mariole, Mariette, Marion, et même Marionnette1 . Nous trouvons au xme siècle , dans une des pastourelles qui font partie de ce qu'on peut appeler le cycle de Robin et Marion, le joli nom de Marionnette donné à la jeune et gentille Marion :

Hé ! Marionnette, tant aimée t'ai2!

Ces douces et tendres dénominations ne tardèrent pas à être appliquées aux petites statues de la Vierge, que l'on offrait, bien attifées et couvertes de bijoux, à la dévotion de la foule, témoin ces vers d'un vieux poëme :

Devant ne sai quel Mariole, Qui tient un entant et accole, Toute jour s'aloit accroupant3.

Plusieurs rues du vieux Paris, dans lesquelles on vendait ou dans lesquelles étaient exposées de ces petites images

1 C'est aussi l'avis de Ménage. Dans son Dictionnaire étymologique de la langue franco ise, au mot Marionnette, il dit avec raison : « Bochard a mai rencontré en dérivant marionnette du latin morio. »

2 Voyez la sixième des pastourelles publiées par M. Francisque Michel, à la suite du Jeu de Robin et Marion, dans le Théâtre français au moyen âge, p. 35.

5 Du Cange, Glossar. mediœ et infini. Latinit., voce Mariola.

de la Vierge et des saints, furent appelées, les unes, rues des Marmouzets; les autres, rues des Marietles et, un peu plus tard, rues des Marionnettes.

Cependant, comme l'ironie finit par se glisser partout, on ne tarda pas à détourner le sens d'abord aimable et religieux des mots Marote, Mariotte et Marionnette, pour leur donner une acception profane ou railleuse. On fredonnait dans les rues et dans les tavernes, au xve siècle, un certain Chant- Marionnette, qui semble n'avoir guère été plus chaste que la chanson Ouvrez votre huysP Guillaumetie1. On appela et on appelle ' encore Marotte le sceptre des fous à titre d'office, a à cause, dit Ménage, de la tête de marionnette, c'est-à-dire de petite fille, » qui le surmonte; enfin, les bateleurs forains nommèrent irrévérencieusement leurs personnages de bois mariottes. Je lis dans la jolie pièce intitulée Ballade par laquelle Villon crye mercy à chascun :

A fillettes monstrans tétins Pour avoir plus largement hostes, A ribleurs, meneurs de hutins, A basteleurs traynans marmottes ; A foltz et folles, sotz et sottes Qui s'en vont sifflant cinq et six, A marmouzets et mariottes, Je crye à toutes gens merci z 2.

A la fin du xvie siècle et au commencement du xvue, plusieurs écrivains de croyance protestante ou d'humeur

1 Voyez dans les OEuvres de François Villon , le Grand testament, GLIVe huitain, p. 235, édit. Prompsault.

2 Villon, ballade xv, p. 246. Ibid. Du temps de Ménage, on nommait en Languedoc, et on y nomme peut-être encore les marionnettes, mariottes. Voy. Dictionnaire étymologique, etc., au mot Marote.

sceptique se plurent également à confondre dans une intention moqueuse le sens religieux et le sens profane des mots marmouzetsetmarmouzettes. Henry Estienne s'élevant dans V Apologie pour Hérodote contre les châtiments infligés aux calvinistes pour la mutilation des madones et des figures de saints, s'écrie : « Jamais les Égyptiens n'ont fait si .cruelle vengeance du meurtre commis en leurs chats, qu'on a veu faire, de nostre temps, de ceux qui a voient mutilé quelque marmouzet et quelque marionnette *. »

Je dois mentionner ici, pour mémoire, une triste et singulière acception du mot marionnette, acception bien certaine , quoiqu'elle ne soit consignée dans aucun dictionnaire de la langue. Non-seulement on a nommé marionnettes au xvie siècle, toutes sortes de statuettes à ressorts, sacrées ou profanes, mais, par une bizarre extension, on a donné ce nom aux poupées soi-disant surnaturelles et aux bestioles supposées malfaisantes, qu'on accusait les prétendus sorciers de nourrir et d'entretenir auprès d'eux comme démons familiers ou comme idoles. Dans un incroyable volume imprimé à Paris en 1622, Pierre de l'Ancre, Conseiller du Roi en son Conseil % a rassemblé et commenté les extraits de dix à douze procédures criminelles dirigées , de 4 603 à 1 61 5, contre divers pauvres idiots accusés de magie et qui reconnaissaient « avoir tenu à l'estroit et gouverné en leur maison des marionnettes (qui sont de petits diabloteaux, ayant d'ordinaire forme de crapauds, aucunes fois de guenons, toujours très-hideuses...), qu'ils nourrissent dîme bouillie composée de laict et, de farine; leur donnant par révérence le premier morceau, les consultant sur toutes

1 Apologie pour Hérodote, Discours préliminaire, t. I, p. xvi, édit. de Leduchat.

2 L'incrédulité et mescréance du sortilège pleinement convaincues ; Paris, 1622, in-4°, p. 617, 791, 801, 803,

leurs affaires, voyages et négoces, disant qu'il y a pour eux plus d'acquêt en telles bestes qu'en Dieu ; qu'ils ne gagnent rien à regarder Dieu, et que leurs marionnettes leur rapportent tousjours quelque chose, etc. » Ce qu'il y a de profondément triste au milieu de ces ridicules aberrations, c'est que d'aussi affreux et inconcevables procès étaient toujours accompagnés de la question , et se terminaient invariablement par la sinistre formule : « Condamnez par sentence à estre pendus et bruslez. » Hâtonsnous de clore cette lugubre parenthèse, et de revenir bien vite à nos bonnes et innocentes mari oies ou marionnettes,

MARIONNETTES DANS LES ÉGLISES. — SUJETS RELIGIEUX REPRÉSENTÉS DANS LES FOIRES

Les prestiges de la sculpture mobile, destinés à faire pénétrer dans le cœur des fidèles l'impression salutaire des cérémonies du culte, n'ont guère été moins usités dans les églises de France que dans celles d'Espagne et d'Italie. L'emploi religieux de la statuaire à ressorts s'est prolongé dans plusieurs de nos provinces, bien au delà du moyen âge et jusqu'à une époque très-moderne. Pour abréger, je ne citerai qu'un échantillon de cette curieuse persistance. A Dieppe, comme partout où domine une population de marins, la Vierge est l'objet d'un culte passionné. La retraite des Anglais, obligés de lever le siège de cette ville en 1 443, la veille de l'Assomption, augmenta encore cette disposition pieuse. En mémoire de ce succès, le Dauphin, depuis Louis XI, offrit à l'église Saint- Jacques une statue de la Vierge toute en argent pur. Les Dieppois, de leur côté, instituèrent une confrérie, et le clergé redoubla dans lin-

térieur de Saint- Jacques, l'éclat dramatique des offices de l'Assomption, qu'on appelait dans la langue du pays les Mitouries l de la mi-août. Ces jeux consistaient en une sorte de pantomime, dont les acteurs étaient quelques prêtres et plusieurs laïques, qui s'aidaient de diverses figures mises en mouvement par des fils ou des contrepoids. Je lis dans une histoire de Dieppe écrite au dernier siècle, qu'on élevait chaque année dans Saint-Jacques, au-dessus de la contre-table du chœur, une tribune dont le haut touchait à la voûte de l'église, laquelle était parsemée d'étoiles sur un fond d'azur. Assis sur un nuage, au sommet de cette espèce de théâtre, apparaissait le Père éternel sous les traits d'un vieillard. Autour de lui voltigeaient des anges, allant, venant, prenant ses ordres, agitant leurs ailes; d'autres embouchaient la trompette avec tant de naturel et d'à-propos, pendant certains jeux d'orgue, que les sons semblaient sortir de leurs instruments, « Ces anges-marionnettes, dit M. Vitet, faisaient de vrais prodiges 2. » Cependant, la Vierge reposait au niveau du sol, étendue sur son lit mortuaire, entourée d'arbustes et de fleurs, et veillée par quelques jeunes clercs qui simulaient des chérubins. Deux anges, sur un signe du Père-Éternel, venaient la prendre au commencement de la messe, et la portaient au ciel assez lentement pour qu'elle n'arrivât dans le giron de Dieu qu'au moment de l'adoration. Pendant son assomption, la statue de Marie levait les bras et la tête de temps à autre, pour témoigner son désir d'atteindre le ciel. Quand l'office était achevé et qu'on voulait éteindre les cierges, deux anges qui les avaient allumés semblaient s'y opposer en voltigeant, et il fallait beaucoup d'adresse aux officiers du

1 Ce nom n'est-il pas une corruption du mot mysteries employé dans le dialecte anglo-normand ?

2 Histoire de Dieppe, p. 35-47. Paris, Gosselin.

chœur pour parvenir à leur fin. On entretenait un machiniste exprès pour conduire et soigner toutes ces figures. Ce spectacle était une des merveilles du temps, et la curiosité qu'il excitait attirait chaque année une grande affluence d'étrangers à Dieppe1.

Les fêtes de Noël et de l'Annonciation étaient, chaque année, célébrées dans l'église de Saint-Jacques par des cérémonies semblables. On lit dans une chronique manuscrite citée par M. Vitet, que plusieurs statues mues par fils ou des ressorts étaient placées dans des piliers creux et agencées avec assez d'art, pour qu'on ne pût apercevoir les contre-poids qui les faisaient agir. Il y a environ dix ans qu'un de ces piliers s'étant affaibli par le vice de sa construction, on a été obligé de le rétablir. Ces jeux ecclésiastiques se prolongèrent jusqu'en 1 647. Cette année, Louis XIV et la Régente ayant passé par Dieppe la veille de l'Assomption, et assisté aux mitonnes, en furent assez mal édifiés. Ordre fut donné de les supprimer ; la Confrérie conserva seulement le droit de se promener processionnellement dans la ville et de faire représenter, sur la place du marché, le grand Mystère de l'Assomption, suivi le lendemain d'une Moralité. Ces derniers restes des anciens rites figurés furent eux-mêmes interdits en 1684, par un mandement 'de l'autorité diocésaine, confirmé par un arrêt du parlement de Rouen. Tel était, d'ailleurs, l'amour des Dieppois pour ces pieux divertissements, qu'ils mirent toutes ces machines en magasin et les conservèrent jusqu'au bombardement de 1 694, qui en occasionna l'incendie.

Expulsées presque partout des églises, ces sortes de spectacles continuèrent de se produire au dehors. La légende dorée, les plus belles histoires bibliques et, par-dessus tout,

1 Voy. Desmarquets, Mémoire chronologique pour servir à l'histoire de Dieppe, tome Ier, p. 68-85.

la pastorale de Bethléem et la tragédie du Calvaire ne cessèrent d'être présentés aux yeux par des figurines de bois ou de carton, principalement dans les campagnes et dans les villes de peu d'importance, qui n'avaient pas, comme les grandes cités, de vraies représentations par personnages*. Elles subsistèrent même, à côté de celles-ci, dans les grandes métropoles, à Rouen, à Lyon et à Paris même, devant la porte des riches monastères et dans le parvis des cathédrales. Les protestants et les frondeurs ont eu beau se moquer de • ces dévotions populaires, ils n'ont pu les détruire , et les railleries même dont elles ont été l'objet constatent leur durée. On lit dans une mazarinade de 1639, intitulée Tasseport de Mazarin :

Adieu, père aux marionnettes, Adieu, l'auteur des Théatins !..

En effet, ces religieux, installés à Paris par le cardinal Mazarin, se servaient de petites figures à ressorts pour attirer le peuple au pied de la crèche qu'ils représentaient, non pas, comme l'a dit Dulaure, dans leur église ou en chaire"2, mais à la porte de leur couvent. On lit dans une autre mazarinade, intitulée Lettre au cardinal burlesque :

Et votre troupe théatine,

Ne voyant pas de sûreté

En notre ville et vicomte,

A faitlFlandre, et dans ses cachettes

A serré les marionnettes,

Qu'elle faisait voir ci-devant

1 Je suis tenté de croire qu'on employait aux xve et xvie siècles les mots Moralités et Mystères par personnages, pour les distinguer des jeux où l'on ne se servait que de figurés mécaniques de cire ou de bois.

2 Histoire de Paris, t. V, p. 164 et suiv., 6e édit.

Ces représentations pieuses, passées aux mains des laïques, n'ont pas cessé d'édifier et d'amuser le peuple dans les environs des églises. A Paris même, en plein xvme siècle, des figures de cire mouvantes attiraient et retenaient la foule devant les scènes émouvantes de la Passion et de la Crèche sur le pont de l'Hôtel-Dieu. Deux fois l'an, à Noël et à Pâques, les Affiches de Paris annonçaient ce spectacle au moment de la fermeture de tous les autres. Voici une de ces annonces que je transcris littéralement : « Messieurs et dames, la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ en figures de cire mouvantes comme le naturel se représente depuis le dimanche de la Passion, et continue jusqu'au jour de Quasimodo inclusivement. Ce spectacle est digne de l'admiration du public, tant par la dignité de son sujet, que par les changements de ses décorations. C'est toujours sur le pont de l'Hôtel-Dieu, rue de la Bûcherie, où de tous temps s'est représentée la Crèche1. »

En 1777, quelques mois avant l'arrivée triomphale de Voltaire à Paris, on annonçait, dans un des quartiers les plus populeux, cette représentation biblique : « L'origine du monde et la chute du premier homme, spectacle de peinture, de mécanique et de musique, en cinq actes, tiré du Paradis perdu de Milton, composé et exécuté par le sieur Josse, rue Grénéta. » Je possède un programme daté de Reims, 15 avril 1775, ainsi conçu : «Explication du Jugement universel, tragédie, par le sieur Ardax du mont Liban. Cette pièce sera composée de trois mille cinq cents figures en bas-relief, que Ton fera changer et marcher selon l'ordre qu'on leur imposera. L'auteur, qui n'a d'autre but que d'éditier le public en le récréant, a suivi les Livres-Saints. » Puis, vient l'analyse circonstanciée des cinq actes : « Le premier montrera la vallée de Josaphat à la dernière heure du monde ;

1 Affiches de Boude tt k avril et 29 décembre 1746.

le second représentera la résurrection des morts, au son de la trompette et des paroles redoutables : Surgite, mortui, venite adjudicium! Au troisième, on verra non-seulement la terre et les tombeaux, mais encore la mer rendre les morts qu'elle a engloutis. Au quatrième, le souverain juge viendra séparer les réprouvés et les élus. Au cinquième, apparaîtront le monde retombé dans son premier chaos, puis, l'enfer et, enfin, la cour céleste, récompense des bienheureux. » Cette représentation était pantomime et accompagnée d'une explication orale, comme celles que nous avons vues en usage dans les bas siècles de l'antiquité et au moyen âge. L'auteur a soin d'annoncer qu'il y aura un orateur chargé de citer les passages de l'Écriture-Sainte et de prévenir l'assemblée respectable des divers sujets qui rempliront les actes. Il en était et il en est probablement encore de même aujourd'hui dans la plupart des provinces de France. Les Crèches de Marseille sont célèbres dans tout le Midi. Il n'y a personne qui n'ait vu dans quelques champs de foires le Mystère de la Passion, de la Nativité, Samson, Judith, les paraboles de l'Enfant prodigue et du Mauvais riche, joués par les marionnettes, à côté de Paul et Virginie, à'Atala et de la Prise de Malakoff1. Mais ces récréations, il faut bien le dire, ne sont pas toujours aussi édifiantes. Il y a peu d'années, des marionnettes peu scrupuleuses jouaient dans les campagnes et notamment dans le

4 M. Hone dans son ouvrage sur les Anciens Mystères, attribue à un théâtre de marionnettes une pièce fort grossière sur la naissance de Jésus-Christ, qui fît quelque bruit sur le port de Dieppe en 1822. Cette rapsodie, dont le compte rendu a été l'occasion d'un procès contre le Miroir, était jouée par des acteurs vivants. 11 aurait été facile à l'habile critique de citer d'autres exemples. En 1851 , le grand théâtre mécanique de Montpellier a fait représenter la Naissance de Notre-Seigneur et V Adoration des bergers, pièce pour les marionnettes. Elle est imprimée et porte le nom de M. À. Bartro.

pays chartrain, ledirai-je? la Tentation de saint Antoine, On chantait, en guise de canticum explicatif, la célèbre chanson de Sedaine, composée, comme on sait, pour la fête d'une Toinette passablement égrillarde. 11 y avait autant de tableaux dans la pièce que de couplets dans la chanson :