MÉCANISME PERFECTIONNÉ DES MARIONNETTES ANTIQUES

Nous savons par les témoignages les plus sûrs et les plus imposants, que dans les beaux siècles de la Grèce, le mécanisme des marionnettes avait atteint un très-haut degré de

* Voy. John Barrow, Travrl in China, 1804, iii-4°, p. 201, et Berton, La Chine en miniature . — Cf. le Maga.vn Pilloreanue, 1841, p. 273.

* Voy. Don Quijote, parte 2a, cap. 25 et 20, et le piquant ouvrage picaresque <ie Francisco de tlbeda, que nous avons dfgà cité.

perfection. Voici en quels termes Aristote, ou l’auteur du traité De mundo, parle de ces petites merveilles :

« Le souverain maître de l’univers, dit-il, n’a besoin ni de nombreux ministres, ni de ressorts compliqués pour diriger toutes les parties de son immense empire ; il lui suffit d’un acte de sa volonté, de même que ceux qui gouvernent les marionnettes n’ont besoin que do tirer un ül pour mettre en mouvement 1a tête ou la main de ces petits êtres, puis leurs épaules, leurs yeux et quelquefois toutes les parties de leur personne, qui obéissent aussitôt avec grâce et mesure'. »

Apulée, qui, au second siècle de notre ère, a traduit et un peu paraphrasé le traité De mundo, qu’il croyait d’Aristote, a ajouté quelques traits à ce tableau et a enchéri silices louangas :

<1 Ceux, dit-il, qui dirigent les mouvements et les gestes des petites figures d’hommes faites de hois n’ont cpi’à tirer le fil destiné à agiter tel ou tel membre, pour qu’aussitôl on voie leur cou fléchir, leur tête se pencher, leurs yeux prendre la vivacité du regard, leurs mains se prêter à tous les offices qu’on en exige; enfin, leur personne entière se montre gracieuse et comme réellement vivante*. «

Nous ne pourrons, en vérité, rien dire de plus, quand nous aurons à parler de la perfection des bnrattini de Rome, de Naples ou de Milan, et des prodiges de souplesse

* Pseud. Arislot., De mundo, cap. vi, Oper., t. îl, p. 376.

* « llli qui lignoolis linuiimim figuris gestus nioveiit, quando filum

mcmbrl, qnod agilari solet, traxerint, torquebilur cervix, nutabit caput, oculi vibrabunt, maiiiis ad omne rainisterium prœsîo erunt, ncc invenuste totus yidebi'ur vivere. » Appui., Pc t. II, p. 351 ,

ed. Oudend.

LES MARIONNETTES DANS l’aNTIQUITÉ. 39 opérés par les petits acteurs sortis des mains de Robert Powell, delà Grille, de Bienfait et de Séraphin.

Ces éloges d’Aristote et d’Apulée sont conlinnés par un témoignage non moins hyperbolique, et qui vient d’un homme peut-être encore plus compétent. Hans son traité d’anatomie De um parlium, Galien, voulant faire comprtmdre par quel ingénieux mécanisme la nature attache les muscles et les tendons extenseurs et fléchisseurs aux os des membres, a fait deux fois allusion aux statuettes mues par des lils. et n’a pas craint de comparer, dans un de ces passages, l’art divin du Créateur à celui que les constructeurs de marionnettes employaient, de son temps, pour assurer la justesse et la vivacité des gestes de leurs pantins.

« On ne peut, dit-il, reconnaître nulle part aussi bien toute l’habilité de la nature que dans l’insertion des muscles de la jambe, qui descendent tous au delà de la jointure jusqu’à la tête du tibia. De même que ceux qui font jouer des personnages de bois par de petites cordelettes adaptent ces fils à la tête de la partie (pii doit se mouvoir au delà du point où ces parties se rencontrent et se joignent, ainsi la nature, bien avant (pie les hommes .se fussent avisés de cet artifice, a constniit de la même sorte les articulations de notre corps'. »

Pétrone, à .son tour, nous apprend que non-seulement les membres, mais les vertèbres même des marionnettes romaines étaient mobiles et se prêtaient à toutes les flexions et à toutes les postures :

« Articiili ejus (dit-il à l’occasion de la larvn argcntca de Trimalcion) , vertebræqiie locata^ in omnem partem flec-

* Galcn., ]>e usu panium, lib. II, cap. xvi; Oper., ed. Kühu, p. 2ü2, seq. — Cf. Idem opus, lib. J, cap. xvii.