THEATRES DE MARIONNETTES DANS LES VILLES — A SE VILLE — A VALENCE

Outre les marionnettes qu'on promène de villages en villages, il y a dans toutes les grandes cités de modestes théâtres de titeres, installés, les uns en plein air et sur les places publiques, les autres dans des salles closes. La première mention que je rencontre en Espagne d'un de ces établissements à la Guignol , se trouve dans un livre très-amusant et fort utile à consulter pour l'histoire des anciennes mœurs espagnoles, les Aventures de la picard Justina. Cette bonne fille, qui n'a de secret pour personne, nous raconte très- délibérément les particularités les plus intimes de la

vie de son bisaïeul, joueur de marionnettes à Séville au milieu du xvie siècle l. Sur ces petits théâtres, Vuq, ordre plus relevé pourtant que ceux qui parcouraient les campagnes, on employait de préférence, dès le temps de Covarruvias, le mode de représentation qui a prévalu, et dans lequel le maître, placé dans l'intérieur de sa baraque {caslillo) et retranché derrière le repostero, fait, à lui seul, manœuvrer et parler alternativement tous ses acteurs, à l'aide du sifflet-pratique appelé pito ou cerbatana. Cependant, en lisant avec attention un passage assez obscur de ce roman picaresque, je crois y trouver la trace d'un procédé qui réunissait les deux systèmes, celui des marionnettes muettes et celui des marionnettes supposées parlantes. V orateur des titeres de Séville, ne se bornait pas à un récit de l'action, comme le declarador des marionnettes de maître Pierre dans le roman de Cervantes, ni à ce que le licencié Francisco de Ubeda appelle une arenga titerera; il mêlait à sa narration des dialogues. Ces petits discours prêtés aux personnages et prononcés à l'aide du pito, se nommaient la platica, locution technique d'où nous avons probablement tiré notre mot pratique ou sifflet de la pratique 2. Voici, d'ailleurs, le passage de la Justina :

(( Mon bisaïeul, dit-elle, a tenu à Séville un théâtre de marionnettes. Jamais l'on n'en avait encore vu dans cette ville qui eussent une garde-robe aussi bien fournie et un mobilier aussi complet. Ce brave homme était de petite taille,

1 Et libro de entretenimiento de la picara Justina, compuesto por ei licenciado Francisco de Ubedn, naturàl de Toledo ; Brucellas, 1608, p. 60 et 61.

2 Nous verrons en France Crébillon se servir de cette expression, sifflet de la pratique, en censurant une pièce faite pour les marionnettes de la foire, ce qui semble la traduction de l'espagnol : el pito de la platica,

et n'était pas beaucoup plus grand que du coude à la main, de sorte qu'entre lui et ses marionnettes toute la différence était de parler avec ou sans sifflet. Quant à prononcer la harangue et à fournir à la conversation des marionnettes, c'était toute une autre affaire. 11 avait la langue bien affilée et vive comme un pinson ; sa bouche était si grande, qu'on aurait cru que sa langue pouvait y faire le moulinet. On avait tant de plaisir à le voir débiter sa harangue qu'il avait soin de varier sans cesse, que, pour l'entendre, les marchandes de fruits, de châtaignes et de gâteaux d'amandes (tarroneras) couraient, entraînées à sa suite, ne laissant, pour garder leur boutique, que leur chapeau ou leur chaufferette. »

Depuis longtemps, toutes les villes d'Espagne de quelque importance ont un théâtre de marionnettes établi dans une salle ordinairement assez grande et assez commode, où se réunit un auditoire composé des classes de la société les plus diverses. Dans ce pays d'extrême inégalité légale, il règne dans les mœurs tant de véritable égalité, que personne ne s'aperçoit du contraste. Un de nos plus illustres savants, conduit à Valence en 1 808 par d'importants travaux de triangulation, assista un soir dans cette ville à une représentation de marionnettes où l'attitude passionnée et turbulente de l'assemblée, demi-aristocratique et demipopulaire, n'attira pas moins son attention que le jeu des petites poupées. On représentait une pièce intitulée la Mort de Senèque. Le choix de ce sujet sévère n'était-il qu'une simple réminiscence patriotique, ou était-ce un symptôme d'opposition aux violences impériales? Je ne le saurais dire. Quoi qu'il en soit, ce fameux philosophe, honneur de Cordoue, finissait sa vie, comme dans l'histoire, en s'ouvrantles veines dans un bain, par ordre de Néron. Les ruisseaux de sang qui jaillissaient de ses deux bras étaient assez bien imités

par le mouvement d'un ruban garance. Un miracle fort inattendu terminait le drame. Au bruit d'une pièce d'artifice, le sage païen était enlevé au ciel dans une gloire, du haut de laquelle il prononçait avec componction et à la satisfaction générale, un acte de foi en Notre-Seigneur Jésus-Christ.

L'influence italienne n'a laissé de traces en Espagne et en Portugal que sur la partie matérielle et mécanique des théâtres de marionnettes. Quant aux caractères et aux sujets, ils sont restés parfaitement empreints de l'esprit national. On a admis pourtant Polichinelle, qui a recule nom de don Cristoval Pulichinela; mais, malgré ce brillant brevet de naturalisation, il n'a guère fait, au témoignage de Clemencin\ que tenir compagnie aux singes savants des aveugles. Les Mores, les chevaliers, les enchanteurs, les conquérants des deux Indes, les personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament, surtout les martyrs et les ermites, sont les acteurs ordinaires des marionnettes. Les titires portent même si fréquemment l'habit religieux, surtout en Portugal, que cette circonstance a influé sur le nom qu'on leur donne généralement dans ce royaume ; on y appelle volontiers les titires- du nom poli et même affectueux de boni fraies.

Après les légendes de saints, c'est le Romancero qui défraie le plus habituellement le répertoire des marionnettes en Espagne. Aussi quelle pièce maître Pierre fait-il jouer devant don Quichotte par son agile troupe de carton ? Un drame calqué sur la romance populaire de La belle Mélisandre, tirée des mains des Mores par le brave don

1 Don Diego Clemencin, 26e chapitre de la 2e partie de Don Quichote, t. v, p. 56 ; Madrid, 183G.

2 Titires est la forme portugaise. — Le mot bonifrate, qui indique une origine italienne, est pourtant plus ancien peut-être que celui*de tilire. Quoique populaire, le mot Bonifrate est employé par les écrivains les plus élégants. Voy. Rodrigues Lobo, Corle na Aldea, cap. 8. fol. 71, verso; Lisboa. 1610.

Gaïferos, son époux. Enfin, je trouve dans la liste des personnages qui figurent parmi les marionnettes espagnoles un acteur qui m'a surpris d'abord, quoique j'eusse dû m'attendre à l'y trouver. En effet, s'il est dans la nature des marionnettes de s'appliquer à reproduire dans toutes les contrées où elles plantent leurs tentes les spectacles les plus goûtés des habitants, il était fort naturel qu'en Espagne les titireteros aient fait entrer les exploits des matadatores dans leur répertoire. Ainsi ont-ils fait, et c'est encore la picara Justifia qui nous fournit cette curieuse indication. A la suite du passage que nous venons de citer et où elle raconte les orageuses destinées de son bisaïeul, on trouve une allusion au taureau des marionnettes (toro de i itères). Je traduis fidèlement cette piquante historiette, malgré quelques libertés de langage, pour lesquelles je demande grâce aux lecteurs. Après avoir loué, comme on l'a vu, l'éloquence de son bisaïeul, si bien appréciée des marchandes de Séville, elle ajoute :

(( Par malheur ce pauvre diable avait un grand défaut. Il tenait beaucoup trop de la nature du moineau franc ; il voulait continuellement s'appareiller, et il s'abandonna tellement aux femmes, qu'après lui avoir mangé son argent, ses mulets, ses marionnettes et jusqu'aux planches de son théâtre, elles lui mangèrent la santé et la vie, et le laissèrent aussi sec que ses pantins, sur le grabat d'un hôpital. Quand il se sentit près de rendre l'âme, il devint frénétique et s'abandonna à de si furieux accès de rage, qu'un jour il s'imagina être un taureau de marionnettes, et avoir à combattre une croix de pierre placée dans la cour de l'hôpital. Ill'attaqua donc en criant : Ah! chienne! je te nargue! (Ah perra, que te ageno /)... Et la sœur hospitalière, qui était simple et bonne femme, l'ayant vu ainsi mourir, disait : 0 le bienheureux homme ! il est mort au pied de la croix et en lui parlant ! »

Ne vous paraît-il pas étrange que l'on écrivît en Espagne sur ce ton libertin en 1608? On croirait lire un conte de Bonaventure des Periers ou une gausserie huguenote risquée par Agrippa d'Aubigné.

Ainsi les marionnettes se modèlent constamment sur le génie des diverses nations qui les adoptent. En France, où nous allons les voir aimées et recherchées par le peuple comme par le beau monde , elles n'y ont pas oublié leur infaillible secret de plaire ; elles s'y sont façonnées à notre image. Elles ont eu peu à faire. Le modèle prêtait. ^