UO HISTOIRE DES MARIONNETTES

construire une logo au jeu de paume du nommé Cercilly, à l’enseigne de la Fleur de lys. On cite encore un privilège semblable accordé à François Bodinière '.

Vers le même temps, un sieur Benoît, surnommé du Cercle, fit une fortune considérable en montrant des figures de cire, qui offraient des portraits de souverains et de personnes célèbres. Je ne parle de ces figures que parce que La Bruyère, dans le court passage qu’il leur consacre, leur , a donné le nom de marionnettes L Elles ont été pour madame de Sévigné l’occasion d’un mot charmant. Le \ \ avril 1671 , elle écrivait à sa tille : « Si, par miracle, vous étiez hors de ma pensée, je serois vide de tout, comme une figure de Benoît. »

En 1676, un nommé La Grille tenta une plus ambitieuse concurrence contre le spectacle de Brioché ; je veux parler du théâtre des Pygmées, qui devint, l’année d’après, celui des Bamboches. Aucun des historiens de nos diverses scènes n’a connu le théâtre des Pygmées, et ceux qui ont parlé des Bamboches se sont plus ou moins fourvoyés. L’abbé Du Bos a été la première cause de ces erreurs, en signalant de mémoire l’établissement à Paris, en 1674, d’un nouveau spectacle d’origine italienne, dirigé par le sieur La Grille, et qui, sous le nom de Théâtre des Bamboches , eut quelque succès pendant deux hivers. « C’étoit, ajoutaitil, et cela seul était exact, un opéra ordinaire, avec la différence que la partie de Faction s’exécutoit par de grandes marionnettes, qui faisoient sur le théâtre les gestes conve-

* Mémoire pour servir à l’histoire de ta Foire, par les frères Parfait. Inirod., p. XLVi.

* « s’enrichit à montrer dans un cercle dos marionnettes... «

La Bruyère, Caractères; § 21, Des .higemenis. Cette expression peut faire supposer que quelques-unes des figures de Benoît étaient mobiles. A la même époque, on en a vu des semblables en Hollande. Nous en parlerons.

nables an récit que chantaient des musiciens, dont la voix sortoit par une ouverture ménagée dans le plancher de la scène'. » L’auteur du Journal manuscrit de la Comédie- Française, compilation presque toujours dénuée de critique ^ , mentionne à l’année 1676, le succès d’une tragicomédie représentée par la troupe royale de l’hôtel de Bourgogne, sans se douter qu’il s’agissait simplement d’une troupe de marionnettes. De Visé n’a parlé dans le Mercure de 1674 ni des Pygmées ni des Bamboches, par l’excellente raison que ni les uns ni les autres n’existaient encore ; mais il ne parle pas en 1 676 du théâtre des Pygmées qui existait. Il annonce dans le premier trimestre de 1 677 le succès des Bamboches au Marais , comme une nouveauté. Ce sont les termes singulièrement énigmatiques dont il se sert en cette occasion, qui ont induit le chevalier de Mouhy à croire que CCS petits comédiens étaient, non pas des marionnettes, mais de jeunes acteurs vivants Voici le passage de De Visé :

« Il ne nous reste plus qu’à parler du théâtre qu’on a nouvelleynent ouvert au Marais, dont les acteurs sont appelés Banboches {sic). Ce mot est dans la bouche de bien des gens, qui n’en savent pas l’origine. Banboche est le nom (il devait dire le surnom) d’un fameux peintre ‘qui ne faisoit que de petites figures appelées par les curieux des banboches. Je n’ai encore rien à vous dire de celles du Marais; mais peut-être que si on les laissoit croître, elles

* lié flexions sur la Poésie et la Peinture, t, III, p. 244, ûd. de 1755. — L’abW Dq Bos avait eu l’occasion de voir, au commencement du siècle, un théâtre tout à fait semblable en Italie. Voy. p. 90.

2 Quelques personnes attribuent à tort cette compilation indigeste aux frères Parfait. Elle est pourtant, malgré ses défauts, bonne à consulter pour tout ce qui est extrait des registres de la Comédie- Française. On la croit du chevalier de Mouhy.

* Tablettes dramatiques, p. xx; Paris, 1777, in-8».

* Pierre de Laer, peintre hollandais, mort en 1675.

feroieni, })arler d’olles. Elles se sont déjà perfectionnées, elles ne danrent pas mal ; mais elles cliantent trop haut pour pouvoir chanter bien loiif^temps, et, si on devient considérable quand on commence à se faire craindre, il faut qu’elles aient plus de mérite que le peuple de l’aris ne leur en a cru. Mais tout fait ombrage à (pii veut régner seul. Cependant, il est très-certain que, lorsqu’on travaille ouvertement à détruire de méchantes choses, on les fait toujours réussir '. »

Cet amphigouri et surtout la phrase, <( ces petites figures chantent trop haut pour pouvoir chanter bien longtemps, » pourraient faire supposer que hîs bamboches du Marais visaient h la critique des hommes haut placés et à la satire des alTaires de l'État. Il n’en n’était rien; eu rolis«'mt ce pas.sage av(.'c attention, on voit qu’il ne s’agit dans ces remar([uos entortillées, (juc de la jalousie maladroite de l’Opéra, (pii jircuait ombrage des moindres choses, et se croyait menacé iiunne par les pantins chantants et dansants du sieur la Grille.

Voici, d’ailleurs, toute la vérité sur ce spectacle. En 1676, un théâtre de marionmdtcs, importées d’ Italie, s’ouvrit au Marais, sous le nom de Théâtre des Tijymées, par une pièce (!ii cinq actes, intitulée aussi les Pyymces^. Je transcris le titre de cet ouvrage tel qu’il est imprimé dans le programme :

« Les Pyfjme'es, tragi-comédie en cinq actes (le directeur se garde bien d’employer le mot opéra), ornée de

* youvrau Mercure galant, contenant tout ce qui s’est passé de curieux depuis te 1" janvier, jusqu’au dernier mars 16"7.

2 neaiicliamp a cité cet opéra composé pour les marionnettes dans la liste dos tragi-comédies jouées par les comédiens du Marais, et cette lourde bévue a été naturell(‘ment répétée par tous ses successeurs.

LES MAIUONNETTES EN FUANCE. 143

musique, de machines, de changements de liiéàtre, représentée en leur hôtel royal {l’ hôtel royal des Pyymees!) au Marais du Temple; ia-i® avec cette épigraphe :

Cunctarum est novitas gratissima rerum ',

et, ce qui n’a point d’exemple jus({u’ici, on verra des figures humaines de quatre pieds de haut, richement habillées, et en très-grand nombre, représenter sur un vaste et superbe théâtre, des pièces en cinq actes, ornées de musique, de ballets, de machines volantes et de changements de décorations, réciter, marcher, actionner, comme des personnes vivantes, sans qu’on les tienne suspendues »

La seconde pièce jouée par les Pygmées fut un opéra féerique, les Amours de Microton, ou les Charmes d’Orcan, tragédie enjouée. Cette dénomination absurde a été changée à la main dans Texemplaire que j’ai sous les yeux, en celle de pastorale enjouée. L’année suivante (1677), le théâtre des Pygmées prit le nom de Tlmàtre des liamboches ; mais ces ambitieuses marionnettes ne tardèrent pas à succomber sous les réclamations de l'Opéra, confirmant la prophétie du Mercure : «Elles chantent trop haut pour chanter longtemjjs. » Dans la suite, d’autres Pygmées et d’autres Ikunhoches ont tenté de se produire à Paris, toujours sans grand succès.

* Ovid., De Vonlo, lib. 111, lilcgia IV, v. û8.