NOUVEAUX TYPES. — JEAN DES VIGNES

11 n'est pas aisé de dire à quelle époque le nom d'abord religieux de marionnettes, porté seulement par les jeunes filles, a fini par ne plus s'appliquer qu'aux poupées populaires. La première mention que je rencontre du mot marionnette, ayant une acception scénique, m'est fournie par les Sérées de Guillaume Bouchet, Sr de Brocourt. Ce livre est un recueil d'histoires récréatives, dont la première partie parut en 1584 et les deux dernières en 1608, environ deux ans

après la mort de l'auteur. On lit dans la xvme sérée, qui traite des boiteux, boiteuses et aveugles : « ... Et luy vont dire qu'on trouvoit aux badineries, bastelleries et marionnettes, Tabary, Jehan des Vignes et Franc-à-Tripe, toujours boiteux, et le badin ès-farce de France, bossu ; faisant tous ces centrefaicts quelques tours de champicerie sur les théâtres. » Ainsi, entre 1590 et T606, il y avait en France des théâtres de marionnettes établis et portant ce nom; seulement on ne voyait pas dans ces jeux et badineries les personnages et les caractères qu'on y a vus depuis, et qu'on y voit encore. En effet, les marionnettes des xve et xvie siècles ont dû, suivant la loi constante de leur nature, emprunter les noms, les caractères et les costumes plus ou moins grotesques des comiques nationaux les plus en vogue de leur temps. A la fin du xvie siècle, elles durent revêtir chez nous l'accoutrement de Franc-à-Tripe, de Jehan des Vignes et de Tabary, qu'il ne faut pas confondre avec Tabarin, quoiqu'il soit peut-être un peu son aïeul. Jehan des Vignes, à en juger par la manière dont a parlé de lui Bonaventure des Periers1, était le roi des tréteaux d'alors, et méritait par là de servir de modèle aux marionnettes de son temps. Son nom, légèrement altéré et devenu Jean de la Ville , désigne aujourd'hui un bonhomme de bois, haut de trois ou quatre pouces, composé de plusieurs morceaux qui s'emboîtent et se démontent, et que nos joueurs de gobelets escamotent très-dextrement2. Quoi qu'il en soit, nos pantins à ressorts et à ficelles

* Discours non moins mélancoliques que divers, chap. xi.

2 Cette marionnette et la manière de s'en servir sont décrites dans Decramps, Testament de Jérôme Scharp, p. 246. On appelle encore ce pantin Godenot, comme on peut le voir dans le premier factum de Faretière. M. Francisque Michel, dans son ouvrage sur ïargot, couronné par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, nous a appris que, dans cette sorte de langage cyniquement métaphorique, on nmime

n'ont abandonné les noms et les vêtements de nos anciens comiques nationaux pour prendre ceux d'Arlequin, de Pantalon et de Polichinelle, qu'à une époque un peu plus récente, et seulement après que les improvisateurs venus d'Italie, et fixés en France sous Henri IV, eurent naturalisé chez nous ces types étrangers. Quand je dis étrangers, je fais une réserve expresse pour le seigneur Polichinelle et pour dame Gigogne, deux caractères que je maintiens aussi français que ceux de Gilles et de Pierrot. J'ai déjà effleuré cette question de généalogie dramatique, à propos du Maccus antique x ; c'est ici le moment de traiter ce point d'histoire avec tout le sérieux qu'il comporte. Parlons donc, une bonne fois, de Polichinelle, comme Montesquieu d'Alexandre, « tout à notre aise. »