CHAPITRE PREMIER

MABIONNETTES BELIGIEU-SES ES FRANCK

O K I O I \ K D i; MOT MARIONNETTE. — M A R I O N N E T T E: S DES SORCIERS

J’ai df“jà beaucoup parlé des marionnettes, et je n’ai pourtant rien dit encore du sens ni de l’origine de leur nom. C’est que ce mot, étant tout à fait propre à la France, et dilïérant des dénominations données par les autres peuples au\ comédiens de bois, j’ai cru devoir ajourner toute explication .sur cè point, jusqu’au moment où je traiterais de cette claase intéressante de spectacle en France. 11 y a, d’ailleurs, tant de connexité entre le mot et la chose, que, quand nous aurons étudié l’un avec soin, nous aurons fait un trèsgrand pas dans la connaissance de l’autre.

On pourrait croire , au premier coup d’œil , que le nom de marionnettes nous est venu des Maries de bois, Marie ili leyno , que nous avons vues à Venise remplacer, au

108 HISTOIRE nES Marionnettes.

XIV' siècle, les jeunes lilles qui avaient fait jusque-Icà l’ornement de la fêle annuelle delle Marie. 11 y a, en elTet, entre ces deux locutions une évidente analogie de formation ; mais il n’y a entre elles aucune liliation étymologique. Gomme du nom latin Maria le moyen âge avait formé Mariola, qui des jeunes tilles passa aux statuettes de la Vierge exposées à la vénéi-ation publique dans les églises et dans les carrefours, de même à la naissance de notre langue nos aïeux ont dérivé du nom de Marie plusieurs gracieux diminutifs, Marole, MarioUe, Mariole, Mariette, Marion, et mémejt/«r/o/</iet/e'. Nous trouvons au xiii' siècle, dans une des pastourelles qui font partie de ce qu’on peut appeler le cycle de Hohin et Marion, le joli nom de Marionnette donné à la jeune et gentille Marion :

Hé ! Marionnette, tant aimée t'ai

Ces douces et tendres dénominations ne tardèrent pas à être appliquées aux petites statues de la Vierge, que l’on offrait, bien attifées et couvertes de bijoux, à la dévotion de la foule, témoin ces vers d’un vieux poëme :

Devant ne sai quel Mariole,

Qui tient un eniant et accole,

‘Toute jour s’aloit accroupant >.

Plusieurs rues du vieux Paris, dans lesquelles on vendait ou dans lesquelles étaient exposées de ces petites images

* C’est aussi l’avis de Ménage. Dans son Dictionnaire étymologique de ta langue française, au mot Marionnette, il dit avec raison : « Docliard a mal rencontré en dérivant marionnette du latin morio. »

* Voyez la sixième des pastourelles publiées par M. Francisque Michel, à la suite du Jeu de Itobin et Marion, dans le Théâtre français an moyen âge, p. 35.

* Du Gange, Glossar. médité et in/im, Latinit., voce .Mariola.

de la Vierge et des saints , furent appelées, les unes, rues des Marmouzcts ; les autres, r ues des MarieUes et, un peu plus tard,»/’Me5 des Marionnelles .

Cependant, comme l’ironie finit par se glisser partout, on ne tarda pas à détourner le sens d’abord aimable et religieux des mots Marote, Mariotte et Marionnette, pour leur donner une acception profane ou railleuse. On fredonnait dans les rues et dans les tavernes, au xv' siècle, un certain Chant- Marionnette, qui semble n’avoir guère été plus chaste que la chanson Ouvrez votre huys, Guillauinette' . On appela et on appelle encore Marotte le sceptre des fous à titre d’olfice, « à cause, dit Ménage, de la tête de marionnette, c’est-à-dire de petite fille, » qui le surmonte; enfin, les bateleurs forains nommèrent irrévérencieusement leurs personnages de bois nianottes. Je lis dans la jolie pièce intitulée Ballade par laquelle Villon crye mercy à chascun ;

A fillettes monstrans tétins Pour avoir plus largement hostes,

A ribleurs, meneurs de hutins,

A basteleuis traynans marmottes ;

A foltz et folles, sotz et sottes Qui s’en vont sifflant cinq et six,

A raarmouzets et mariottes.

Je crye à toutes gens merciz *.

A la fin du xvi“ siècle et au commencement du xvii', plusieurs écrivains de croyance protestante ou d’humeur

* Voyez dans les Œuvres de François Villon , le Grand testament, CLIV' buitain, p. 235, édit. Prompsault.

* Villon, ballade xv, p. 246. Ibid. Du temps de Ménage, on nommait en Languedoc, et on y nomme j>eut-ètre encore les marionnettes, mariottes. Voy. Dictionnaire étymologique, etc., au mot i/arote.

110 Hl&TOIRK DICS MARIONNETTES,

sccpliquese plurenlégaleincnt à confondre dans une intention moqueuse le sens religieux et le sens profane des mots niavinoiizels elmannoazettes. Henry Estienne .s’élevant dans VApolof/ie pour Hérodote contre les chàlimenls infligés aux calvinistes pour la mutilation dos madones et des figures de saints, s’écrie : « Jamais les Égyptiens n’ont fait si cruelle vengeance du meurtre commis en leurs ctiats, qu’on a veu faire, de nostre temps, de ceux qui avoient mutilé quelque marmoazet et cpielque marionnette »

Je dois mentionner ici, pour mémoire, une triste et singulière acception du mot nuirionnetle, acception bien certaine , quoiqu’elle ne soit consignée dans aucun dictionnaire de la langue. Non-seulement on a nommé marionnettes au xvr siècle, toutes sortes de statuettes à ressorts, sacrées ou profanes, mais, par une bizarre extension, on a donné ce nom aux poujiées ,soi-dis;int surnaturelles et aux bestioles supposées malfaisantes, qu’on accusait les prétendus sorciers de nourrir et d’entretenir auprès d’eux comme démons familiers ou comme idoles. Dans un incroyable volume imprimé à Paris en 1(522, Pierre de l’Ancre, Conseiller du Roi en son Consei^^ a rassemblé et commenté les extraits de dix à douze procédures criminelles dirigées , de 1603 à 1615, contre divers pauvres idiots accusés de magie et (jui reconnaissaient « avoir tenu à l’estroit et gouverné en leur maison des marionnettes (qui sont de petits diabloteaux, ayant d’ordinaire forme de crapauds, aucunes fois de guenons, toujours très-hideuses...), qu’ils nourrissent d’une bouillie composée de laict et de farine ; leur donnant par révérence le premier morceau, les consultant sur toutes

* Apologie pour Hérodote, Discours préliminaire, t. I, p. xvi, édit, de Leducliat.

* L’incrédulité et mescréance du sortilège pleinement convaincues ; Paris, 1022, in-4", p. 017, 701, 801, 803.

leurs aflaires, voyages et négoces, disant qu’il y a pour eux plus d’acquêt en telles besles qu’en Dieu ; qu’ils ne gagnent Tien h regarder Dieu, et que leurs marionnettes leur rapportent tousjours quelque chose, etc... » Ce qu’il y a de profondément triste au milieu de ces ridicules aberrations, c’est que d’aussi aiïreux et inconcevables procès étaient toujours accompagnés de la question , et se terminaient invariablement par la sinistre* formule : « Condamnez par sentence à estre p(uidus et bruslez. » Hâtonsnous de clore cette lugubre parenthèse, et de revenir bien vite à nos bonnes et innocentes marioles ou marionnettes.

MAIUONXETTES DANS LES ÉGLISES. — SUJETS RELIGIEUX REPRÉSENTÉS DANS LES FOIRES

Les prestiges de la sculpture mobile, destinés à faire pénétrer dans le cœur des lidèles l’impression salutaire des cérémonies du culte, n’ont guère été moins usités dans les églises de France que dans celles d’Espagne et d’Italie. L’emploi religieux de la statuaire à ressorts s’est prolongé dans plusieurs de nos provinces, bien au delà du moyen âge et jusiiu’à une époque très-moderne. Pour abréger, je ne citerai qu’un échantillon de celte curieuse persistance. A Dieppe, comme partout où domine une population de marins, la Vierge est l’objet d’un culte passionné. La retraite des Anglais, obligés dè lever le siège de celte ville en 1 443, la veille de l’Assomption, augmenta encore cette disposition pieuse. En mémoire de ce succès, le Dauphin, depuis Louis XI, otïrit à l’église Saint-Jacques une statue de la Vierge toute en argent piœ. Les Dieppois, de leur côté, instituèrent une confrérie, et le clergé redoubla dans l’in-

térieur de Saint-Jacques, l’éclat dramatique des offices de l’Assomption, qu’on appelait dans la langue du pays les Milouriex ' de la mi-août. Ces jeux consistaient en une sorte de pantomime, dont les acteurs étaient quelques prêtres et plusieurs laïques, qui s’aidaient de diverses figures mises en mouvement par dos fils ou des contrepoids. Je lis dans une histoire de Dieppe écrite au dernier siècle, qu’on élevait chaque année dans Saint-Jacques, au-dessus de la contre-table du chœur, une tribune dont le haut touchait à la voûte de l’église, laquelle était parsemée d’étoiles sur un fond d’azur. Assis sur un nuage, au sommet de cette espèce de théâtre, apj)araissait le Père éternel sous les traits d’un vieillard. Autour de lui voltigeaient des anges, allant, venant, prenant ses ordres, agitant leurs ailes; d’autres embouchaient la trompette avec tant de naturel et d’à-propos, pendant certains jeux d’orgue, que les sons semblaient sortir de leurs instruments. « Ces anges-marionnettes, dit M. Vitcl, faisaient de vrais prodiges -. » Cependant, la Vierge reposait au niveau du sol, étendue sur son lit mortuaire, entourée d’arbustes et de fleurs, et veillée par (juclques jeunes clercs qui simulaient des chérubins. Deux anges, sur un signe du Père-Éternel, venaient la prendre au commencement de la messe, et la portaient au ciel assez lentement pour qu’elle n’arrivât dans le giron de Dieu qu’au moment de l’adoration. Pendant son assomption, la statue de Marie levait les bras et la tête de temjis à autre, pour témoigner son désir d’atteindre le ciel. On>»id l’office était achevé et qu’on voulait éteindi'e les cierges, deux anges qui les avaient allumés semblaient s’y opposer en voltigeant, et il fallait beaucoup d’adresse aux officiers du

* Ce nom n’est-il pas une corruption du mot mysieries employé dans le dialecte anglo-normand ?

, * Histoire de Dieppe, p. 35-47. Paris, Gosselin.

chœur pour parvenir à leur fin. On entretenait un machiniste exprès pour conduire et soigner toutes ces figures. Ce spectacle était une des merveilles du temps, et la curiosité qu’il excitait attirait chaque année une grande affluence d’étrangers à Dieppe*.

Les fêles de Noël et de l’Annonciation étaient, chaque année, célébrées dans l’église de Saint-Jacques par des cérémonies semblables. On lit dans une chronique manuscrite citée par M. Vitet, que plusieurs statues mues par fils ou des ressorts étaient placées dans des pU iers creux et agencées avec assez d’art, pour qu’on ne pût apercevoir les contre-poids qui les faisaient agir. 11 y a environ dix ans qu’un de ces piliers s’étant affaibli par le vice de sa construction, on a été obligé de le rétablir. Ces jeux ecclésiasliciues se prolongèrent jusqu’en 1647. Cette année, Louis XIV et la Régente ayant passé par Dieppe la veille de l’Assomption, et assisté aux mitouries, en furent assez mal édifiés. Ordre fut donné de les supprimer; la Confrérie conserva seulement le droit de se promener processionnellement dans la ville et de faire représenter, sur la place du marché, le grand Mysti^re de V Assomption, .suivi le lendemain d’une Moralité. Ces derniers restes des anciens rites figurés furent eux-mêmes interdits en 1684, par un mandement de l’autorité diocésaine, confirmé par un arrêt du parlement de Rouen. Tel était, d’ailleurs, l’amour des Dieppois pour ces pieux divertissements, qu’ils mirent toutes ces machines en magasin et les conservèrent jusqu’au bombardement de 1694, qui en occasionna l’incendie.

Expulsées pre.sque partout des églises, ces sortes de spectacles continuèrent de se produire au dehors. La légende dorée, les plus belles histoires bibliques et, par-des.sus tout,

* Voy. Dosmarquets, Mémoire chronologique pour servir à l’histoire de Dieppe, tome !•', p. 68-85.

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la pastorale de lîelhléem et la Iraffédie du Calvaire ne cessèrent d’être présentés aux yeux par des liguriues de bois ou de carton, principalement dans les campagnes et dans les villes de peu d’importance, (pii n’avaient pas, comme les grandes cités, de vraies reiirésenlalions par personnan es'. Elles subsistèrent même, à côté de celles-ci, dans les grandes métropoles, à Rouen, à Lyon et à Raris môme, devant la poi’te des riches monastères et dans le parvis des (xitliéirales. Les protestants et les frondeurs ont eu beau se moejuer de ces dévotions ])opulaires, ils n’ont pu les détruire, et les railleries même dont elles ont été l’objet constatent leur duiée. On lit dans une mazarinade de 1639, intitulée Passeport (le Mazariu :

Adieu, père aux marionnettes.

Adieu, l’auteur des Théatins !

En effet, ces religieux, installés à Paris par le cardinal Mazarin, se servaient de petites figures à ressorts pour attirer le peuple au pied de la crèche qu’ils représentaient, non pas, comme l’a dit Dulaure, dans leur église ou en chaire*, mais à la porte de leur couvent. On lit dans une autre mazarinade, intitulée Lettre au cardinal burlesque :

Et votre troupe théatine,

Ne voyant pas de sûreté En notre ville et vicomté,

A faitlPlandre, et dans ses cachettes A serré les marionnettes.

Qu’elle faisait voir ci-devant

> Je suis tenté de croire qu’on employait aux xv' et xvi' siècles les mots Moralités et Mtjstcrcs par personnayes, pour les distinguer des jeux où l’on ne se servait que de figures mécaniques do cire ou de bois.

* Histoire de Paris, t. V, p. 164 et suiv., 6' édit.

Cos roj)résen talions pieuses, passées aux mains des laïques, n’ont pas cessé d’édifier et d’amuser le peuple dans les environs des églises. A Paris môme, en jilein xvtii" sitîcle, des ligures de cire mouvantes attiraient et retenaient la foule devant les scènes émouvantes de la Passion et de la Crèche sur le pont de l’Ilôtel-Dieu. Deux fois l’an, à Noël et à Pà- ([ues, les A/firlies de Paris annonçaient ce spectacle au moment de la fermeture de tous les autres. Voici une de ces annonces que -je transcris littéralement ; « Messieurs et dames, la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ on figures de cire mouvantes comme le naturel se représente depuis le dimanche de la Passion, et continue jusqu’au jour de Quasimodo inclusivement. Ce spectacle est digne de l’admiration du juihlic, tant par la dignité de son sujet, que par les changements de ses décorations. C’est toujours sur le pont de rilôtel-Dieu, rue de la llùcherie, où de tous temps s’est représentée la Crèche*. »

En 1777, quelques mois avant l’arrivée triomphale de Voltaire à Paris, on annonçait, dans un des quartiers les plus populeux, cette rejirésentation biblique : « L’orifjine du monde et la chute du premier homme, .spectacle de peinture, de mécanique et de musique, en cinq actes, tiré du Paradis perdu de Milton, composé et exécuté par le sieur Josse, rue Grénéta. » Je possède un programme daté de Reims, 15 avril 1775, ainsi conçu : «Explication du Jugement u nircrsel, tragédie, par le sieur Ardax du mont Liban. Cette pièce sera composi'e de trois mille cinq cents figures en bas-relief, que l’on fera changer et marcher selon l’ordre (pi’on leur imposera. Ifauteur, qui n’a d’autre but que d’édilier le public en le récréant, a suivi les Livres-Saints. » Puis, vient l’analyse circonstanciée des cinq actes: « Le premier montrera la vallée de Josaphat à la dernière heure du monde ;

* Atflches (le Bourict, U avril et 29 dticenibrc 1740.

le second représentera la résurrection des morts, au son de là trompette et des paroles redoutables : Surgltc, moftui, venitc ad judicinm ! Au troisième, enverra non-seulement la terre elles tombeaux, mais encore la mer rendre les morts qu’elle a engloutis. Au quatrième, le souverain juge viendra séparer les réprouvés et les élus. Au cinquième, apparaîtront le monde retombé dans son premier chaos, puis, l’enfer et, enfin, la cour céleste, récompense des bienheureux. » Cette représentation était pantomime et accompagnée d’une explication orale, comme celles que nous avons vues en usage dans les bas siècles de l’antiquité et au moyen âge. L’auteur a soin d’annoncer qu’il y aura un ora teur chargé de citer les passages de l’Écriture-Sainte et de prévenir l’assemblée respectable des divers sujets qui rempliront les actes.

11 en était et il en est probablement encore, de même aujourd’hui dans la plupart des provinces de France. Les Crèches de Marseille sont célèbres dans tout le Midi. Il n’y a personne qui n’ait vu dans quelques champs de foires le Mystère de la Passion, de la Nativité, Samson, Judith, les paraboles de l'Enfant prodigue et du Mauvais riche, joués par les mariomieltes, à côté de Paul et Virginie, d'Atala et de la Prise de Malakoff^. Mais ces récréations, il faut bien le dire, ne sont pas toujours aussi édifiantes. 11 y a peu d’années, des marionnettes peu scrupuleuses jouaient dans les campagnes et notamment dans le

‘ M. Hone dans son ouvrage sur les Anciens Slyslères, attribue à un théâtre de marionnettes une pièce fort grossière sur la naissance .de Jésus-Christ, qui fit quelque bruit sur le port de Dieppe en 1822. Cette rapsodie, dont le compte rendu a été l’occasion d’un procès contre le Miroir, était jouée par des acteurs vivants. 11 aurait été facile â l’habile critique de citer d’autres exemples. En 1851 , le grand théâtre mécanique de Montpellier a fait représenter ta Naissance de Noire-Scignenr et l’Adoration des bérgers, pièce pour les marionnettes. Elle est imprimée et porte le nom de M. A. Bartro.

pays chartrain, ledirai-je? la Tentation de saint Antoine. O» chantait, en giiise de canticum explicatif, la célèbre chanson de Sedaine, composée, comme on sait, pour la fête d’une Tuinelte passablement égrillarde. Il y avait autant de tableaux dans la pièce que de couplets dans la chanson :

PBEHIER TABLEAU.

Ciel ! runiyers vart-il donc se dissoudre 7 Quel bruit, quels cris!... je vois la foudre Devant moi tomber en éclat.

Tout est en poudre Sur mon grabat!