POLICHINELLE

On a dit souvent et j’ai répété, après beaucoup d’autres®, que Polichinelle descend en ligne directe de Maccus , personnage grotesque des Atellanes, natif d’Acerra, sur le territoire osque, dont le nom ancien, comme celui duGalabrois Pulcinella, son héritier, signifie un poussin, un cochet, quoiqu’à vrai dire les figurines antiques, qui nous ont transmis les traits du Maccus de Campanie, annoncent beaucoup moins un cochet eju’un vrai coq, et même un coq d’un âge

un crucifix un Jean de ta Vigne, probablement par une vague et sacrilège réminiscence des marionnettes religieuses et des anciens crucifix mobiles. C’est probablement par la même raison, que dans la langue picaresque on appelle un pistolet un crucifix à ressorts.

* Voy. plus haut, p. 43.

® Origines du théâtre moderne, introd., p. 47 et 48.

LES MAniONNETTES EN FKANCE. 121

très-mûr. Voici, je crois, ce qu’il y a d’admissible dans celle descendance : le Pulcinella de Naples comme son cousin de Rome, grand garçon aussi droit qu’un autre, bruyant, alerte, sensuel, au long nez crochu, au demi-masque noir, au bonnet gris et pyramidal, à la camisole blanche, sans fraise, au large pantalon blanc ' plissé et serré à la ceinture par une cordelière, à laquelle pend quelquefois une clochette, Pulcinella, dis-je, peut bien, à la rigueur, rappeler le Mimus Albus et de très-loin le Maccus antique * ; mais il n’a, sauf son nez en bec et son nom d’oiseau, aucune parenté ni ressemblance avec notre Polichinelle. Pour un trait de ressemblance, on signalerait dix contrastes. Polichinelle, tel que nous l’avons fait et refait, présente, au plus haut degré, l’humeur et la physionomie gauloises. Je dirai même pour ne rien cacher de ma pensée, que, sous l’exagération obligée d’une loyale caricature. Polichinelle laisse percer le type populaire, je n’ose dire d’Henri IV, mais tout au moins de l’officier gascon, imitant les allures du maître dans la salle des gardes du château de Saint-Germain ou du vieux Louvre. Quant à la bosse que nous lui voyons, Guillaume Bouchet vient de nous apprendre qu’elle a été de temps immémorial l’apanage du badin ès-farces de France. On appelait au XIII' siècle Adam de la Halle le bossu d’Arras, non pas qu’il fût bossu, mais à cause de sa verve railleuse :

On m’appelle bochu, mais je né le suis mie *.

El, quant à la seconde bosse, qui brille de surcroît sous le

* La gravure de Bartoloraéo Pinelli le représente ainsi. Voy. p. 75. 2 C’était l’avis de son plus spirituel généalogiste, le petit abbé Ga-

liani, et aussi de M. Arnault, Souvenirs d’un Sexagénaire, p. 195 et

* Voy. la Chanson du roi de Sicile, ve.r% 60, dans Ist Collection des chroniques nationales de M. Buebon, t. VllI, p. 25. '

clinquaiil de son pourpoint, à paillettes, elle rajipelle la cuirasse luisante et iM^inliée desgens de guerre et les ventres à la poulaine alors à la mode, et cpii iinitai(3Ut la conrlnire de la cuirasse'. Le chapeau même de Polichinelle (je ne jiarle pas de son tricorne moderne, mais du feutre <à bords relrons.sés (ju’il portait encore au xyiP siècle) éLait la coiffure des cavaliers du temps, le chapeau à la Henri IV. Lnfin, il n’y a pas jusqu’à certains traits caracUiristiques du visage, jusqu’à l’humeur hardie, joviale, amoureuse du bon drille, ipii ne rappellent, en charge, les ipialités avantageuses et les défauts du Béarnais. Bref, malgré .son nom napolitain. Polichinelle me paraît un type entièrement national et une des cnîations les plus spontanées et les plus vivaces de la fantaisie française.

Aussi Polichinelle, acteur vivant, aimé et fêtéde tous, a-t-il eu bientôt pour sosie et, en (piehiuc sorte, pour ombre Polichinelle-marionnette. Tontine porte à croire que ce passage à une double existence a eu lieu vers IG30, du moins était-il certainement accompli en 1<’)49. Un document que M. Moreau l’exact éditeur d’un choix de Maznrinades, a bien voulu me signaler, ne permet sur ce point aucun doute. Parmi les nombreuses satires politi(|ues qui inondèrent alors Paris, il en est une a.ssez peu remarquée, intitulée Lettre de l'olichinelle à Jules Mazarin. Cette lettre, quoicju’en prose, se termine par les trois vers suivants en guise de signature: « Pour vous servir, si l’occasion s’en présente, »

Je suis Polichinelle,

Qui fait la sentinelle

A la porte de Neslc. »

’ Notez que les bosses de notre l’olicliinelle étaient alors bien moins proéminentes qu’aujourd’iuii, comme le prouve la gravure du tome V du TIwi'iirede la foire., p. ti7, <|ui nous donne s.i l’essemblance exacte à la date de 1722,

Quel que soit le pamphlétaire caché sous ce nom fantastique, il demeure certain qu’en IG49 Pojichinelle-manonnette avait son théâtre établi sur la rive fîauche de la Seine, vis-à-vis le Louvre, à la porte de Nesie, ce qui s’accorde exactement, ainsi que nous le verrons tout à l’heure, avec l’adresse du fameux joueur Jean Brioché ou Hriocci, comme quelques-uns l’appellent *.

Le peu (pie nous savons de l’ancien répertoire des ma- ' rionnettes du Ponl-.\euf confirme toute cette chronolof'ie. Une tradition qui subsiste encore, et que se transmettent tous les vrais enfants de Paris, de Chartres et d'Orléans, a conservé l’air et (piehpies couplets de la fameuse chanson de Polichinelle : Je suix le fameux Mignolet, général des Espagnolcls, dont les Guignol d’il y a trente ans nous donnaient encore le régal dans les bons jours. Cedte chanson rattache avec certitude Polichinelle au ivgne d’Henri IV et à nos longs démêlés avec l’Lspagne. Une petite marionnette galonntie sur toutes les coutures, quelqiu*fois Polichinelle lui-même parodiant Mignolet, entonnait la chanson suivante, qui était aussi populaire à la fin du xvr siècle que la chanson de Malboruugh à la lin du xvn'’. Elle est pourtant in(‘dite, et je n’en puis donner ici fpio (piel([ucs strophes dont la rime et la mesure boitent un peu, mais dont le jet et le tour ne inancpu'iit pas d’un certain élan original ;

Jo suis lu fameux Mignolet,

Général des Kspagiiolots;

Quand je niai-chu, ia terre trviiilde ;

C'est moi qui conduis le soleil.

Et je ne crois pas «pt’en ce inomlo On puisse trouver moti pareil.

Les murailles de mes palais Sont bftiies des os des .Anglais;

' F.ntre autres, Krnnitz: Eiicyclopéilie, au mot SfUttusinel.

HISTOIIIE DES MARIONNETTES.

Toutes mes salles sont dallées De têtes de sergents d’années Que dans les combats j’ai tués {bis). .

Je veux avant qu’il soit minuit A moi tout seul prendre Paris.

Par-dessus les tours Notre-Dame La Seine je ferai passer;

De langues de filles, de femmes,

Saint-Omer je ferai paver....

Comment se fait-il que le meilleur ami de Polichinelle, le philologue admirateur enthousiaste des moindres brimborions du XVI'’ siècle, Charles Nodier, n’ait pas recueilli cetU'. pièce et ne l’ait pas fait graver sur vélin et en lettres d’or ? O tiédeur de l’amitié !

L’air de ces couplets n’est pas moins remarquable que les paroles. Un très-bon juge en ces matières, et en beaucoup d’autres, M. Edouard Fournier, à qui je dois un grand nombre d’obligeantes et utiles communications, m’assure que c’est l’air très-connu : Monsieur le prévôt des marchands, vous vous moquez pas mal des gens^, qui n’est autre cpie celui de l’Échelle du Temple, sur lequel, suivant Mersevein, on chanta la plupart des mazarinades, et qui lui-même était renouvelé de l’air des Rochelois composé, dit-on, pour le cardinal de Richelieu. On voit que cela nous conduit aux environs de l’époque à laquelle je crois pouvoir reporter notre chanson, c’est-à-dire un peu avant ou un peu après le traité de Vervins.

Voici encore un fragment que la tradition a conservé du vieux répertoire de Polichinelle. Un mendiant se présente à sa porte, il va l’éconduire; le mendiant .se dit aveugle , Polichinelle paraît touché ; le mendiant demande une aumône au nom de Dieu ; ici vient un blasphème dans le goût

‘ Ce timbre est noté dans la Clef du Caveau ; Paris, 1816, n° 763.

de celui du don Juan de Molière ; puis, élevant la voix, il s’écrie : « Jaqueline, voici de pauvres aveugles ; vite ! la clef de mon coffr»-fort, que je leur donne un patard ! » C’est bien Icàle ladre vert qae raillait si malicieusement d’Aubigné. Je ne puis affirmer que dès cette époque il eût déjà la mauvaise habitude de jouer du bâton et d’assommer gaiement tout le monde, femme, enfant, voisin, archers, commissaire; je ne sais s’il avait dès lors le talent d’attacher à sa place le bourreau à la potence et d’enferrer le diable avec sa fourche ; je le crois pourtant, car pendre le bourreau et tuer le diable, c’est là tout Polichinelle, le grand burlador, non pas seulement de Séville, fi donc ! mais du monde entier.

Nous ne possédons malheureusement pas le (exte authentique du fameux drame de Polichinelle. On a essayé en 1838 de fixer par l’impression cette œuvre essentiellement traditionnelle. L’idée était bonne; mais l’exécution est demeurée trop au-dessous de notre attente. Le texte que nous a donné M. Jules Rémond n’est qu’un canevas dépourvu de la verve drolatique qui a élevé si haut la renommée de cette poétique et extravagante création L

§ III