HISTOIRE OES MARIONNETTES

tabatur. . . et catenatio mobilis aliquot figuras exprimebat ' . »

Le rare degré de perfection qu’atteignirent les marionnettes dans l’antiquité explique comment des hommes tels que Platon, Ari.stote et Marc-Aurèle ont fait d’aussi fréquentes allusions à ce spectacle et emprunté à cet emblème de l’homme, jouet de ses passions ou de la destinée, tant de sages conseils et d’éloquentes comparaisons. Je ne puis me refuser au plaisir de citer ce beau passage du premier livre des Lois; c’est un magnilique symbole de l’empire nécessaire que la raison et la loi doivent toujours conserver sur les actions humaines :

<t Figurons-nous que chacun de nous est une machine animée, sortie de la main des dieux... Les passions qui nous agitent sont comme autant de cordes ou de fils qui nous tirent chacun de leur côté, et qui, par l’opposition de leurs mouvements, nous entraînent vei'S des actions opposées, d’où semble résulter la différence du vice et de la vertu. En effet, le bon sens nous dit qu’il est de notre devoir de n’obéir qu’à un de ces fils, d’en suivre toujours la direction et de résister fortement à tous les autres. Ce fil est le fil d’or et sacré de la raison, appelée la loi commune de l’État; les autres sont de fer et raides. Celui-là est souple, parce qu’il est d’or ; il n’a ([ii’une .seule forme, tandis que les autres ont des formes de toute espèce ; et il faut rattacher ou soumettre tous ces fils à la direction parfaite du fil de la loi, car la raison, quoique excellente de sa nature, étant douce et éloignée de toute violence, a besoin d’aide, afin que le fil d’or gouverne les autres^. »

' Potron., cap. xxxiv.

* Plat., De teflib., lib. I, p. 644. Traduction de M. Cousin, t. Vü, p. 54, 55.

LES MARIONNETTES DANS l’aNTIQUITÉ. 41

G’esL faire une chute bien profonde que de redescendre d’une aussi grande élévation à l’étude de nos humbles poupées.