THÉÂTRES DE MARIONNETTES DA. N S LES VILLES — A SÉVILLE — A VALENCE

Outre les marionnettes qu’on promène de villages en villages, il y a dans toutes les grandes cités de modestes théâtres de lileres, installés, les uns en plein air et sur les places publiques, les autres dans des salles closes. La première mention que je rencontre en Espagne d’im de ces établissements à la Guignol , se trouve dans un livre très-amusant et fort utile à consulter pour l’histoire des anciennes mœurs espagnoles, les Avenlurcs de ta picara Justina. Cette bonne fille, qui n’a de secret pour personne, nous raconte très-délibérément les particularités les plus intimes de la

vie de son liisaïeiil, joueur de inarionnoUes à Séville au milieu du xvr siècle Sur ces petits théâtres, n. ordi’e plus relevé pourtant (|ue ceux (pii parcouraient les campagnes, on employait de préférence, dès le temps de Covamnias, le mode de représentation qui a prévalu, et dans lequel le maître, placé dans l’intérieur de sa baraque {casiillo) et retranché derrière le rej/ostero, fait, à lui seul, niaiMEuvrer et parler alternativement tous ses acteurs, à l’aide du sifflni-pratique appelé pito ou cerhatana. Cependant, en li.sant avec attention un passage assez obscur de ce roman picaresque, je crois y trouver la trace d’un procédé qui réunissait les deux systèmes, celui des marionnettes muettes et celui des marionnettes supposées parlantes. L’orateur des titeres de Séville, ne se bornait pas à un récit de l’action, comme le declarador des maiTonnettes de maître Pierre dans le roman de Cervantes, ni à ce que le licencié Francisco de Uheda appelle une arenga I itérera; il mêlait à sa narration des dialogues. Ces petits discours prêtés aux personnages et prononcés à l’aide du pito, se nommaient la platica, locution technique d’où nous avons probablement tiré notre mot pratique ou sijjlet de la pratique ^ Voici, d’ailleurs, le passage de la Justina :

« Mon bisaïeul, dit-elle, a tenu à Séville un théâtre de marionnettes. Jamais l’on n’en avait encore vu dans cette ville qui eusseht une garde-robe aussi bien fournie et un mobilier aussi complet. Ce brave homme était de petite taille,

> El Ubro de eMreleAimiehto 4e la picara Justina, coni|juesto Ror el liceuciado Francisco de Ubeda, iiatural de Toledo ; Briiœllas, 1608, p. 60 et 61.

1 .Nous verrons en France Crébillou se siirvir de cette expression, sifflet de la pratique, en censurant une pièce faite pour les marionnettes de la foire, ce qui semble la traduction de l’espagnol : el pito de la platica.

LES MARIONNETTES EN ESPAGNE ET EN PORTUGAL. I 03 et n’était pas beaucoup plus grand que du coude à la main, de sorte qu’entre lui et ses marionnettes toute la différence était de parler avec ou sans sifjlet. Quant à prononcer la harangue et à fournir à la conversation des marionnettes, c’était toute une autre affaire. 11 avait la langue bien allilée et vive comnu! un pinson ; sa bouche était si grande, qu’on aurait cru que sa langue pouvait y faire le moulinet. On avait tant de plaisir à le voir débiter sa harangue qu’il avait soin de varier sans cesse, que, pour l’entepdre, les marchandes de fruits, de châtaignes et de gâteaux d’amandes {tarroneras) couraient, entraînées à sa suite, ne laissant, pour garder leur boutique, que leur chapeau ou leur chaufferette. »

Depuis longtemps, toutes les villes d’Espagne de quelque importance ont un théâtre de marionnettes établi dans une .salle ordinairement assez grande et assez commode, où .se réunit un auditoire composé des classes de la société les plus diverses. Dans ce pays d’extrême inégalité légale, il règne dans les mœurs tant de véritable égalité, (|ue personne ne s’aperçoit du contraste, ün de nos plus illustres siivants, conduit à Valence en 1808 par d’importants travaux de triangulation, assista un .soir dans celte ville à une rei)résentation de marionnettes où l’attitude passionnée et turbulente de l’assemblée, demi-aj-islocratique et demipopulaire, n’attira pas moins son attention que le jeu des petites poupées. On rcpré.sentait une pièce intitulée /a Mort (le Sénèque. Le choix do ce sujet sévère n’était-il qu’une simple réminiscence patriotique, ou était-ce un symptôme d’opposition aux violences impériales? Je ne le saurais dire. Quoi qu’il en soit, ce fameux philosophe, honneur de Cordoue, finissait sa vie, comme dans l’histoire, en s’ouvrant les veines dans un bain, par ordre de Néron. Iæs ruisseaux de sang qui Jaillissaient de ses deux bras étaient assez bien imités

104 HISTOinE DES MARIONNETTES,

par le mouvement d’un ruban garance, ün miracle fort inattendu terminait le drame. Au bruit d’une pièce d’artifice, le sage païen était enlevé au ciel dans une (jloire, du haut de laciuelle il jirononçait avec componction et à la satisfaction générale, un acte de foi en Notre-Scigneur Jésus-Christ.

L’influence italienne n’a laissé de traces en Espagne et en Portugal que sur la partie matérielle et mécanique des théâtres de marionnettes. Qoantaux caractères et aux sujets, ils sont restés parfaitement empreints de l’esprit national. On a admis pourtant Polichinelle, qui a reçu le nom de ({on Crialoval Pulichinela; mais, malgré ce brillant brevet de naturalisation, il n’a guère fait, au témoignage de Clemencin*, que tenir compagnie aux singes savants des aveugles. Les Mores, les chevaliers, les enchanteurs, les conquérants des deux Indes, les personnages de l’.Ancien et du Nouveau Testament, surtout les martyrs et les ermites, sont les acteurs ordinaires des marionnettes. Les <t7t>es portent même si fréquemment l’habit religieux, surtout en Portugal, que cette circonstance a influé sur le nom qu’on leur donne généralement dans ce royaume ; on y appelle volontiers les titires^ du nom poü et même aflectueux de bonif raies.

Après les légendes de saints, c’est le Romancero qui défraie le plus habituellement le répertoire des marionnettes en Espagne. Aussi quelle pièce maître Pierre fait-il jouer devant don Ooichotte.par son agile troupe de carton? ün drame calqué sur la romance populaire de La belle Mélisandre, tire'e des mains des Mores par le brave don

' Don Dipgo ClcmiMicin, aü' chapitro de la 2' partie de Don Quichote, t. V, p. 56 ; Madrid, 1850.

^ Titires est la forme portugaise. — Le mot bonifrate, qui indique une origine italienne, est pourtant plus ancien peut-etro i|ue celui de tiiire. Quoique populaire, le mot Uonifrate est employé j)ar les écrivains les plus él. gants. Voy. llodrigues Lobe, Coile na 4hlea, cap. 8. fol. 71, verso; Lisboa. 1019.

LES MARIONNETTES EN ESPAGNE ET EN PORTUGAL. lOo

(iaiferos, son époux. Enfin, je trouve dans la liste des personnages qui figurent parmi les marionnettes espagnoles un acteur qui m’a surpris d’abord, quoique j’eusse dû m’attendre à l’y trouver. En effet, s’il est dans la nature des marionnettes de s’appliquer à reproduire dans toutes les contrées où elles plantent leurs tentes les spectacles les plus goûtés des habitants, il était fort naturel qu’en Espagne les lilireteros aient fait entrer les exploits des ?î?atadatores dans leur répertoire. Ainsi ont-ils fait, et c’est encore la picara Justina qui nous fournit cette curieuse indication. A la suite du passage que nous venons de citer et où elle raconte les orageuses destinées de son bisaïeul, on trouve une allusion au taureau des marionnettes {toro de liferes). Je traduis fidèlement cette piquante historiette, malgré quelques libertés de langage, pour lesquelles je demande grâce aux lecteurs. Après avoir loué, comme on l’a vu, l’éloquence de son bisaïeul, si bien appréciée des marchandes de Séville, elle ajoute :

« Par malheur ce pauvre diable avait un grand défaut. Il tenait beaucoup trop de la nature du moineau franc ; il voulait continuellement s’appareiller, et il s’abandonna tellement aux femmes, qu’après lùi avoir mangé son argent, ses mulets, ses marionnettes et jusqu’aux planches de son théâtre, elles lui mangèrent la santé et la vie, et le laissèrent aussi sec que scs pantins, sur le grabat d’un hôpital. Quand il se sentit près de rendre l’ànie, il devint frénétique et s’abandonna à*de si furieux accès de rage, qu’un jour il s’imagina être un taureau de marionnettes, et avoir à combattre une croix do pierre placée dans la cour de l’hôpital. Il l’attaqua donc en criant : Ah! chienne! je te nargue! {\h perra, que te ageno !)... Et la sœur hospitalière, qui était simple et bonne femme, l’ayant vu ainsi mourir, disait : O le bienheureux homme ! il est mort au pied de la croix et en lui parlant ! »

106 IIISTOIKE DES MARIONNETTES.

Ne vous paraît-il pas étranpe que l’on écrivît en Espagne sur ce ton libertin en 1608? On croirait lire un conte de Boimventure des Periers ou une gausserie huguenote risquée par Agrippa d’Aubigné.

Ainsi les marionneltos so modèlent constamment sur le gt'iiie des diverses nations qui les adoptent. En France, où nous allons les voir aimées et recherebées par le peuple comme par le beau monde , elles n’y ont pas oublié leur infaillible secret de plaire ; elles s’y sont façonnées à notre image. Elles ont eu peu h faire. Le modèle prêtait.

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