CE QUE GOETHE DOIT AUX MARIONNETTES

On ne peut douter que Gœthe ne doive, comme Lessing, l'idée de Faust aux marionnettes. Plus encore que son prédécesseur, il s'est écarté de la pensée si naïvement chrétienne de la légende; mais avec quelle intelligente fidélité, quelle harmonieuse exactitude de couleur, de lorme et de proportions, n'a-t-il pas su mettre en relief toute la partie extérieure et plastique de son sujet! Les fragments de Lessing ne donnent aucune idée de cette puissance de modelé, qui communique le mouvement et la vie à tout ce qu'elle touche. Aussi les deux écrivains ont-ils suivi des procédés de composition tout opposés. Lessing, en critique expert, détache avec soin tous les traits vifs, tous les mots frappants

1 Textuel dans la pièce de Strasbourg. Méphistophélès, dans celle d'Augsbourg, répond à Faust : « Aussi prompt, que le premier pas du vice au second. » — Dans plusieurs puppenspielen, il y a des réponses bouffonnes, a Je suis, dit un démon dans le texte de Strasbourg, aussi agile que la langue d'une femme qui ne se repose jamais. »

qu'il rencontre dans les livrets populaires, et il les fixe sur sa toile. Gœthe, chez qui la poésie imagée coule à pleins bords, dédaigne cette industrie subalterne; il n'emprunte pas une phrase isolée, pas un mot à effet, soit à la légende, soit aux pièces de marionnettes. De simples germes, des motifs en apparence insignifiants et sans valeur, c'est là ce dont il devine instinctivement la portée, ee]qu'il développe et ce qu'il féconde. Son travail, comme celui de la nature, est tout intérieur et organique. Il est de ceux qui, à la vue du gland, devinent le chêne. Nous allons choisir dans le Faust de Gœthe quatre ou cinq scènes, principalement celles où brille sa plus poétique et sa plus incontestable originalité, et nous serons surpris de trouver dans nos petites pièces les racines et," si je puis ainsi parler, les molécules dont ces vigoureuses productions se sont formées dans le creuset fécond de son cerveau.

Le prologue dans le ciel. — Gœthe, en faisant précéder sa tragédie de Faust d'un prologue surnaturel, a obéi à une délicate convenance du sujet, que la plupart des joueurs de marionnettes avaient, de leur côté, pressentie. Seulement, à la différence du Prologue dans le ciel, l'avant-jeu des puppenspielen se passe ordinairement en enfer, devant le trône de Satan ou de Pluton ' .

Le monologue. — L'idée d'ouvrir par un monologue ce drame où les angoisses de la pensée solitaire tiennent une si grande place, remonte aux plus anciennes pièces de marionnettes. Sans doute, le monologue de Gœthe est d'une profondeur de pensées et d'une richesse d'aperçus incomparables. Cependant, il est de bonne justice de faire remarquer

1 Vovezle Faust des marionnettes d'Ulm. —Dans le grand Faust des marionnettes d'Augsbourg, pendant tout le premier acte, l'action se passe en enfer.

que dans les théâtres forains Faust se montre aussi, au lever du rideau , seul , dans le silence de son cabinet d'étude, entouré de livres, de compas, de sphères et d'instruments cabalistiques, sondant le redoutable problème de la certitude, et flottant entre la théologie, qui est la science divine, la philosophie, qui est la science humaine, et la magie, qui est la science infernale.

Scène de l'écolier. — Cette consultation métaphysique si justement admirée, où Méphistophélès, sous la robe de Faust, mystifie et persifle si diaboliquement son candide interlocuteur, existe au moins en germe, si je ne me trompe, dans la pièce des marionnettes d'Augsbourg. Entre autres conditions que Méphistophélès a insérées dans le pacte qu'il engage Faust à signer, il y a celle de ne pas remonter dans sa chaire de théologie. « Mais, s'écrie Faust, que dira-t-on de moi dans le public ? — Oh ! que cela ne t'inquiète pas, répond Méphistophélès ; je prendrai ta place, et, crois-moi, j'augmenterai beaucoup la gloire que tu t'es acquise dans la discussion des textes bibliques j . »

Scène de la taverne. — Vous n'avez sans doute pas oublié la taverne d'Auerbach à Leipzig, où Méphistophélès conduit Faust, et où il joue plus d'un tour de son métier. On rencontre aussi dans le Faust de Cologne une scène de cabaret, qui semble avoir pu faire naître dans l'esprit de Gœthe la première idée de celle qu'il a depuis si bien réalisée dans son chef-d'œuvre. Que l'on en juge. Des étudiants sont attablés auprès de Faust et de son compagnon. Ils content des histoires plus prodigieuses les unes que les autres. Le docteur lui-même, dont la réputation de magicien commençait à se répandre, est mis par eux sur le tapis.

1 Voy. le Faust d'Augsbourg; 1re part., act. m, se. n, das Closter. t. V, p. 828.

(( Quel homme ! dit un étudiant. Il passait dernièrement près d'un marché ; un charretier s'avisa de lui barrer le chemin. Vous croyez peut-être qu'il se borna à lui donner un soufflet ? Pas du tout. Que fit-il donc? Il avala le paysan, les chevaux, la charrette et le foin1. » Chacun de se récrier, et l'impudent conteur d'ajouter: a Que le diable m'emporte, si je mens! » Puis, sans défiance, il trinque avec Méphistophélès, qui lui tend son verre, en faisant remarquer que ce vin a du feu. L'étudiant prend le verre et le porte à ses lèvres ; aussitôt une flamme sort du vase avec fracas. Le jeune homme tombe foudroyé; ses compagnons s'enfuient loin du cadavre : « Ce chien de menteur! dit froidement Méphistophélès , il n'a que ce qu'il a mérité -. »

Scène du sabbat. — L'idée de la réunion au Blocksberg et de la chevauchée du sabbat se trouve dans plusieurs pièces de marionnettes. Méphistophélès, dans celle de Strasbourg, promet à Hanswurst une monture avec laquelle il galopera dans les airs; mais, au lieu d'un cheval ailé que le sot attendait, il lui envoie un bouc, avec une lumière sôus la queue3. Dans une autre pièce, Hanswurst, pour aller rejoindre Faust dans les états du comte de Parme, monte sur la nuque du diable, qui se présente à lui comme étant la sœur de Méphistophélès, son seigneur et maître4. Cette idée d'un Méphistophélès femelle est originale et mérite d'être remarquée.

Faust a la cour de l'empereur. — Les états de Parme,

1 Luther raconte très-sérieusement une facétie toute semblable, attribuée à un magicien du temps nommé Wilde fer. Voy. Propos de table, traduits par M. Gustave Brunet, p. 33.

2 Théâtre des marionnettes de Cologne, act. n; das Clostcr, t. V, p. 810.

3 Voir le Faust des marionnettes de Strasbourg, act. îv, se. G. Das Closler, ibid.,$. 876.

à nièce du théâtre d'Augsbourg, lrc partie, act. i, se. 3 ; das Closler, ibid., p. 832.

trop exigus pour les développements que Gœthe voulait donner à sa pensée, deviennent, dans la seconde partie de Faust, la cour du Saint-Empire. Oreste, le conseiller du comte de Parme, ne laisse pas que de ressembler quelque peu au maréchal et au chambellan de l'Empereur1. Faust, sur le théâtre des marionnettes, comme dans la pièce de Gœthe, fournit aux deux souverains, mieux intentionnés qu'inventifs, toutes sortes de panacées pour la santé du royaume et la prospérité de l'Empire. Dans les deux cours, Faust, à la demande de ses hôtes, évoque, à l'aide de la nécromancie, un grand nombre de fantômes, rois, généraux, femmes renommées pour leur beauté, et la plus belle d'entre les belles, Hélène, la Troyenne, dont il permet la vue à la compagnie, mais dont il se réserve la possession. C'est, en effet, par la sensualité que, dans toutes les pièces de marionnettes, Faust se damne. Une des maximes de Méphistophélès est que : Quod diabolus non postest, millier evincit2.

Marguerite. — La tendre et simple Marguerite appartient tout entière à Gœthe, et le germe de cette gracieuse apparition n'existe même dans aucune pièce de marionnettes. C'est à peine si dans une seule, celle de Cologne, dont plusieurs parties sont d'une date assez récente, la jeune Bserbel, maîtresse du valet de Faust, présente quelques lointaines ressemblances avec la touchante création de Gœthe. Baerbel, comme Marguerite, ressent pour Méphistophélès une répulsion insurmontable. — « Quels sont ces deux vilains hommes noirs? dit-elle. A leur vue j'ai failli mourir de terreur. Ces hommes ne doivent pas reparaître devant mes yeux... »

Je m'arrête ; ces courts rapprochements démontrent suffisamment à quel point le génie de Gœthe possédait la faculté

1 Das Puppenspiel von doctor Faust, Leipzig, 1850.

2 Das Closter,t. V, p. 844. Le texte porte : Quid diabolus non potest, mulier evidi. Cela peut suffire comme échantillon du latin de toutes ces pièces.

de féconder, en se les assimilant, les pensées, les incidents, les images qui entraient dans le cercle de son activité intellectuelle et de ses conceptions poétiques.

Pourquoi faut-il que ce grand génie n'ait pas appliqué à la partie intérieure, àla fibre spirituelle, à l'âme, en quelque sorte, si naïvement chrétienne de la légende populaire, la puissance de développement sympathique qu'il a su appliquer avec tant d'éclat à la forme extérieure ? Comment n'at-il tiré aucun parti de ces deux anges, bons et mauvais conseillers, qui, dans toutes les pièces de marionnettes, se tiennent aux côtés de Faust, soit sous leur forme naturelle, soit sous la figure symbolique de la colombe et du corbeau ' ? Comment surtout n'a-t-il pas conservé ces voix formidables, qui, à chaque pas qui rapproche le docteur de l'abîme, lui apportent un salutaire et terrible avertissement : « Fauste, Fauste! prépara te ad mortem ! — Fauste! accusatus es! Et enfin: Fauste, Fauste! in œternum damnatuses!» ■— Encore si ce puissant esprit s'était tenu fermement dans une opinion unique, et grande au moins par cette unité ! Mais non ; il flotte entre des systèmes qui ne sont même pas à lui ; matérialiste dans son premier Faust, comme le xvme siècle, il semble chercher dans le second à revêtir de formes poétiques les creuses formules du panthéisme hégélien. Sans doute, il a usé magnifiquement de ses droits souverains de poëte et de penseur, en imprimant à son œuvre le cachet de sa personnalité et celui de son temps, et il Ta fait avec une puissance et une grandeur infinies. Toutefois, il reste encore après lui un Faust possible à créer, un Faust chrétien. où l'artiste ferait énergiquement valoir les belles parties de la légende et des Puppenspielen que Gœthe a volontairement sacrifiées. . .

1 Marlow, plus rapproché de la tradition, n'a pas manqué dans son drame déplacer Faust entre ces deux anges.