ÉPILOGUE
Punch! ressaisis ta batte, Arlequin! Et toi, mon valeureux Polichinelle, reprends ta marotte et ta pratique! N'auraitil donc plus rien à nous apprendre, ce petit Ésope en bel humeur, lui qui par son babil, et même par son silence, apprenait tant de choses à Français de Nantes? Surtout qu'on ne vienne pas nous dire sottement à l'oreille qu'il n'est plus de ce monde ! Comme Homère sur le Pinde, il sommeille peut-être ; mais le gaillard est bien en vie. — Vous en doutez ? Vous ne savez donc pas ce que c'est que Polichinelle ? — c'est le bon sens populaire, la saillie incarnée, le rire incompressible! Oui, Polichinelle rira, chantera, sifflera, tant qu'il y aura de par le monde des vices, de la folie, des ridicules à signaler et à bafouer. Vous le voyez bien, Polichinelle n'est pas près de mourir ; — Polichinelle est immortel !
POSÏ-SGRIPTUM
Les personnes qui ont bien voulu nous lire ont dû remarquer notre détermination bien arrêtée de ne pas franchir les frontières de l'Europe. À peine, en effet, avons-nous dit quelques mots en passant des marionnettes orientales. 11 ne faut pourtant pas conclure de ce silence que le génie, le climat et la civilisation de l'Orient répugnent à ce genre de spectacle en plein air, auquel l'imagination prend une part si considérable. Loin de là : l'Orient, cette odalisque indolente dont la couche est ouverte aux souffles de tous les rêves, l'Orient, cette fantasque marraine des fées, qui a créé tant d'allégories, tant de fictions, tant de symboles, a dû se prêter plus aisément qu'aucune autre con-
trée du monde à ce divertissement, qui fait circuler partout sans fatigue la gaieté, l'intérêt et le merveilleux. Ce dont il faudrait s'étonner, ce serait de ne point rencontrer ce hochet séculaire au fond de l'antique berceau du genre humain. Mais il n'en est pas ainsi. Les idoles mobiles de l'Inde rappellent les grands mannequins de nos anciennes processions religieuses et municipales. De plus, tous les récits des voyageurs abondent en documents sur les marionnettes chinoises, javanaises, siamoises, tartares, persanes, turques. Aussi ai-je été vivement tenté de compléter mon travail en coordonnant ces témoignages, dont l'ensemble présenterait, à n'en pas douter, les résultats les plus curieux ; mais j'ai senti bientôt que je ne possédais pas, pour bien remplir cette tâche, une suffisante connaissance des institutions, des origines et des mythologies orientales. Je n'ai pas osé suivre les destinées de ce petit spectacle (qui est presque tout le théâtre de l'Orient) à travers les méandres de tant de races, de tant de religions, de tant de langues, et j'ai cru plus sage de laisser prendre la plume à des mains mieux préparées. Puisse donc un des habiles successeurs de Galand et d'Abel Rémusat répondre à mon appel et ne pas dédaigner d'ajouter cet intéressant chapitre à l'histoire des mœurs et des littératures asiatiques ! Pour moi, je ne me risquerais à essayer d'interpréter tant de mythes étranges, qu'autant qu'il ne se présenterait aucun orientaliste disposé à approfondir le sens et l'origine de toutes ces créations problématiques, à commencer par l'incomparable Karagousse (le Polichinelle oriental), dont les voyageurs ne nous ont guère montré jusqu'ici que la monstrueuse silhouette.
