LES DEUX BRIOCHÉ, — BOSSUET ET LES MARIONNETTES DE MEAUX

Los plus anciens directeurs de fantoches, dont le nom soit resté dans la mémoire des amateurs, sont les deux Brioché. Suivant une tradition recueillie par Brossetle, Jean Brioché exerçait, dès le commencement du règne de Louis XIV, la double profession d’arracheur de dents et de joueur de marionnettes au bas du Pont-Neuf, en compagnie de son illustre singe Fagotin. Je m’applaudis de pouvoir ajouter à la biographie de -cet Eschyle burlesque plusieurs détails inédits ou peu connus. D’abord, la inazarinade mentionnée plus haut ne laisse pas de jeter quelque jour sur les débuts de sa carrière. En effet, la lettre adressée par Polichinelle à Jules Mazarin ne permet pas de douter que Jean Brioché il’eùt établi ses tréteaux à la Porte de Nesle, qui était encore debout en 1649. Je suis loin d’accuser Jean Brioché ou Briocci, qui était peut-être le compatriote et l’obligé de Mazarin, d’avoir écrit ce libelle en vue d’abriter sa popularité menacée. Je crois et je veux croire, pour l’honneur des marionnettes, (ju’un frondeur anonyme a fait parler le Polichinelle du Pont-Neuf, comme d’autres la Sa-

maritaine, le Cheval de bronze, etc., etc., mais vraie ou supposée, l’épître du petit Ésojie parisien prouve (jue lui et lirioché, son maître, étaient déjà fort considérés et aimés dans l’ai'is. « Je puis, dit-il, me vanter sans vanité, mcssire Jules, que j’ai esté toujours mieux venu que vous du peuple et plus considéré de lui, puisque je lui ai tant de fois ouy dire de mes propres oreilles : Allons voir Polichinelle ! et personne ne lui a jamais ouy dire : Allons voir Mazarin... C’est ce qui fait que l’on m’a reçu comme un noble bourgeois dans Paris, et vous , au contraire , on vous a chassé comme un p....x d’église.» Je préviens, unefoispourtout.es, les pei’sonnes délicates (jui veulent bien me lire, (pPil faut pardonner quekjues petites licences au jargon de Polichinelle.

Vers cette époque , le lunatique Cyrano de Bergerac, ayant pris Kagolin pour un Uupiais qui lui faisait la grimace, le tua d’un coup 'd’épée. Cette mort tragique donna lieu à une facétie intitulée ; Combat de Cirano [ÿic] de lleryerae contre le simje de liriorhe'. Cet opuscule, précédé d’une dédicace en vers à feu Cyrano, a dû être imprimé peu de temps après .sa mort, arrivée en IfioüC Mais le livre, à vrai dire, et l’anecdote elle-même pourraient bien n’êlre qu’un badinage destiné à railler l’humeur (jucrelleuse de Cyrano, grand ferrailleur, à ce qu’assurent tous les contemporains. «Son nez, (pril avait tout défiguré, dit Ménage, lui a fait tuer plus de dix personnes. Il ne pouvait, souffrir ({u’on le regardât et, le cas échéant, il fallait aussitôt mettre l’épée à la main -. » La méprise de Cyrano parait ra pourtant un peu moins incroyable (|uand on connaîtra le signalement et le costume * du fameux singe. « Il étoit grand comme un petit homme

* Cette plaquette est rare, quoiqu’elle ait eu plusieurs éditions. J’ignore la date do la première ; elle a été réimprimée de nos jours d’après celle de 1704; on en cite une autre du 1707.

3 Ménagiana, t. III, p. 240.

et bouffon en diable, dit l’auteur du Combat de Cirano.

Son maître l’avoit coifle d’un vieux vigogne dont un plumet cachoit les fissures et la colle ; il luy avoit ceint le cou d’une fraise à la Scaramouche ; il luy faisoit porter un pourpoint à six basques mouvantes, garni de passements et d’aiguillettes, vêtement qui sentoit le laquéisme ; il lui avoit concédé un baudrier d’où pendoit une lame sans pointe *. » C’est cette lame que la pauvre bête eut le malheur de dégainer devant cet enragé de Cyrano. Quoi qu’il en soit, si Fagotin a succombé dans ce duel inégal, son nom et son emploi lui ont survécu. Fagotin a été , jusqu’aux dernières années du XVII' siècle, le compagnon obligé do tout bon joueur de marionnettes. Loret, décrivant toutes les merveilles de la foire Saint-Germain de l’année 1664, n’oublie pas de citer

Outre les animaux sauvages,

Outre cent et cent batelagcs.

Les fagotins et les guenons *.

Mais qu’est-il besoin d’alléguer Loret et sa Aftise historique ? La Fontaine a loué les tours de Faf/otin dans sa fable de la Cour du lÀon, et la railleuse Dorine promet à l’heureuse femme de Tartufe qu’elle pourra avoir au carnaval

Le bal et la gran’branle, à savoir deux musettes.

Et parfois Fagotin et les marionnettes.

Le singe de Brioché a eu, comme nous le verrons, un successeur illustre dans le singe de Nicolet.

Cette année 1669 (l’année de Tartufe), Brioché fut * appelé à l’honneur d’amuser à Saint-Germain-cn-Laye le Dauphin et sa petite cour. La mention d’une somme assez

‘ Voy. Combat, etc., p. 10.

2 XV; vin, V. 232-233.

ronde payée au bateleur populaire , pour cet olfice quasiroyal, SC trouve consignée dans des registres de l’année -1669, folio 44 : « A Brioché, joueur de marionnettes, pour le séjour qu’il a fait à Saint-Germain-en-Laye pendant les mois de septembre, octobre et novembre >1669, pour divertir les Enfants de France, 1,365 livres. » Au folio 47 on lit une seconde mention de même nature, qui s’applique à un autre maître de marionnettes, François Daitelin , dont nous ne savions rien jusqu’ici , si ce n’esl qu’il avait obtenu en 1 657 une permission du Lieutenant civil pour montrer ses poupées à la foire Saint-Germain. Voici son compte: « A François Daitelin, joueur de marionnettes , pour le paiement de cinquante-six journées qu’il est demeure à Salnt-Germain-en-Laye pour divertir Monseigneur le Dauphin, à raison de 20 livres par jour, depuis le 17 juillet jusqu’au 15 août 1669, et de 15 livres par jour, pendant les derniers jours dudit mois, 820 livres L» 11 ressort deux choses de ces documents : d’abord , que le jeune prince, alors âgé de neuf ans, avait un goût vraiment excessif pour Polichinelle ; ensuite que le répertoire des marionnettes de Daitelin et de Brioché devait être extrêmement varié, pour avoir pu amuser le Dauphin et ses jeunes compagnons pendant cinq mois consécutifs. On peut douter que Bossuet, nommé l’année suivante (1 670) précepteur du royal héritier , eût permis à son auguste élève de cultiver aussi assidûment ce genre de récréation.

A ce propos, je dois dire, à mon grand regret, que l’illustre évêque traitait nos comédiens de bois aussi durement que les comédiens vivants; Polichinelle lui était aussi antipathique que Molière. 11 existe de cette disposition atrar bilaire du grand prélat une preuve iriécusable dans sa

> Je dois la communication de ces deux pièces à M. Floquet, qui les a glanées dans les riches carions de Colbert.

correspondance. Le 1 8 novembre 1 686 , l’amiée même de la révocation de l’édit de Nantes, qui allait susciter bien d’autres affaires , Bossuet déférait les marionnettes de son diocèse aux rigueurs de M. de Vernon, procureur du roi au présidial de Meaux : « Il n’y a rien, monsieur, de plus important, lui écrivait-il, que d’empêcher les assemblées

et de châtier ceux qui excitent les autres » (11 s’agissait

des protestants, et surtout des ministres, qui commençaient à remuer.) Puis il ajoute : « Pendant que vous prenez tant de soin à réprimer les mal-convertis, je vous prie de veiller aussi à l’édification des catholiques, et d’empêcher les mai’ionnettes, où les représentations honteuses, les discours impurs et l’heure même des assemblées portent au mal. 11 m’est bien fâcheux, pendant tpie je tâche à instruire le peuple le mieux que je puis, qu’on m’amène de tels ouvriers, qui en détruisent plus en un moment que je n’en puis édilioi’ par un long ti-avail d

Que reprochait donc Bossuet à ces pauvres jouvencelles ?^Tout au plus quelques drôleries sans con.séqucnce, quelques retours à la verve gauloise, quehjues saillie.s dans le goût des joyeux ébats de Villon. Un écrivain, véritable modèle d’élégance et d’atticisme, le comte Antoine Hamilton, dans une lettre mêlée de vers et de prose, adressée à la jeune princesse d’Angleterre, fille de Jacques 11, nous donne la mesure des peccadilles que le rigoureux prélat traite avec tant do sévérité. Décrivant la fête patronale de Saint-Germain-en-Laye, il nous raconte qu’à l’endroit du parc qui sépare les deux châteaux, il trouva la ville et les faubourgs, c’est-à-dire tous les habitants de Saint-Germain et du Pec, sortant du spectacle :

....Blanchisseuses et soubrettes.

Du dimanche dans leurs habits,

* Bossuet, Œuvres complètes, tome XLII, p. 578, édition de Lebel.

Avec les laquais, leurs amis

(Car blanchisseuses sont coquettes),

Venaient de voir, à juste prix,

La troupe des marionnettes.

Pour trois sols rt quelques deniers.

On leur fit voir, non sans machine.

L'enlèvement de Proserpine,

Que l’on représente au grenier.

Là le fameux l’oliehinelle,

Qui du théâtre est le héros.

Quoiqu’un peu libre en ses propos.

Ne fait point rougir la donzelle.

Qu’il divertit par ses bons moLsL »

r.opondant, pour ne rien cacher, je dois dire que Lcduchat, conimontanl un passage do Rabelai.*», nous révèle le goût assez malséant que nos petites délurées avaient pour une ancienne danse fort peu modeste « la Housarde, assez semblable à r Antiquaille, que Panurge voulait sonner à sa dame et que, depuis peu d’années, on fait danser aux marionnettes françoises^. » Il ne nous reste de cotte saraliande soldatesque que la scène du bousard, qui, à chacune de ses ]>irouettes, se débarrasse d’un de ses membres. Mais ces gaillardises n’empêcbaient pas les plies honnêtes gens d’avouer hautement leur goût pour ces babioles, lin des plus spirituels académiciens du grand .siècle, Perrault, n’a-t-il pas fait cet aveu dans Peau d’thie ?

Pour moi, j’ose poser en fait Qu’en de certains moments l’esprit le plus parfait Peut aimer sans rougir jusqu’aux marionnottes,

Et qu’il est des temps et des lieux Où le grave et le sérieux Ne valent j^as d’agréables sornettes 1

Les gais propos que Brioché prêtait à ses petits acteurs étaient fort goûtés des Parisiens. Un mécanicien anglais,

< Œuvres d’Antoine llamilton, tomo I", page 382. Paris, 1825. * Uabelais, liv. II, chap. 21, note.

étant venu à Paris montrer des marionnettes qu’il faisait mouvoir par des ressorts et sans cordes, « On leur préférait, dit Brossette, celles de Brioché, à cause des bonnes plaisanteries qu’il leur faisoit dire*. »

De toute la troupe de Brioché, nous ne connaissons certainement que Polichinelle, et de tant de menus chefs-d’œuvre joués devant le Dauphin, nous ne pouvons citer avec assurance un seul titre. Polichinelle avait-il déjà pour associés et pour partenaires sa femme Jacqueline, le chien Gobemouche, l’archer, l’apothicaire, le bourreau, le diable enfin ? J’ai dit déjà que je le pensais, et une anecdote consignée dans plusieurs écrits, mais racontée d’original, je crois, dans le Combat de Cirano, m’affermit dans cette opinion. L’auteur de ce plaisant opuscule, pour glorifier ce qu’il appelle « les machines briochines, que certains prenoient pour personnes vivantes, » rapporte, dans le style du Voyage dans la lune, une singulière mésaventure arrivée à notre héros en Suisse :

« 11 se mit un jour en tête de se promener au loin, avec son petit Ésope de bois remuant, tournant, virant, dansant, riant', parlant, etc. Cet hétéroclite marmouzet , disons mieux, ce drolifique bossu, s’appcloit Polichinelle. Son camarade se nommoit Voisin. (N’était-ce pas plutôt le voisin, ainsi qu’on nomme habituellement le compère de Polichinelle ?) Après qu’il se fut présenté en divers bourgs et bourgades, il piétina en Suisse, dans un canton où l’on connoissoit les Marions et point les marionnettes. Polichinelle ayant montré son minois, aussi bien, que sa séquelle, en présence d’un peuple brfile-sorcier, on dénonça Brioché au magistrat. Des témoins attestoienl avoir ouy jargonner, parlementer, deviser de petites figures qui ne pouvoient

1 Commentaire sur la VH' épitre de Boileau.

estre que des diables. On décrète contre le maistre de cette damnable troupe de bois, et sans la rhétorique d’un homme d’esprit, on aurait condamné Brioché et sa suite « à la grillade dans la Grève de ce pays-là, s’il y en a une. »On se contenta de dépouiller les marionnettes, qui montrèrent leur nudité. « O por'erette ! n

On n’était pas bien loin de cette excessive naïveté à Paris même en 1 660, si nous en croyons le passage suivant du Roman bourgeois :

«... Le laquais s’en retourna sans réponse. Son maître lui demanda où il s’étoit amusé si longtemps. — Je me suis arrêté à voir de petites demoiselles pas plus hautes que cela , dit le laquais (en montrant la hauteur de son coude), que tout le monde regardoit au bout du Pont-Neuf, et qui se battoient. — Or, ce beau spectacle qu’il avoit veu estoit la montre des marionnettes, qu’il croyoit ingénument estre de chair et d’osL.. »

§ Il