MARIONNETTES POPULAIRES ET ARISTOCRATIOOES AU MOYEN AGE

MARIONNETTES- PANTOMIMES. — CANTIOtîES EXPLICATIFS.

Les dernières marionnettes que nous avons vues chez les Crées et chez les Romains avaient subi la révolution accomplie dans le drame antique; elles étaient devenues pantomimes. Les peuples barbares, destnicteurs et héritiers de la civilisation païenne, n’avaient guère pu entrevoir d’autres re[)résen tâtions théâtrales (jiiu celles des drames pantomimes ; il faut entendre par là, non pas une action entièrement muette, mais une action exprimée par des gestes sur l’orchestre, tandis qu’un coryphée ou un

* Giustina Renier Micliicl. ()ri</i7ie dette (este Veneziatic; Milano, 1829. T. I, p. 91-109.

* Rage 11*.

LES MARIONNETTES AL' MOYEN AGE. 63 simple énonciamir, placé en avant sur le thymelé, chantait ou l écitail un inoi'ceau en vers ou en prose {un can- (icum), traduction lyrique ou épique des sentiments ou de§ aclions- rendus parles acteurs. On voit pourquoi les écrl-” ' vains des vu', vni' et ix' siècles, qui ont eu la prétention de continuer la tradition antique n’ont composé qu’un si petit nombre de drames dialogues. Ils durent naturellement s’appli(pier à imiter ce qui avait frappé leurs yeux, et, à peu d’exceptions près, ils n’avaient vu sur les théâtres grecs et • romains que des pantomimes accompagnées de ces canlica, dont il sub.siste peut-être encore quelques échantillons dans nos bibliothèques'. Ce fut probablement sur ce modèle que plusieurs écrivains du vip au ix' siècle ont composé ces chansons narratives (histoires bibliques, légendes de saints, récits profanes), dont on peut, je crois, considérer quel((ues-uns comme de véritables cantica, destinés h servir d’explication orale à de petites pièces muettes, que les jongleurs ambulants, et peut-être aussi les marionnettes, représentaient dans les foires ou sous le porche des églises. J’ai cité en 1835, à la Faculté des Lettres, comme ayant eu peut-être cette destination, le cantique de Judith et d’Holopherne , impriihé depuis cette époque par M. Édélestan Du Méril Je pense que cinq ou .six autres pièces également narratives, publiées par MM. Grimm, Ébert, Lachmann et Du Méril, telles que la légende de saint Nicolas, celle de l’Enfant de la neige, du Prêtre et du Loup, etc., étaient aussi de véritables cantica^ programmes en vers de petits drames, que des comédiens vrais ou feints représentaient pour les yeux. Je n’hésite pas

* Il faudrait examiner à ce point de vue VOrestes, tragédie épique, ((ui se trouve à Berne dans un manuscrit sur parcliemin du ix' siècle. Voy. Sinner, Codices Bibliotk. Bern., t. I, p. 507.

2 Poésies populaires latines antérieures au douzième siècle, p. 184.

6i HISTOIRE DES MARIONNETTES.

d’en dire autant de plusieurs élégies tragiques ou comiques composées aux xir et xiii' siècles dans les écoles, notamment le Gela et V Àulularia de Vital de Blois la Lydia et le Milo de Matthieu de Vendôme, VAlda de Guillaume de Blois, le Miles gloriosus *, etc. J’ai tâché d’établir ailleurs que ces petites narrations, moitié drames et fabliaux, étaient les cantica explicatifs des pantomimes jouées dans les écoles et représentées peut-être dans les foires par les • marionnettes. La France a conservé longtemps cet usage des spectacles épico-lyriques, témoin ceux qui furent donnés sur des échafauds, dans les rues de Paris, à l’occasion de l’entrée de la reine Isabeau. Les Anglais ont conservé encore plus longtemps que nous, cette forme de représentation, et ils ont encore aujourd’hui un mot pour désigner ces spectacles; ils les nomment pageant.

Mais, pour être autorisé à dire que plusieurs des cantiques et des légendes rhythmiques des vir, viii' et ix' siècles ont pu servir d’explication et comme de texte à des scènes de marionnettes, il faut avoir préalablement bien établi que l’existence de ce genre d’amusement ne fit pas défaut durant cette période. Or plusieurs passages d’auteurs contemporains prouvent que la popularité des marionnettes a persisté longtemps dans l’empire grec. Synesius, évêque de Ptolémaïde au v' siècle, voulant faire comprendre l’action incessante que Dieu exerce sur les démons et généralement les effets qui subsistent après que leurs causes ont cessé, rappelle ce qui arrive dans le gouvernement

* Ce sont les sujets de l'Amphitryon et de l’Aulularia do Plaute, accommodés aux mœurs des étudiants du moyen âge. Pour la patrie de Vital et le temps où il a vécu, voyez l’édition du Geta donnée par Car. Guil, Muller; Berne, 1840. Voy. aussi dans litté-

raire de France, t. XXII, d’excellentes observations de M. V. Leclerc sur le drame narratif.

> M. Éd. Du Méril, Origines latines du théâtre moderne, p. 284.

des marionnettes , a qui se meuvent encore , dit-il, après que la main qui les dirige a cessé d’agiter les lils » Ün grammairien du vii“ siècle, qui a commenté en grec plusieurs des ouvrages d’Aristote, Jean, surnommé Philoponns ^ ou plus simplement Grammnlicus, donne, à propos d’un passage assez obscur d’un traité d’Aristote des éclaircissements tellement précis sur les marionnettes automatiques, qu’on peut en inférer que le jeu de ces petites machines lui était très-familier. « Aristote, dit-il, appelle àuTÔuK-a Qxù!j.x-x les Statuettes de bois, dont on donnait le spectacle dans les noces. » Ce trait de mœurs est remarquable. Puis, il expose comment les diverses parties de ces ligures conservent, lors même qu’elles sont au repos, la faculté d’être mues, sans que le mécanicien les touche. « Celui-ci, dit-il, met une pièce en mouvement, cette piède transmet l’impulsion à une autre, et enün 1a ligure paraît s’agiter d’elle-mème, ce qui est une illusion, et elle se meut avec tant d’agilité qu’on la prendrait pour un danseur pantomime ‘. »

Au XII' siècle, Eustathe, le savant archevêque de Thessalonique, en expliquant un vers de l’Iliade, s’étend, à ma grande satisfaction, quoique sans beaucoup d’à-propos (il s’agit de la corde de l’arc de Pandarus), sur la destinée des joueurs de marionnettes * ; il s’étonne de la grande renommée que Pothin acquit en Grèce, au moyen

* Opyxvx v:vpo(Tnxa‘:x. De Providentia,ï\h.l, Oper., p. 98.

5 Ce savant se trouvait, suivant Abulpharadge, à Alexandrie en 640, quand les Arabes tirent la conquOte de l’Égypte.

* De Generaiione animaiium, lib. 11 ; Oper.,t. V, p. 242, seq. E<i. Bekker, — idem opus, cum Philoponi comment., Venet., 1520.

‘Pliiloponus emploie le mot codsacré ôpytivhxi. J’ai introduit le . commentaire dans la traduction.

^ Custath., Comm. in lUad., iv, v. 122. t. I, p. 457; ed. Romana.

(runo profession si puérile et si vulgaire. .Néanmoins, tout en appréciant la nérrospaalie d’une manière si dédaigneuse, il nous donne à entendre que cet art (il lui accorde ce nom) était fort répandu et très-populaire de son temps dans l’empire grec.

Kn Occident mes souvenirs ne me rappellent aucun texte qui, entre le vr- et xiv siècle, fasse mimtion des marionnettes ; mais, par un bonheur singulier, nous avons pour remplir ce vide, mieux qu’un texte ; nous avons sous les yeux un monument liguré, d’une authenticité incontestable, et qui nous fournit les renseignements les plus précieux.

U.NE MARIONNETTE C H F. V A I. E R E SQ 0 E A U XII' S I È CL E — NOUVEAU M^É C A N I S M E.

Il existe à Strasbourg un manuscrit de lalindiixirsiecle, orné d’un grand nombre de curieuses miniatures, dont une, sous la rubrique assez bizarre de ludus inonstroruin, représente un jeu ou une montre de marionnettes. Ce volume, un de plus précieux joyaux de la bibliothèque île cette ville, renferme divers ouvrages composés par une émule de Hrotsvita, la célèbre Herrade de Landsberg, abbesse de Holien- !)Ourg. Ce recueil porte le titre de Hortus deliciaruin et le justifie par l’agrément etlavai'iété des enseignements qu’il contient; c’est un parterre encyclopédiiiuc, composé de toutes sortes de Heurs poétiijues, morales et religieuses '. Parmi

* Ce manuscrit a été décrit, et les vers qu’il contient ont été publiés en 1818 par M. Christ. Maurice Engelhard, on un vol. in-8", avec un atlas in-f», où les miniatures sont reproduites. M. Alexandre Le Noble a donné une nouvelle analyse de ce manuscrit dans la Bibliothèque lie l’École des Chartes^ lomo I", 3’ livraison.

LES MARIONNETTES AU MOYEN AGE. 67 beaucoup de morceaux en prose et envers (qui tous malheureusement n’ont lias la même origine), on lit à la page 215 une sorte de glose du fameux verset de l’Ecclésiaste, Vanitas vaniiatum....

Spernere mundum, sjwrnero iiullum, spernere sese, Sperneru spemi se, quatuor hæc bona sunL

« Mépriser le monde, ne mépriser personne, se mépriser soi-mème, mépriser le mépris qu’on fait de soi, ces quatre choses sont bonnes. »

Le peintre, dirigé par la docte abbesse ou peut-être Herrade elle-même (carie manuscrit est de son temps), n’a pas cru pouvoir rendre par un emblème plus expressif la pensée de Salomon sur la vanité de l’homme, qu’en montrant ce roi de la création soumis à l’action d’un fil de marionnette. En effet, sur un étroit plancher sont posés, en face l’on de l’autre, deux petits hommes armés de pied en cap, que deux bateleurs font mouvoir et combattre à leur fantaisie, au moyen d’un lil qui se croise et dont chaque joueur tire un bout à soi. La pensée qu’exprime cette miniature prouve non-seulement que les montres de marionnettes existaient durant l’époque féodale, mais qu’elles étaient d’un usage assez commun pour offrir alors, comme chez les anciens et chez nous, un symbole parfaitement clair et intelligible à tous.

Quant aux personnages que l’artiste a mis en jeu, le choix qu’il a fait de deux chevaliers confirme mon opinion sur le répertoire habituel des marionnettes. Il était tout simple, en effet, qu’au xii' siècle la peinture ou la parodie d’un duel judiciaire ou la préparation à un tournoi fût le spectacle le plus assuré de plaire, aux châtelains et aux châtelaines, ainsi qu’à la foule de leurs vassaux.

Au-dessous de nos deux pantins, on lit cette seconde et plus mélancolique paraphrase du fameux verset biblique :

Unde superbit homo, cujus conceptio culpa,

Nasci pœna, labor vita, necesse niori

Vana salus liomiiiis, vanum dccus, omnia vana ;

Inter vana nihil vanius est homine.

Post hoininem vermis, post vermem fit cinis. eheu !

Sic in non hominem vertitur omnis hoino *.

Ces lugubres distiques, placés au-dessous d’une danse de marionnettes, ne sont-ils pas comme la contre-partie chrétienne du canlicuni lémurique du banquet de Trimalcion ?

Ajoutons que le procédé mécanique que cette miniature nous révèle, diffère entièrement de ce que nous avons vu jusqu’ici. Les mains qui font mouvoir les deux statuettes ne sont pas cachées ; elles tirent les fils ostensiblement, non dans le sens perpendiculaire, mais dans la direction horizontale. Nous ne savons si ce procédé est particulier au moyen âge ; mais dès les premiers pas que nous allons faire dans les temps modernes, nous en verrons un fort semblable s’attirer l’admiration du vulgaire et exciter la surprise des savants de profession.

* Herrade nous montre ici, avant Bossuet, l’homme reduit à «ce je ne sais quoi, qui n’a plus même de nom dans aucune langue. »