ÉPILOGUE

Au moment où j'exprimais ces pensées, le plus spirituel critique et le plus grand poëte de l'Allemagne moderne, Henri Heine, dont l'esprit brillait si vivant dans un corps si épuisé, confirmait ma croyance en lapossibilité d'un nouveau Faust, par une intéressante communication adressée à la Revue des deux Mondes le 15 février 1851. Non-seulement il nous faisait connaître la marche et les principaux détails d'un ballet de Faust, œuvre gracieuse composée pour l'Opéra de Londres, à la demande de M. Lumley, et dont il reportait l'idée première (la tentation de Faust par une femme) , aux souvenirs des puppenspielen ; mais il montrait avec une sagacité incomparable, tout ce qu'il restait encore à puiser de sève et de beautés poétiques dans ce vieux mythe, pourvu toutefois qu'on ne dédaignât pas de recourir aux sources vraiment originales et populaires l. Je suis heureux de pouvoir, en terminant, prendre acte de cette opinion, si bien exprimée par une plume aussi fine et aussi compétente.

Et à présent, amis lecteurs, que ma tâche est achevée, à présent que vous avez vu passer et repasser sous vos yeux tous nos petits personnages, à présent que vous savez toute leur histoire et tous les efforts dont ils sont capables pour vous plaire, permettez que le directeur vous fasse les trois saluts d'usage, et sollicite, en leur nom, votre indulgence. — Oui, mesdames! vous qu'entoure une blonde et riante

1 Mephistophela, ober der Doktor Faust : ein Tanzpoem ; Hamb., 1851.

guirlande de joyeux enfants, jetez, oh! jetez vos bouquets à la gentille Fantasia, la jolie fée, l'espiègle Muse des marionnettes! — Et vous, messieurs, imitez vos mères et vos sœurs, battez des mains ! Redevenez pour un moment gais lycéens des jours de sortie! Reconnaissez Golombine, donnez un sourire à Pierrot ! — Ne voyez-vous pas quel brillant cortège de beaux génies se presse autour de ma favorite! Ne remarquez-vous pas dans ce groupe (c'est celui des célébrités modernes qu'elle a diverties et délassées) , Jérôme Cardan, Leone Âliacci, Bayle, Charles Perrault, la duchesse du Maine, Madame de Graffigny, Euïer, Henri Delatouche, Charles Nodier, Hazlitt, Henri Heine? — Ne voilà-t-il pas dans cet autre groupe (celui des écrivains éminents qui ont taillé leur plume exprès pour elle ou qui lui ont prêté leur voix), Malézieu, Lesage, Piron, Favart, Fielding, Voltaire, Rousseau \ Curran, Gœthe, Déranger, et, leur égal dans un autre art , Haydn ? — Mais vous m'arrêtez , vous m'accusez d'oublier les contemporains.... nullement... J'allais nommer Georges Sand. Je serais bien ingrat ou bien aveugle, en effet, si, au premier rang des hommages dont il est permis à mes clientes de s'enorgueillir, je ne plaçais tant de charmantes fantaisies composées par ce puissant enchanteur qui taille, non dans le bois, mais dans le bronze florentin le plus pur, ses impérissables créations. Non, jamais plume, lyre ou pinceau n'élèvera en ton honneur, ô ma muse! un monument comparable à l'HOMME DE NEIGE, cette brillante et admirable Saga, éclairée par notre plus habile coloriste des prestigieux mirages du ciel boréal. Sous le charme de cette inspiration puissante, réveille-toi, brave

1 Si l'on désire quelques détails sur le goût éphémère dont Jean- Jacques adolescent s'éprit pour les marionnettes, et que partagea son inséparable ami d'alors, son grand cousin Bernard, il faut lire une charmante demi-page des Confessions, lre partie, livre 1er.