NOUVEAUX TYPES. — JEAN DES VIGNES

Il n’est pas aisé de ilirc à quelle époque le nom d’abord religieux de marionnelles, porté seulement par les jeunes filles, a fini par ne plus s’ajtpliquer ([u’aux poupées populaires. La première mention fine je rencontre du mot marionnelte, ayant une acception scénique, m’est fournie par les Screcs de Guillaume Boitcbet, S'' de Hroconrt.Ce livre estun recueil d’bistoires récréatives, dont la première partie parut en 1b84 et les doux dernières en 1608, environ deux ans

après la mort de l’auteur. On lit dans la xviii” sérée, (lui traite des boiteux, boiteuses et aveugles : «... Et luy vont dire qu’on Irouvoil aux badineries, bastelleries et mariunnette.s', Tabary, Jehan des Vignes et Franc-à-Tripe, toujours boiteux, et le badin ès-farce de France, bossu faisant tous CCS contrefaicts quelques tours de chainpiceric sur les théâtres. » Ainsi, entre 1590 et 1606, il y avait en France des théâtres de marionnettes établis et portant ce nom; seulement on ne voyait pas dans ces jeux et badineries les personnages et les caractères qu’on y a vus depuis, et ((u’on y voit encore. En eiïet, les marionnettes des XV et xvi' siècles ont dû, suivant la loi constante de leur nature, emprunter les noms, les caractères et les costumes plus ou moins grotcisques des comiques nationaux les plus en vogue de leur temps. A la fin du xvr siècle, elles durent revêtir chez nous l’accoutrement de Franc-à-Tripe , de Jehan des Vignes et de Tabary, (ju’il ne faut pas confondre avec Tabarin, quoiqu’il soit peut-être un peu son aïeul. Jehan des Vignes, à en juger ])ar la manière dont a parlé de lui Bonaventure des Périers*, était le roi des tréteaux d’alors, et méritait par là de servir de modèle aux marionnettes de son temps. Son nom, légèrement altéré et devenu Jean de la Ville, désigne aujourd’hui un bonhomme de bois, haut de ti’ois ou quatre pouces, composé lie ])lusieurs morceaux <|ui s’emboîtent et se démon- U'iit, et (}ue nos joueurs de gobelets escamotent très-dextromenl*. Quoi qu’il en soit, nos pantins à mssorts et à ficelles

< Discours non moins mclancoliqucs que divers, cliap. xi.

* Cette marionnette et la manière de s’en servir sont décrites dans Derramps, Testament de Jérôme Srharp, p. 246. On appelle encore ce' pantin Codenot, comme on peut le voir dans le iiremier/actMm de Furetière. M. Francisque Micliel, dans son ouvrage sur l’argot, couronné par rAcadémie des Inscriptions et Belles-Lettres, nous a appris que, dans cette sorte de langage cyniquement métaphorique, on n mme

n’ont abandonné les noms et les vêtements de nos anciens comiques nationaux pour prendre ceux d’Arlequin, de Pantalon et de Polichinelle, qu’à une époque un peu plus récente, et seulement après que les improvisateurs venus d’Italie, et fixé^en France sous Henri IV, eurent naturalisé chez nous ces types étrangers. Quand je dis étrangers, je fais une réserve expresse pour le seigneur Polichinelle et pour dame Gigogne, deux caractères que je maintiens aussi français que ceux de Gilles et de Pierrot. . J’ai déjà effleuré cette question de généalogie dramatique, à propos du Maccus antique’ ; c’est ici le moment de traiter ce point d’histoire avec tout le siirieux qu’il comporte. Parlons donc, une bonne fois, de Polichinelle, comme Montesquieu d’Alexandre, « tout à notre aise. »